Верные враги - Ольга Громыко

– Тогда закажи мне еще один сбитень. Хочу напиться с горя.

– Я лучше целый кувшин возьму, Мрак с Рестом наверняка тоже захотят. Да и я не откажусь.

За удовольствие всегда приходится платить – в данном случае Вересу пришлось выложить монеты за пиво и кружку, которую бесследно сгинувший тип прихватил с собой, не успев рассчитаться.

– Слышал? – невозмутимо поинтересовалась я. – А ты еще ругался, что я учу ее убивать. Да она сама мне курс лекций прочитать может!

– Этот тип не эльф и в их кланах не разбирается. Трепал языком о чем ни попадя, лишь бы смазливую девчонку соблазнить.

– У тебя есть другое объяснение? – Я подхватила свою и Виррину тарелки, каким-то чудом умудрилась нацепить на оттопыренный мизинец полупустую кружку, а локтем прижать кувшин и, придерживая горлышко подбородком, потащила всё это к столу. Верес сгреб остальное.

Вирра радостно вскочила ему навстречу:

– Верес, смотри, какие чудные стрелы вышли! Шелена сказала, ими даже дракона с одного выстрела завалить можно! (Ну, сказала. Люблю смотреть, как у Мрака лицо вытягивается.) Правда, здорово?!

Колдун поспешно сгрузил снедь на стол и со вздохом подхватил девочку на руки.

– Здорово. Просто замечательно!

Малявка пребывала в таком восторге, что даже не стала отпираться, охотно обхватив Вереса за шею. Тот и бровью не повел, вместе с девочкой присаживаясь на стул и придвигая к себе ближайшую тарелку. Ни малейшей фальши в его поведении я не заметила. А собственно говоря, какие проблемы? Во-первых, она полукровка, значит, их уже вполовину меньше. Во-вторых, мы уже несколько дней вместе путешествуем, а в мир иной отошел только эльф, которому туда и дорога. А в-третьих, почетное же ремесло, да и знакомство нужное – в случае чего знаешь, к кому обратиться, еще и на скидочку можно рассчитывать!

Поели мы быстро – нам с Мраком и детьми не особо-то и хотелось, а из-за Вереса задержек не было ни разу.

– Итак, что мы имеем? – Колдун тонким слоем размазал по тарелке остатки каши и, перевернув ложку черенком вперед, изобразил неровный круг. Разделил его косой чертой. – Допустим, это Ясневый Град.

– Не похож.

– Напряги воображение, Шел. – Колдун нарисовал рядом с первым кругом второй, побольше и покривее. – А это Гребенчатые горы. Что?!

– Молчу, молчу! – Я подняла руки в знак капитуляции, продолжая желчно ухмыляться. Верес закрепил успех грозным взглядом и вернулся к натарелочной живописи.

– Вот тут – Арлисс [Одно из вампирьих государств.]. И река, которую мы переехали. – На «карте» появилась третья фигура, еще более далекая от географически верной или хотя бы геометрически правильной. – Проблемы у нас начались вот отсюда и закончились здесь. Вопрос – что в промежутке?

– Хрящик какой-то.

Колдун с трудом удержался, чтобы не треснуть меня ложкой по лбу.

– Шел, ты можешь хоть минутку побыть серьезной?

– Если бы я была серьезной, я бы давно уже свихнулась. Сначала за мной гоняются не боящиеся дневного света вурдалаки, потом выселокский «волкодлак», передавший эстафету вообще неведомо и невидимо кому, а ты с умным видом гадаешь на перловой гуще, вместо того чтобы пойти к сельскому старосте и всё ему рассказать. По-моему, происходящее уже давно вышло за рамки личных проблем!

– И что, по-твоему, нам это даст?

– Ну... – растерялась я. – Он сообщит в Ковен, те отправят сюда боевых магов...

– Вот так прямо и сообщит? – откровенно ерничал Верес. – На слово нам поверит?

– Ну, пошлет кого-нибудь проверить.

– Именно, Шел. Пошлет. А они не вернутся. И гонец не вернется. И голубем, сильно подозреваю, зубастые «вороны» подзакусят. Они нас до эльфийского Града пасли, видела? Ты этого хочешь?

– Магическую телепочту они тоже склюют? – нервно съязвила я.

– Здесь нет мага. Я расспросил местных, пока ты строила глазки тому патлатому хмырю.

– На себя посмотри! И куда же он делся?

– Куда и я. В ближайший овраг. По официальной версии – перебрал наливки, заснул в мороз под забором и не проснулся.

– А ты сам не можешь отправить сообщение? Или голубка заговорить?

– Я не телепат. – Второй вариант колдун скромненько замолчал, зато с неожиданным ожесточением добавил: – И, судя по рассказам Морриэля и Делирны, слабо верится, что Ковен кинется нам на подмогу. Особенно мне. Скорее наоборот.

– Верес, у тебя мания преследования!

– Ага, и она охотится за нами от самого Выселка! – поддакнул колдун, досадливо отбрасывая упавшую на глаза и заодно в тарелку прядь. Давно бы уже мог обрезать, если так мешает.

– Дело ведь не только в том, что ты не доверяешь Ковену? – помолчав, спросила я. – Он тоже не доверяет тебе, верно?

Несколько секунд Верес разглядывал свои ладони, словно пытаясь прочитать судьбу по их линиям, потом с горьким смешком признался:

– Они не станут меня даже слушать. Мне запрещено являться в Стармине, и, вполне возможно, что я погибну на месте, если попытаюсь вступить на его мостовую. По крайней мере, так мне пообещали.

– Великолепно! – Я волчком раскрутила пустую кружку откинулась на спинку стула. – В дивной же компании оказалась! Колдун-изгнанник, неспособный начаровать ничего путного, чтобы не хлопнуться в обморок...

– Это временно!

– ...дракон, улепетывающий от волчишек-переростков...

– Ага, еле тебя догнал!

– ...чахоточный недоросль...

Рест хотел возразить, но постыдно раскашлялся.

– ...и... – Я глянула на затравленно съежившуюся Вирру, – ...ребенок!

Малышка повеселела – единственная из всех.

– И оборотень с отвратительным характером, – закончил Мрак исчерпывающую характеристику нашей команды.

– Она не просто оборотень, – вздохнул Верес, вовремя прихлопывая ладонью доскакавшую до края стола кружку, – всё намного хуже...

– То есть?

– Она женщина, – замогильно пояснил колдун. – А это неизлечимо никакими эликсирами...

Непонятное желание говорить ему гадости переросло в настоятельную потребность.

– Так за что, говоришь, тебя отлучили?

Верес бы и на этот раз отшутился или отругнулся, но болтливый язык Мрака сдал его с потрохами.

– Обвинили в противозаконной некромантии и преступной халатности. Дескать, несколько мертвяков из могил поднял, а обратно загнать не сумел и смылся. А те за ночь человек тридцать порешили. – Дракон правильно оценил мрачное сопение по соседству и поспешно добавил: – Но он был невиновен, честное слово! Мы в ту ночь вместе выпи... ужинали!

Да, в такую историю верится слабо. То есть поднять-то, может, и поднял бы, но чтобы смыться...

– По-моему, это запросто выясняется с помощью телепатии.

– Я отказался ей подвергнуться. – Верес сидел с таким окаменевшим лицом и неестественно прямой спиной, что, не лежи его ложка возле тарелки, я бы подумала, что он ее проглотил.