Хейдер. Перечеркнутый герб Ланграссена - Олег Борисов

— Вы совершенно правы, мой король, — окончательно скис любитель цветных одежд и побрел вниз, получать честно заработанное.

Придя в отличное расположение духа, владыка подземного народа соизволил уделить еще пару минут государственным делам. Поманив пальцем советника, он продиктовал ему:

— Список уничтожить. На все вопросы ответить согласием. Передать карту с новыми границами… Вроде ничего не забыл… Да, если король просит помощи солдатами, это слабый король.

— Это — никчемный король. Тем более что остальные лорды готовы поддержать Гудомиллов. А с них мы стребуем льготы в торговле и помощь в борьбе с южными кланами, забравшими себе слишком много свободы… Или то же самое я получу с Кайлока… Интересно, согласится ли он выделить конницу летом для похода на юг?.. Надо подумать. Хорошенько подумать. От моего решения зависит судьба королевства. Так интересно выбирать одну из сторон. Может, стоит намекнуть об этом тем и другим, чтобы поднять ставки в предстоящей игре?.. Какая интересная зима в этом году, кто бы мог подумать…

Широкая ладонь аккуратно закрыла тяжелую книгу. Не успев дочитать фразу, Хейдер удивленно посмотрел на мрачного Гэйлина, застывшего рядом.

— У нас плохие новости, бродяга, — проворчал гном, пододвигая к столу скамью. — И самое неприятное, что это неожиданные новости.

— Война? — насторожился бастард.

— Можно и так сказать… Люди потеряли остатки разума. Наши шпионы сообщили, что королевство вот-вот поставят с ног на голову. Старый король сцепился с лордами, а те не придумали ничего лучше, как поднять мятеж.

— Мятеж? — еще больше удивился Хейдер. — Небывалое дело. Сколько помню, на корону никто не смел поднимать руку…

— А теперь подняли. Говорят, кого-то из клана Ресанрен пустили под нож. Но первая попытка не удалась, и теперь разъяренный король требует всех благородных убийц к себе на расправу.

— Чудеса, — только и смог выдохнуть в ответ мужчина. — И как это скажется на нас?

— Плохо скажется, — вздохнул гном, доставая трубочку. Мрачно сопя, Гэйлин аккуратно трамбовал табак, потом долго раскуривал любимую игрушку и, лишь выдохнув привычные клубы дыма, начал говорить: — Мне нет дела до людских забот, своих хватает… Но беда в том, что твой отец решил погреть руки на чужом огне. Так или иначе, но весною лорд Дейста собирается в поход на западное побережье. Поможет он королю или поддержит мятежников, но в случае победы старому троллю щедро выделят войска. И он поделит наши земли еще раз… А ты, постигая таинства наук управления государством, так и останешься лишь командиром хрустальных солдатиков.

— Надо ударить сейчас, — немедленно взметнулся бастард. — Мы не можем ждать, пока вновь набранные наемники усилят крепость и наводнят перевал.

— Похоже, что так, — кивнул гном. — Мало того, буквально сегодня утром мне донесли весть, что Дейста собрал все боеспособные отряды и поволок их поближе к столице. Гарнизон крепости Лэгпассы ослаблен. И у тебя появился шанс.

— Этой весною? — задумался Хейдер.

— Да. Две-три недели пути до Дистерских холмов. Неделя до руин Вуоф. И еще неделя до предгорий. Налегке, лишь с припасами ты сможешь домчаться быстрее ветра. А там, на месте, уже определишь, как именно в одиночку завоевать перевал.

— Я найду сторонников, — набычился будущий лорд. — Отец постоянно притесняет жителей перевала, давит непомерными налогами и поборами. Не уверен, что лорд Дейста может опереться на бывших рыбаков, которых считает людьми третьего сорта. К своим подданным в лесах и болотах он относится куда как лучше.

— Тебе виднее, — дипломатично не стал развивать скользкую тему Гэйлин. — Но я хочу, чтобы ты понял. Это я и мой клан можем ждать еще сотню лет, доверив судьбу могил нашим детям. Тебе же ждать бессмысленно. Тебе придется начинать прямо сейчас… Да, я не успел тебя научить всему, что знаю сам. Да, ты все еще желторотый бродяга с болот. Но благодаря междоусобной заварухе у тебя появился шанс. Крошечный, как крылышко комара, но шанс. Воспользуйся им, и кто знает…

— Я справлюсь, — твердо ответил Хейдер, сжав кулаки. — Что бы ни случилось, я справлюсь.

— Конечно, — усмехнулся здоровяк, разглядывая взволнованного парня. — У тебя просто нет выбора. Ты или станешь лордом, или погибнешь. Цена твоего поражения — смерть. Без вариантов…

Встав, глава клана Утэссот прогудел:

— Если ты продержишься хотя бы год, если докажешь свою способность захватить желанные земли и сохранить их для будущих детей, мы поможем войсками, потому как добрый союзник на северных границах для нас куда как лучше старого лорда, плюющего в каждого попавшегося ему на пути гнома.

— Чем еще владыка Огаттеслутас согласен мне помочь?

— Я дам тебе доспехи и оружие. Дам припасы на дорогу… Коней у нас нет, но лыжи, теплая одежда и складная палатка найдутся.

— Спасибо, учитель… — Хейдер выбрался из-за стола и поклонился гному в пояс. Выпрямившись, он посмотрел в задумчивые глаза великана и попросил: — Может ли почтенный хозяин Ока отверженных приготовить припасы для двоих и отпустить со мною добровольца?

— Кого?! — поразился Гэйлин. — Я не слышал, чтобы кто-то хотел отправиться вместе с тобою.

— Мой друг, с кем мы ковали доспехи в подземельях.

— Варулл?! — еще больше удивился гном. — Ты собираешься вытащить на белый свет оборотня, убившего сотни людей?

— Да, — твердо ответил бастард. — Я дал ему слово и должен его сдержать.

— Разум мастера почти погиб во тьме, — сердито заворчал бородач. — Лишь холодный камень и мрак заставляют его возвращаться в облик гнома. Там, среди лесов и полей, зверь сожрет остатки разума и убьет тебя! Как можно верить оборотню, проклятому даже темными богами?! Ведь ты сам человек леса, тебя готовили стать лесничим и вольным охотником. Ты-то должен знать!

— Я знаю, — вздохнул молодой человек, упрямо нахмурив брови. — Но здесь, взаперти, он сойдет с ума еще быстрее. Я надеюсь, что если у Варулла и есть шанс, то только там, среди бескрайних просторов, под звездным небом… И я дал слово.

— Чтоб тебя! — топнул ногою здоровяк. — До чего же упрямый бродяга мне достался…

Сердито сунув трубочку в жилетку, гном направился к выходу из комнаты. Грохнула дверь, и Хейдер медленно опустился на пустую скамью. Он сидел, понурив плечи, и разглядывал истертые плиты пола. В голове было пусто, лишь вставал перед внутренним взором взгляд бездонных черных глаз.

Проскрипели петли, и рядом с бастардом остановился Берра, серьезный и подобравшийся, как перед битвой. Бастард поднял на второго наставника глаза и тихо прошептал: