Первые шаги - Софья Непейвода

— На него — да. Но всё равно приходится подкупать кое-что из продуктов. Иначе бы ещё раньше в оцепенение начал впадать.

В шоке помотала головой, а потом поспешно вытащила из костерка свалившийся туда пакет.

— Сколько проел?

— Почти шесть рублей… за всё время.

Невольно присвистнула. Шесть рублей за полтора условных месяца — много. Уверена, что Ликрий не шиковал, покупал еду подешевле, лишь бы организм поддержать. Отходами не брезговал, скорее наоборот, буквально набивался. И при всём этом исхудал. Конечно, я тоже не жирею, но гораздо больше неудобств испытываю от холода и усталости, чем от голода. Он же…

— Много, — согласилась с мужчиной. — Никак иначе не компенсировать?

— Экономлю, как могу. Когда добыча получше, деньги не трачу, — Ликрий тоскливо смотрел на огонь. — Если бы не чиртериан, было бы легче. Ну, или если бы я уже полностью восстановил умения — тогда пусть не сразу, но, думаю, удалось бы изменить тело… уменьшить его потребности.

Сочувственно вздохнула. Коллега за день работы получал на три копейки больше — но проблему это не решало. Кстати, хорошо, что и у меня, и у него оплата сдельная: хочешь, выходи и работай, хочешь, сиди дома — негативных отзывов или штрафов не будет (впрочем, как и получки). Хотя, с такой «высокой» зарплатой это и не удивительно. Снова подбросила бумаги в огонь и выглянула наружу, на светлеющее небо.

— Сегодня выходной — уже опоздали. Но в спячку впадать для тебя не выход. Так что снова спрошу: надо ещё?

— Давай, — поколебавшись, согласился мужчина и сам раскрошил брикет в железную банку.

— Если повезёт… — я задумалась и неуверенно продолжила. — Если всё пойдёт нормально, то, возможно, ещё рубля полтора смогу дать. Хотя обещать не буду — сам понимаешь.

Ликрий кивнул, помешивая начавшее вонять блюдо.

— Я мог бы ещё на полсмены или даже на целую пойти, — заметил он. — Но тогда уже времени на добычу не хватит. Но в таком темпе в нынешних условиях долго работать не смогу… впрочем, до начала курсов продержаться должен.

— То есть дней девять, — хмыкнув, почесала шею. Некоторое время рассматривала грязь под ногтями и многочисленные болячки на коже: как ни береглась, всё равно на работе без ранений не обходилось. А гигиена, точнее, почти полное её отсутствие, быстрому заживлению не способствовало. — Если я снижу нагрузку раза в два, то, наверное, смогу на обоих насобирать. Попробуем?

Коллега согласно улыбнулся. Эх, дурни мы дурни. С самого начала надо было так разделиться. Хотя… если смотреть честно, то разница небольшая. И, кто знает, не сдал бы Ликрий раньше, взвалив на себя столько работы.

После этого разговора мы изменили расписание. Правда, легче от этого не стало, даже наоборот: уйдя с работы, я в быстром темпе двигалась на свалку, обшаривая по пути все встреченные мусорки (выбирая из них подходящий Ликрию жир и прочую наиболее питательную массу). Потом методично слонялась по свалке с той же целью. Наиболее свежие куски мы оставляли на следующий день — их мужчина брал с собой на работу, а остальные шли на ужин и завтрак.

В последний день, перед началом курсов, мы устроили выходной. Потому что, увы, просто прослушать их недостаточно, чтобы получить кредит. По словам Шаса, по окончанию курсов преподаватели отсылают в банк нечто вроде характеристик, и только если они положительны — после поступления выделят деньги на обучение. Впрочем, судя по отзывам в сети, ничего сверхъестественного не требуется: всего лишь стараться, учиться, быть прилежным и аккуратным. Но если прийти вымотанным, даже это не получится. Особенно, учитывая, что я всё чаще ловила себя на том, что стоит оказаться в тепле, как сразу клонит в сон. Даже в стоячем или сидячем положении. А стоит ли ждать одобрения преподавателей, если время занятий нагло продрыхнешь?..

Поэтому целью было выспаться, хотя бы немного привести себя в порядок (а то в отражение разбитого зеркала даже смотреть страшно), поесть и собраться с силами. А также договориться о новой работе — той самой, низкооплачиваемой, но которая позволяет получить скидку (кстати, о последнем информации почти не видно, только смутные намёки попадаются).

В это февральское воскресное утро погода стояла морозная, но на удивление безветренная, необычно ясная и потому — солнечная. Все три далёких светила, видимых в Бурзыле, сияли на небосводе, обеспечивая нормальное дневное освещение. Впервые за нашу жизнь в этом городе.

Подслеповато щурясь (глаза резало после едкого дыма самодельного обогревателя), я вытащила постель на просушку. Даже сама некоторое время посидела снаружи, на куче мусора, то подставляя лицо лучам самого крупного, красного солнца, то переводя взгляд на очередной мусоровоз неподалёку.

Мы ещё барахтаемся, на даём Тартару утопить нас окончательно. Хотя он и пытается. Горько усмехнулась, чуть сморщившись от того, что потревожила до крови потрескавшиеся обветренные губы. Кому-то может показаться, что мы уже сдались, опустились на дно, что дальше падать некуда. Но это неправда, причём и в первом, и во втором смысле. Мы не упали — ещё не бесправные аллюсы. И мы не сдались. Долго в таких условиях не прожить, но пока мы ещё держимся. За надежду, волю и друг за друга. Прав был Шас, когда говорил, что вместе — легче. Когда я отравилась, Ликрий поддержал, как мог, когда он оказался в сложном положении — я тоже не осталась в стороне. Насколько бы понизились шансы каждого из нас, если бы мы разбежались… или если бы эгоистично думали только о себе?

Как бы то ни было, мы живы. И даже кое-какие деньги ещё остались — на курсы хватить должно. Если, разумеется, пресловутая скидка-отсрочка реально существует. Впрочем, Шасу нас обманывать незачем.

Снова поглядев на мусоровоз (знакомый, на нем работала несколько дней), вздохнула и с трудом встала. Чем тупо мёрзнуть, лучше собрать пищи и ещё поспать. Чтобы завтра выдержать занятия… а потом и работу. Поправила пушистый розовый капюшон с проплешинами, привычно втянула голову в плечи, а руки — в рукава и побрела в сторону «свежего» мусора.

Утро 15 февраля 617134 года от Стабилизации

Университет состоял не из одного здания, а из большого комплекса, занимая целый квартал. Красивые величественные здания, удивительно чистые улицы (как наземные, так и туннели). Впрочем, последнее не удивительно, они тоже считались территорией дорожно-извращенского заведения, а при входе на неё без специального пропуска начинают списываться деньги. Радует то, что запись на курсы и оплата первого дня (увы, пока в полном объёме, но к счастью, можно вносить деньги частями) позволяет без дополнительных трат ходить по университетскому кварталу полные сутки.