Хватательная рука - Ларри Нивен

Сперва Реннер лишился дара речи. Он не находил слов. Чего нельзя было сказать о Бери.

- Это говорит нам о многом, - произнес магнат. - Во всяком случае, не меньше того, что известно ученику Посредника Бери.

- И что дальше?

- Они ничего о нас не знают. Они бессильны и бедны. У них нет способа вступить с нами в диалог, из чего можно сделать вывод, что они боятся Медины, и они находятся в нескольких световых часах от нас.

- Я бы сказал, и то и другое, - заметил Блейн. - Но они безусловно находятся очень далеко от Мошки-Гамма. У них хорошая система обнаружения. Их радиосигнал преодолел более двух миллиардов километров. Даже если это и так, они, наверняка, очень бедны, иначе послали бы нам еще что-нибудь, а не только протранслировали узким лучом свои записи.

Бери словно бы дремал, его лицо выглядело спокойным и совершенно ублаготворенным:

- Хм-м. Это еще как посмотреть. Они разглашают свои тайны всему небу. Они пожертвовали всем, что имели, ибо у них не было способа начать торговлю. Возможно, эти незнакомцы - вовсе не добродушные незнакомцы. Одно совершенно верно - у них совсем нет энергии.

- Спасибо...

- Скажу больше. Они считают нас могущественными, или думают, что так будет. Это доказывает, что другие относятся к нам так же. Вопрос - почему? Безусловно, сейчас мы не знаем ответа.

- Спасибо, Гораций. Бекман, что еще вам удалось раздобыть?

- Программа проверки только что завершила работу. Их данные о движении Глаза и Мошки я сопоставил с тем, что у меня имелось, с минимальным допуском на ошибку.

- Сотни тысяч лет наблюдений?

- Да, две или три.

- О'кей, а теперь объясните мне...

- Подождите минутку, Кевин. Так, эта закончилась. Гммм...

Реннер наблюдал, как Бекман застыл перед монитором, и вскоре произнес:

- Ну так, скажите же, что вы видите.

- Да, - ответил астрофизик. - Это реитеративная программа предназначена для того, чтобы предсказать коллапс Протозвезды Бекмана. Кевин, на первый взгляд она очень напоминает то, что должно быть у Мединских торговцев. Она указывает правильную дату... год. Я хочу сказать, что это действительно очень ценные данные.

- Отлично! Соедините меня с "Антропосом".

- Да, сэр, мы тоже получили копию, - проговорил Раулингз. - Это пришло с астероида, который следует за бета-ведущими троянцами.

- Что-что?

- Бета-ведущими троянцами, сэр...

- Хорошо, я вас понял.

- Есть астероид, который неустанно следует за этой группой астероидов. Она расположена в шестидесяти градусах впереди Мошки-2.

- Понятно.

- А это пришло из места, расположенного, вероятно, в пятидесяти градусах от Беты.

- Нестабильно, вам не кажется? Должен быть какой-нибудь толчок, не так ли, Бекман? Или еще что-нибудь. А, Раулингз?

- Да. Мой навигатор - настоящий зубр в этой науке, и он не отступиться от этого дела, пока не докопается до сути.

Рыльце Евдокс выглядело бодро и чуть ли не вульгарно, если к нему вообще применимы подобные описания.

- "Александрийская библиотека", о да! Их призыв может оказаться весьма ценным. Сейчас они близки к краху. Правда, кое-что из их богатства десятилетней давности у них еще осталось.

- Вы судите об этом по тому, что они купили Посредника Бери? предположил Реннер.

Если мошкита как-то отреагировала, то Кевин этого не заметил.

- Да, они купили себе финч'клик'а Бери у Персии. Они всегда старались поддерживать свою древнюю традицию сбора и систематизации знаний. Вероятно, они по-прежнему продолжают это делать.

- Кстати, - продолжала Евдокс, - эта семья - самая древняя из всех, которые мы знаем. Они покупают и торгуют информацией обо всей нашей истории. Им приходилось сменять место пребывания бесчисленное количество раз. Они пребывали на бета-ведущих троянцах восемь тысяч лет назад, как раз когда произошло убийство Докторов.

- Мы слышали об этом, - сказал Реннер. Внезапно он ощутил какое-то странное замешательство и прибавил: - Я имел в виду, что всего лишь слышали. Нам ничего не известно.

- Как? Вы не знали об убийстве Докторов на Мошке-1? Впрочем, это меня не удивляет, - проговорила Евдокс. - Причина вполне очевидна. Ведь из-за Докторов проблемы с перенаселением становились только хуже. Не так ли?

- По-видимому, да, - неуверенно согласился Кевин.

- И там тоже это прошло успешно. Но Александрия отказалась убивать своих Докторов. Как и некоторые другие забытые цивилизации; и, наверняка, их уничтожили и разрушили победители. Только в Александрии сохранили Докторов. Впоследствии они вывели базовую чистую линию и стали продавать помеси, иными словами - метисов. Также они делали на заказ всевозможные мутации. Однако остальные культуры наложили секвестр на собственные искусственно выращенные особи, на Докторов и другие редкие разновидности, и Александрия в те тяжелые времена оказалась в упадке.

- Стоит ли нам иметь с ними дело? - спросил Реннер. На экране он заметил лицо Бери, поглощенного вниманием.

- Вреда это не причинит, - ответила Евдокс. - Они разумные, уважаемые... правда, немного странные. Но угрозы они не представляли и не представляют, и могут оказаться полезными.

Бери кивнул сам себе. Когда Реннер прервал связь с Евдокс, магнат произнес:

- Они интересные. Странные. Не представляют угрозы. Книжники. Кевин, эта группа очень бедная, но это позволяет им сохранять их ресурсы. - Он мягко улыбнулся. - Каким бы ни стало наше окончательное решение, нам стоит включить в него Александрию.

- О'кей, мы приближаемся к ней, - сообщил Бекман. Он увеличил изображение на экране: темный объект окружило яркое свечение. - Вот так. Теперь мы будем лучше видеть Евдокс.

Корабль мошкитов шел впереди и очень скоро оказался совсем рядом с базой мошкитов. На экранах появилось кольцо термоядерного огня, в виде приглушенных вспышек, словно на догоревших свечах: это работали сорок с лишним термоядерных двигателей. Из-за яркости света сенсоры снизили чувствительность, и изображение стало размытым.

Все детали стали расплывчатыми, однако было ясно... двигатели установлены по ободу гигантского и совершенно правильного ледяного шара. Большую его часть пересекали разноцветные линии; они проходили тут и там рядом с куполами, соединенными друг с другом по поверхности этими яркими полосками. Некоторые из куполов были прозрачными. Во льду виднелись корабли, огромное количество кораблей. Они также летали и в космосе вокруг шара.

Приборы на борту "Антропоса" были намного совершеннее, чем на "Синдбаде". Человек на борту "Антропоса" передал данные по рации: "Масса: шестьдесят пять тысяч тонн. Один клик, помноженный на полклика и еще полклика. Альбедо: девяносто шесть процентов".