Хейдер. Перечеркнутый герб Ланграссена - Олег Борисов

— Итак, лорды подтвердили свое присутствие на празднике. Никто не решился признать себя виновным в подстрекательстве к мятежу и сослаться на болезни и немощь. Нашим верным слугам придется выслушать все, что я скажу. И принять новый закон, который лишит их большей части свобод, вытребованных в давние неспокойные времена. Лорды принесут присягу на верность короне и поклянутся честью рода, что будут всегда и во всем поддерживать своего короля. Кто вздумает крутить хвостом, отправится на свидание со смутьянами в подземелье. Глядишь, кого и опознают те бедолаги, кто еще не подох… Начнем в последнюю неделю Блэссиллы и закончим после «королевских» дней.

— Что с дружинами лордов? — тут же насторожился Гудернар.

— После уничтожения наемников в замке принц считал себя не только великим стратегом, но и отчаянным рубакой, способным выйти в одиночку против любого противника.

— Разрешено взять с собою не более полусотни каждому. И я выбрал для них загородные дома или подворья так, чтобы лорды большую часть времени проводили вне городских стен. Под присмотром у них вряд ли будет возможность снюхаться и договориться о каких-либо гадостях. Если же такое случится, мы узнаем об этом до того, как изменники успеют разбежаться по своим норам.

— Это хорошо, — потер вечно мерзнущие руки «полководец». — Но мы не можем разрешить этому сброду на востоке снова атаковать город. А людей там больше с каждым днем. Посланных войск может не хватить для блокирования этой непонятной армии.

— Я готов предоставить еще пять сотен бойцов ордена, — подал голос Йорен. — И три десятка тиллагнадов, которые заодно присмотрят за паствой.

— Я бы предпочел тысячу латников с юга, — буркнул недовольный Гудернар.

Он до сих пор не мог простить брату, что в городской потасовке лучше всего себя зарекомендовали именно воины Храмового ордена.

— Не будем злить собак! — вздернул к потолку палец король. — Как только наш верный слуга двинет людей от Химмелсталда, так остальные благородные немедля взвоют в полный голос, требуя свои дружины. Ни к чему нам эти неприятности, и без того людей с оружием будет переизбыток. Обойдемся тем, что есть.

— Маловато будет, — тихо вздохнул укутанный в теплое одеяло Нидс. — Для обычного времени мы неплохо защищены. Но если кто-то вздумает устроить реальную заварушку, людей может и не хватить. Неизвестно, куда именно придется посылать отряды гвардии. Несколько неожиданных ударов, и нас «раздергают», оголив столицу. А контролировать собравшийся в восточном лагере сброд придется в любом случае. Оттуда войска отзывать нельзя.

— Я думал об этом, — довольно усмехнулся Кайлок. — Мало того, я даже озаботился этой проблемой… — Довольно разглядывая сыновей, старик выдержал паузу и рассмеялся. — Да, мальчишки вы пока еще… Слушайте… Я связался с нашими северными соседями. Как бы мы ни ворчали на коротышек, но королевская кровь — это серьезно. И подземный престол не только прислал искренние слова соболезнования, но и откликнулся на мою просьбу. В конце следующего месяца две тысячи гномов вступят на наши земли, а к празднику будут в столице. Мы укрепим ими часть гвардии и обезопасим город от любых волнений.

— Гномы?! — удивился Гудернар. — Толку от них в поле, они и на лошадях-то ездить не умеют!

— А зачем их сажать на лошадей, — усмехнулся король. — Мы при нужде перекроем ими любые улицы, не дав новым бунтовщикам даже нос высунуть из подвалов. И пока летучие конные отряды будут разить противника в поле, гвардия с опорой на гномов станет непобедимой за стенами Денгулленвалда.

— Интересно, — задумался патриарх Храмового ордена. — Надо будет предупредить церковь, чтобы не вздумали взбрыкнуть и не ляпнули что ни попадя. Все же коротышки почитают темных богов, в отличие от нас.

— Они почитают богов Слаттера, — отмахнулся Кайлок. — А по нужде можно будет приставить к гостям двух-трех сообразительных парней в рясах. Пусть прочтут совместные молитвы или еще что придумают. В любом случае я теперь спокоен за наше будущее. С такою поддержкою мы легко сможем свернуть шею всем лордам вместе взятым.

— И много просят? — осторожно осведомился молчавший до этого момента Халефген.

Незадачливый жених вообще старался в последнее время как можно реже попадаться на глаза отцу. Разбежавшиеся после мятежа невесты медленно возвращались, и настроение любителя покутить вновь упало на дно опустевшей бутылки.

— Просят поддержку в торговле с западными землями. Весною прибудет посольство для обсуждения этого вопроса. Думаю, это недорого за столь королевский подарок.

— И то дело, — воодушевился Гудернар. Кривоногий любитель сражений выбрался из надоевшего кресла и стал расхаживать по комнате, притопывая от нетерпения. — Если нам пришлют отлично подготовленных пехотинцев, то никакая жалкая дружина неспособна будет сковырнуть не только усиленный гарнизон замка, но даже наряд городской стражи! Подумать только, пять-шесть местных увальней и закованные до макушки любители топоров! Ух, аж дух захватывает…

— Сядь, непоседа! — расхохотался отец. — Так и быть, позволю тебе провести парад по завершении праздников. Это наверняка понравится горожанам и лишний раз напомнит лордам, как следует себя вести с королем, у которого столь серьезные соседи.

— Парад, — мечтательно протянул Халефген. — А после парада — пир… Хорошо зиму закончим.

— Ага, — Йорен поймал озорной взгляд отца и улыбнулся в ответ, — обязательно устроим пир. С танцами, весельем и щедрым столом… Заодно присмотришь себе на балу будущую супругу. И уже весною сыграем свадьбу.

Посмотрев на кислое лицо брата, даже слабый Нидс рассмеялся, присоединившись к веселому хохоту родственников. Похоже, этою весною только один человек в королевстве будет не рад яркому солнцу…

В отличие от своих соседей, мерзнущих среди заснеженных полей, гномы ущербную неделю праздновали с размахом. Все девять дней царило веселье, отборное пиво текло рекою, охрипшие голоса славили темных богов. Родовитые кланы пытались перещеголять друг друга в щедрости и расточительстве, накрывая бесплатные столы для всех желающих во славу Гударов.

Второю отличительною особенностью подземного праздника были бега. Единственный раз в году король и его приближенные закрывали глаза на любимую народом жестокую забаву, заранее прощая любого, кто по неосторожности свернет шею ближнему.

По улицам подземных городов расставляли цветные флажки, отмечая направление будущего забега. В наиболее интересных местах заранее выкупались места на террасах и галереях. Ставки на бегунов взлетали до небес. Победитель получал половину призового фонда, в лучшие времена достигавшего десяти тысяч золотом. За такие деньги были готовы сражаться все, кого носили ноги.