Верные враги - Ольга Громыко

Уже на выходе дракон неуверенно тронул меня за рукав.

– Слушай, Шелена...

– Хм?

– А он точно... с Бобиком был?

– Нет. Я пошутила.

– Уффф...

Я доверительно похлопала его по плечу.

– Да откуда ж мне знать – Бобик, Шарик... собачатина она и есть собачатина!

Глава 13

Идея себя оправдала. Ни днем, ни ночью на нас никто не покусился... впрочем, последняя еще не закончилась.

Заснуть не получалось, хотя обоз выставил свою стражу, и та лениво травила у костра бородатые анекдоты, для пущего веселья запивая их крепким вином из здоровенной, оплетенной лыком бутыли. Точно с такой же интонацией «не хочется, но надо» вдалеке уныло подвывали «волчишки». Выжидали, пока мы отойдем в сторонку. Ха-ха. Свой костерок мы развели в самом центре лагеря. Даже лошадей, к изумлению купцов, нерасседланными привязали к оглобли ближайших саней, чтобы чуть что вскочить в седла и драпать со всех копыт.

Но, как Верес и предсказывал, враги временно удовольствовались тем, что держат нас под контролем. Мерцающие угли казались бархатистой шкуркой неведомой зверюшки, калачиком свернувшейся в очаге, – дыхание ритмично колыхало багряные бока, заставляя пятнистую шерстку идти переливами. Я протянула к ней руки, словно собиралась погладить, и в озябшие ладони упруго ткнулся источаемый углями жар.

Мне никогда не надоедало смотреть на огонь. Именно такой – неяркий, уютный, сыто мурлычущий и потягивающийся в раскаленном гнездышке. Дымное, бестолковое пламя исчезнет так же быстро, как и взметнется, оставив только копоть на краюшке хлеба, нетерпеливо сунутой в него на конце орехового прута. Опытный путешественник выждет, пока поленья не нальются внутренним светом, способным не только обжигать, но и греть, и лишь тогда доверит им сокровенный шматок.

Я отщипнула горячую, хрустящую корочку и, не удержавшись от довольного вздоха, отправила в рот. Перемазанный гарью и успевший снова проголодаться Рест завистливо проводил ее взглядом. Порция Вереса вообще не добралась до костра, прямиком отправившись в желудок. На провокационно-жалобные вздохи никто не поддавался – колдун и так получил самую увесистую краюшку.

Верес, убедившись, что его окружают исключительно жадные, бессердечные и бессовестные нелюди, прекратил валять дурака и, поудобнее умостившись на лежаке, вытащил из сумки здоровенный обтрепанный фолиант (и хочется же ему такую тяжесть с собой таскать!), решив заменить материальную пищу духовной.

Зверюшка выпустила золотистые коготки, сцапав подброшенную в кострище ветку. Распробовала и любовно оплела со всех сторон, с присвистом высасывая проступающую смолу. Я беззастенчиво протянула руку, отвернула переплет и прочитала название: «Практическая магия в примерах и заклинаниях». Чуть ниже надпись дублировалась переливчатыми эльфийскими рунами. Выдурил-таки у Ллиотарэля! И когда только успел?

Колдун пошелестел страницами и ехидно предъявил мне перекошенную харю на весь разворот, с витиеватой подписью «Тварь оборотневая, паскудство полное и редкостное»

Я обиженно фыркнула и отодвинулась. Но Верес вовсе не собирался щелкать меня по носу за излишнее любопытство, даже наоборот – не отказался бы от собеседника, дабы лучше думалось.

– Знаешь, что я делаю? – как бы между прочим поинтересовался он.

– Надеешься найти того невидимого волка?

– И да, и нет. Именно его здесь точно нет, это я уже знаю. Однако погляди вот на это. – Колдун раскрыл книгу по одной из закладок, но поворачивать ко мне не стал – просто положил на колени и ткнул пальцем в картинку на левой странице. Хочешь не хочешь, пришлось придвинуться обратно и согнуться в неудобной позе, лишь бы не касаться его плеча.

– По-моему, ничего общего. Ну, разве что такая же костлявая.

– В точку. Это гуль, «кладбищенский шакал». Раньше они поодиночке крутились вокруг сел, в ожидании кандидата на погост высматривая, не удастся ли сцапать собаку или ребенка. Но с ростом городов и соответственно ежедневно пополняемых кладбищ гули посбивались в стаи наподобие бродячих собак и перешли на питание исключительно падалью – проще и безопаснее.

– Я видела гулей. Разок рявкнешь – разбегаются в разные стороны с поджатыми хвостами. И они раза в полтора меньше даже меня.

– Если не в два. Но такая вот поджарая, слегка сутулая форма туловища характерна только для них. Она идеально приспособлена для быстрого длительного бега. А про этого красавца что скажешь?

Я передернулась, поменяла руку, которой упиралась в лежак, чтобы не повалиться на Вереса.

– М-да, то еще рыло...

– Скальный шхор. Обрати внимание на его глаза. – Колдун ладонями прикрыл нарисованную морду сверху и снизу, оставив только узкую полоску посредине. – Эй!

– Bay! – Я всё-таки потеряла равновесие и ткнулась лбом Вересу в подбородок, заставив колдуна лязгнуть зубами. Было с чего: с картинки на меня уставились глубоко посаженные глаза с чуть удлиненными и вздернутыми наружными уголками. Точь-в-точь как на мгновение мелькнувшие в драконьем пламени.

Торопясь исправить ситуацию, я попыталась упереться в книгу и оттолкнуться от нее, но соскользнула по гладкому пергаменту, основанием ладони угодив колдуну по пряжке пояса.

– Чем вы там занимаетесь? – сонно проворчал Мрак, высовывая из-под одеяла всклокоченную голову.

– Практической магией, – сквозь зубы сообщил Верес. Ой, кажется, не по пряжке... – Да слезь ты с меня наконец!

Дракон мерзопакостно хихикнул, намекая, что так он нам и поверил, и снова укрылся с головой.

– Ну, продолжай, – потребовала я, приняв более достойную позу.

– Шхоры одинаково активны днем и ночью, а поскольку живности в горах не так уж много, способны заметить добычу с расстояния в несколько верст. – Верес начал неохотно, не глядя на меня, но постепенно снова разговорился. – Пожалуй, у них лучшее зрение среди хищников. А вот тут есть прекрасная схема стопы гарпии, которая позволяет ей карабкаться даже по отвесной поверхности и часами висеть на едва заметных уступах. Ничего не напоминает?

– Погоди. – Я едва удостоила картинку взглядом. Поверим профессионалу на слово. —Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с потомком нескольких тварей?

– Во-первых, скрещивание даже двух видов нежити – огромная редкость. Особенно столь отличающихся. Во-вторых, их потомство наследует случайную комбинацию родительских признаков, а не самые лучшие. И в-третьих, большинство таких гибридов бесплодно. А мы, похоже, имеем дело с активно размножающимися тварями – иначе откуда бы они взялись в таком количестве? Я уж не говорю про ошейники...

– Ты думаешь, кто-то их специально вывел? – уловила я ход его мысли.