Господин - Елена Тыртышникова

– Алата, вы неправильно ставите вопрос, - ответил за телепатку Лиар. Его спокойный, уверенный тон выигрывал перед нервной желчью бунтаря. - Откуда у вас такая защита от нашего доктора?

– Извините меня, ты плохо знаешь корабль.

– Отнюдь: я начинал на "Фениксе" техником. Да и не зря даже те, кто волей случая оказался на вашей стороне, Алата, до сих пор именно меня зовут кэпом, - Бывший перпом посерел - Лиар неплохо играл словами. Волей случая? Как же! Но зато теперь у них есть шанс вернуться, их только что пообещали простить. - Я знаю "Феникс". И всем известно, что доктор - не самый слабый ментал во Вселенной. Чтобы настроить блоки на неё требуются, как минимум, большие деньги и… специалисты. - Алата вдохнул воздуха побольше, но оратор не закончил. - К тому же, знай вы, как утверждаете, корабль, вот эти господа, - кивок на ремонтников, - не смогли бы сидеть днями в оранжерее. Ни для кого не секрет, что все отсеки "Феникса" - как и в любом звездолёте - легко изолируются. Всего одна кнопка, один приказ - и наши невольные гости покинули бы это славное местечко со световой. Или остались бы там навсегда…

– Вот ведь, - перебил Лиара меховой бригадир. Его ремонтники затравлено заозирались, но удивлёнными они не выглядели.

По холлу прокатился ропот.

– Стоп-стоп-стоп, - поднял руки свергнутый капитан. - Кнопка не нажата, приказ не отдан. Все живы. Все здесь. Но… - внимательные глаза Лиара будто сами гасили звуки. Присутствующие затаили дыхание. Да и не только они: многие слушали выступление по громкой связи - Влас пошуровал в "колыбельной". - Но почему она не нажата?

Тишина затопила корабль. Грозная, недобрая. Тишина, в которой могли существовать только слова Берри Лиара.

– Алата Шилоджит позабыл? И никто не напомнил? Не напомнила служба безопасности, не обеспокоились техники, хотя на звездолёте находились - и находятся - свободные, никому, кроме своих желаний не подчинённые, потенциально опасные люди. При всём моём уважении к господам азтончанам, в подобной ситуации я бы поостерёгся им доверять. Я не прав?

Лиар посмотрел на ремонтников. Те, пожимая плечами, переглянулись.

– Да нет, кэп, всё верно, - подал голос один из вынужденных гостей. - Мы как-никак специалисты по ремонту звездолётов, а им… - кивок в сторону Алаты, - перпомом, мы очень недовольны.

– Вот именно, недовольны. И если бы только вы одни! Экипаж подчиняется через силу - иначе мне не объяснить, зачем его отсылают заниматься посторонними делами, вроде бесполезных и ненужных вылетов на планету. Техников не спрашивают, можно ли столь безумно тратить энергию. Исследователям не дают работать. А служба безопасности плюёт в потолок, сидя в "колыбельной"…

Вернувшийся беглец успел подготовиться. Да и много ли ему нужно было, если рядом перенасыщенный информацией Труй?

– А семьи? - Лиар ожидающе умолк.

Не прогадал - коротенькую паузу, этакую передышку, мигом поглотил звонкий выкрик затесавшегося среди толпы подростка:

– Он! Капитан! Он хочет отправить нас на землю! В интернат!

– Вот-вот, - кивнул основной оратор. - Но зачем?.. - Лиар вздохнул. - И что же мы имеем? А то, что фактически весь корабль против Алаты Шилоджита. И заметьте, меня на "Фениксе" нет. Жив ли я вообще - тот ещё вопрос… То есть, я не могу на вас как-нибудь влиять, не может делать это и доктор Айз. Выходит, сопротивление Алате - ваше и только ваше решение! Но! Несмотря ни на что, Алата в течение нескольких дней зовёт себя капитаном. Почему? Почему никто не возмущается против незаконного захвата власти? Или же - пусть я мёртв, пусть я игрушка МАТа, а, значит, вам и впрямь нужен новый капитан и власть Алаты всё-таки законна… почему тогда вы не поддерживаете его открыто? Что, врата побери, происходит?!!!

Вопрос прогремел - и вновь зазвенела тишина, чтобы уступить место едва слышимому бормотанию главного безопасника. Какому-то потерянному бормотанию, детскому лепету.

– Мешает что-то, кэп. Ничего не хочется…

– Именно! Что-то! И это - не я. Не доктор Айз. Не Влас… Вывод один - Алата Шилоджит… Или… может, не Алата уже…

Внутри перпома, как, наверное, и у других, росло изумление. Вернувшийся из мёртвых капитан - Капитан!!! - прав. Алата… Ну да, Алата отстранил Берри Лиара от "Феникса" не потому, что считал его марионеткой телепатов - это всего лишь повод. Повод для других, не для себя, но отчего-то он превратился в искреннюю уверенность, которой самозванец делился с окружением.

А дальнейшее развитие событий? Оно теперь представлялось каким-то… странным, явно не таким, каким по логике вещей должно было быть.

Захватчик желал избежать кровавых разборок, но и не ждал, что никто активно не воспротивится новой власти. Однако корабль молчал. Шепотки - не сопротивление. Побег изначально брошенного на Азтоне капитана, телепатки и главтеха - не в счёт. Сидящие себе в оранжерее, а потом валяющиеся на койках в лазарете, ремонтники - не бунтовщики…

"Нет же! Нет! Берри Лиар просто умело играет словами, всё оборачивает в свою пользу. Да и Труй ведь… Извините меня, Труй ведь думал, сердился - мол, звездолёт лихорадит… А откуда Алата знает о мыслях дубля? Что такое?.. Что он говорит?" Алата, понимая, шкурой чувствуя, что проиграл, собрался уже сдаться на милость победителя, пусть и такую призрачную, когда вернувшийся капитан совершил непоправимую ошибку. Алата даже успел её осознать, на краткий-краткий миг понять, что происходит, и попытался этому сопротивляться, предупредить других… Но не успел. Разум погас. Алата Шилоджит перестал существовать.

Убить. Убить того, кто знает. Кто знает, что это всего лишь оболочка.

Что-то мешает. Кто-то мешает. Объект - Труй, второй помощник. Дубль. Не трогать - опасно. У него оружие. Нет, не то, что под боком. Это не отнять - выстрелит. Есть другое. В рукаве. Плохое.

Достаточно.

Берри отчётливо видел иглу. Маленькая, блестящая. Она летела настолько медленно, что казалось - протяни руку и сними отравленную искорку с воздуха. Воздуха, нагретого по пути так, что, наверное, самонаводящаяся ракета, запусти её кто за иглой, ни за что бы не сбилась. Но каким бы ни был медленным полёт, капитан не успевал увернуться.

Инстинкт увёл со смертельной траектории, но разум - или нечто сверх него - остановил тело, направил в другую сторону. К открытой погибели, беззащитной Натин. Поэтому Берри опаздывал - не хватало скорости, погашенной на развороте и толчке женщины. Не хватало… Ну и что? Натин уже падает… Хорошо…

Кто-то с силой дёрнул за рукав и отшвырнул прямо на телепатку. Влас.

В следующий миг пси-инженер рухнул, поражённый иглой. Одновременно осел на пол Алата - то ли выстрелил Труй, то ли паразитная пси-матрица исчерпала возможности организма-хозяина. И словно исчезли внутренние путы… хотя - почему "словно"? Точно - исчезли, разрушились подчистую! Ментальные блоки, удерживавшие целый звездолёт в рамках жуткого худого мира, развеялись на сквозняке. Блоки двойные - похоже, и Влас к ним приложился, всеми силами пытаясь не допустить кровопролития, не повторить первый бунт. Однако теперь кровь неизбежна.