Верные враги - Ольга Громыко

– Давайте факел, – решительно потребовал тот. – Мне самому интересно стало.

По-моему, факел ему не особо-то и нужен был. Беззаботно насвистывая и чвякая сапогами по навозу, человек в считанные секунды добрался до третьего с края стойла. Открыл. Заглянул. «Идиотка!!!» – еле шевельнул губами.

Я беззвучно ощерилась в ответ.

На том и расстались.

Верес добросовестно осмотрел коровник до конца, в последнем загоне едва успев увернуться от здоровенного бычары, видать, почуявшего в колдуне конкурента – чего это он его коровам в вымя заглядывает, а?! Поспешно накинул крюк, прислонился спиной к вздрагивающей от ударов рогами двери и, перекрикивая сердитое мычание, объявил:

– Никого здесь нет, уважаемые! Наверное, он мимо двери засарай шмыгнул.

Неугомонные мужички громко выразили свое неудовольствие, с надеждой потыкали вилами в солому (меня пробил холодный пот) и, окончательно разочарованные, удалились.

Как я добиралась до кустов, а потом до постоялого двора, по всему телу зажимая разорванную до состояния выкройки одежду, отдельная история. И кому-либо ее рассказывать мне совершенно не хотелось.

Естественно, если Верес и собирался передо мной извиняться, то давно передумал.

– Твое счастье, что люди считают вас исключительно ночными тварями, понятия не имея, что вы не привязаны ни к времени суток, ни к фазе луны [Верно только для истинных оборотней (см. выше)]. Иначе ты бы так легко не отделалась – они бы в поисках оборотня всё село перевернули. – Колдун так сердито расхаживал по комнате, что даже Рест забился в угол, боясь подвернуться под горячую руку. Увы, непосредственный объект его праведного гнева возмутительно игнорировал оный, молча переодеваясь у растопленного очага.

– Интересно, кстати, откуда взялось суеверие насчет подлунных превращений? – встрял Мрак, отнесшийся к моей «выходке» куда спокойнее. Видать, сам не раз в подобные ситуации попадал, а Верес его отмазывал. – А, Шелена? Вы нарочно правду скрываете, что ли?

– Вот еще. Всё намного проще.

– Ммм?

– Днем не хочется.

– И всё?! – не поверил дракон.

– Угу. Ну сам посуди – солнышко светит, птички поют, соседка белье во дворе развешивает, какие тут, на гхыр, оборотни? Даже стыдно как-то.

– А в темноте, выходит, не стыдно? – захихикал Мрак. – Вот уж не думал, что у оборотней и девиц так много общего!

– Нет. Потому что в темноте людям страшно, – серьезно ответила я. – А того, что можно хорошо рассмотреть, они не боятся. Ну, не так, по крайней мере. Два светящихся в ночи глаза обратят в бегство дюжину человек, в то время как полный комплект днем впечатлит хорошо если троих.

– Так какого... – Верес поискал более-менее благозвучное слово, не нашел и предоставил мне самой его подобрать, – ...тебя понесло превращаться днем?!

– Меня?! «Здесь нет мага, я спрашивал!», – с нескрываемой злостью передразнила я. – Есть он здесь! И не чета тебе – я и пискнуть не успела, как скрутило!

– Это не показатель. – Колдун, что удивительно, сразу успокоился. – Я тоже это заклинание знаю, но на практике толку от него мало. Во-первых, нужно быть стопроцентно уверенным, что перед тобой оборотень. Простого человека это заклинание может и убить.

– Я в восторге, – проворчала я, комкая и бросая в очаг драную рубашку.

– Во-вторых, оно читается только на неподвижный объект. Если бы ты сделала хотя бы шаг в сторону, матрица заклинания оказалось бы нарушенной.

– Что, опять я виновата? – Где раздобыть новый кожух, я понятия не имела. То есть платяная лавка тут наверняка есть, но я теперь боялась даже нос на улицу высунуть. Пришлось на скорую руку зашивать этот, здоровенными косыми стежками, которые бы даже подслеповатый мужчина раскритиковал. – Откуда мне было знать, что на меня кто-то колдует?

– Сначала появляется легкое покалывание за ушами... – Верес осекся, выругался под нос.

– Профессиональный секрет? – «сочувственно» уточнила я. – Да не переживай ты так, сам же сказал, что не пользуешься этим заклинанием. Небось найдешь, чем еще в меня засветить. В крайнем случае кулаком – это у тебя неплохо получается.

Колдун прекратил протаптывать и без того вытертый коврик, сел на стул напротив, устало сгорбившись и свесив кисти между коленями.

– Ну извини, – наконец-то со вздохом родил он. Без «ну», конечно, лучше звучало бы, но и то хлеб. – Я был убежден, что ты увернешься. Честно.

– Да чего уж там, всё нормально, – фальшивовато заверила я. – Друг должен быть другом, а враг – врагом, чтобы ты точно знал, кому не следует подставлять спину, а кто встанет за ней каменной стеной.

– Такого не бывает, Шел. Как и абсолютного добра со злом. В разных обстоятельствах все мы поступаем по-разному.

– Верно, – не стала спорить я. – Но почему бы не помечтать? Ладно, проехали. Что делать-то будем?! Оставаться в селе опасно, мы здесь как в мышеловке – только и ждем, пока проснувшийся хозяин не придет вытряхивать ее в ведро с водой.

– Сообразила наконец! – фыркнул Мрак, которому уже надоели наши с Вересом расшаркивания. – Пока ты там коровам хвосты крутила, мы решили, что надо прорываться в Гребенчатые горы, к гномам. Может, от них и сообщение в Ковен послать удастся.

Я уставилась на него, как на ненормального.

– До гор же несколько часов езды! А с нежитью на хвосте мы и трех верст проскакать не успеем.

– Одни – да. Но сегодня в Стармин уходит большой обоз – меха, рыба и прочая торговая ерунда. Мы напросились к нему в попутчики.

Я в еще большем изумлении повернулась к Вересу.

– Тебе же нельзя в Стармин!

– Я туда и не собираюсь, – невозмутимо возразил колдун. – Но враги же этого не знают! Мы с Мраком кому могли растрепали, как нам важно попасть в столицу и какую великую тайну мы туда везем, только – тссс! А когда обоз начнет огибать отрог Гребенчатых гор, мы от него отделимся и свернем в ущелье.

– А где гарантия, что нежить не нападет на обоз сразу же, как он отойдет от Подгорья?

– Зачем? В село же она не сунулась, побоялась себя выдать. А обоз идет до Стармина дней десять, за это время всякое может произойти. Или нас поодиночке потихоньку в кустиках передушат. Или наша информация утратит значение – всё и так вскроется.

– Не слишком убедительно.

– Извини, других вариантов нет. Доскакать до гномов в одиночку мы точно не успеем, а так хоть какое прикрытие. Если ты согласна, то давай собираться – обоз отправляется через полчаса, возничие уже лошадей запрягают.

– Сам же сказал – без вариантов, – вздохнула я, прикидывая, что лучше – совсем оторвать капюшон или наскоро приметать хотя бы по краям, а на привале заняться шитьем всерьез. Ладно, оторвать всегда успею.