Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Отец устроился напротив мужика.

— Как вам наш Варг? — начал беседу Хогг.

— Город как город, наверху все такие. Одно плохо — солнца нет, свежести ветра не хватает, зелени. Сложно было поначалу привыкнуть к вечному полумраку, царящему тут, иной раз чувствую себя крысой или подземным червём, — честно ответил тот. — Сегодня вот наш черёд патрулировать ночью, так эти ощущения во сто крат острее, фонари-то сейчас едва-едва мерцают.

Я подала Элли кувшин с водой, та благодарно кивнула, засуетившись у печи.

— Хозяйка, добрые у тебя пироги! — похвалил Нил мастерство Элли. — Давно такие не едал, даже моя жена уступает тебе в умениях.

— Ох, какая высокая оценка! Но вы супруге о том не говорите, наоборот, всё время хвалите, тогда в семье тепло да лад царить будут, — смущённо рассмеялась бывшая экономка.

А я тихо пристроилась в углу кухни, там, где моя Молли обычно занималась рукоделием, и прикинулась, что вышиваю. На самом деле я всё внимательно слушала, анализировала. Медовуха, сваренная умелыми руками Молли, делала своё дело, а Рене, не будь дура, вовсе не торопилась спускаться.

— Совет дам, — чуть захмелевший, с покрасневшими щеками, вдруг выдал Ройс, — пусть ваша орка не тратит время зря и даже не думает идти к мастеру Ньюгорду, он ей откажет, не позволит разойтись с супругом — мастер не приемлет разводы ни в каком виде, а если ещё и не в настроении будет, плетей отхватит, как пить дать! — будто озябнув, повёл широкими плечами Ройс. — Насколько знаю, этот боров Инг дал клятву её не обижать, так ведь?

— Да, — кивнул Хоггейн.

— Вот и не тронет он её более. Переживать повода нет.

Через полчаса во входную дверь постучали: два удара, пауза, два удара.

— Мне пора! — опомнился новый знакомый и неохотно встал из-за стола. Я же приметила тени Рене и Лилу на лестнице — мать и сын давно там стояли, притаившись и подслушивая разговорившегося капитана.

Громко топая, они спустились к нам.

— Ну, как вовремя-то! — разулыбался Нил. — Не волнуйтесь, доставим вас прямо до дома. Следуйте за мной!

— Погодите, капитан! — всплеснула руками Молли. — Вот, возьмите пирожков. Ночь длинная, ещё проголодаетесь. И вашим ребятам хватит.

— Ну что вы, что вы! — вроде как отказываясь, воскликнул Ройс, но свёрток с угощением взял. — Благодарю, Молли, — и наклонился к женщине, поймал её руку и поцеловал. Хоггейн едва удержал себя на месте, лишь зубы сцепил сильнее.

— Заглядывайте к нам на чай, — раскраснелась Элли-Молли, заправила выбившуюся прядь за ухо.

— Загляну, всенепременно воспользуюсь вашим щедрым приглашением!

Ого! Капитан перешёл на «вы»?

— Здоров будь, — он повернулся к Хоггу и, сделав шаг к нему, чтобы быть ближе, что-то шепнул на ухо. Я со своего места видела лишь профиль папы, но даже так было заметно, как он едва сдержал ругательство.

Рене и Лилу покинули дом, прежде со всеми нами тепло простившись.

— Три дня потерпите, — прошептала я ей на ухо, — и я вас вытащу.

— Хорошо, Лисса, — кивнула орка. — И спасибо! За всё.

Лилу кинулся меня обнимать, размазывая сопли по щекам.

— Ну чего ты, дружище! — я присела на корточки и погладила малого по голове.

— Я хочу с тобой остаться! — выдал мальчуган. — Тут хорошо, это мой дом. А там папка ругать будет, бить…

— Не будет. Помнишь, он проиграл нам в споре? Вот мы с него клятву стребовали, отныне Инг вас даже пальцем не тронет, — я говорила чистую правду, и, многозначительно подвигав бровями, заговорщически добавила:

— Монетку ту носи всегда с собой, помни — она связь со мной.

— Ага, — успокаиваясь, шмыгнул носом Лилу. — Я её в подол рубашки вшил, чтобы не потерялась.

— Вот и умничка, — и, не удержавшись, чмокнула в округлую щёчку. — А теперь беги.

— Лисска, — засмущавшись, вдруг выпалил он, — ты меня дождись, я вырасту и женюсь! — сказал громко, отчего взрослые мигом рассмеялись.

— На мне, что ли? — сделала круглые глаза я. — К тому моменту я уже старенькая буду.

— Да-а?

— Да, с морщинами, — наигранно грустно вздохнула я.

— Ну-у… Старенькая? Э-э, тогда сестрица ты мне! Вот!

— По рукам! — протянула ладонь, и мальчонка крепко её пожал.

— Хорошие вы ребята, — выходя за порог, вдруг выдал Ройс, хмель уже выветрился из его крови. — У меня есть напарник, капитан Воллейн. Мы сменяем друг друга, следующую ночь дежурит его группа. Так вот, — и понизил голос, — зверь он в орочьем обличии, хотя нет, зверей так оскорблять нехорошо. Воллейн хуже, много хуже. Обходите его стороной, — с этими словами он вышел на улицу, плотно притворив за собой дверь.

Мы молчали, переваривая полученную информацию.

— Завтра спустятся прокладчики основной шахты, — роняя слова, будто пудовые гири, разбил тишину отец. — Наши бригады расформируют. Всем, кто выше третьей звезды, на шеи нацепят артефакты ограничения силы. Мы будем накапливать ману, но ровно на две звезды. А это я, Хэйв и Риж. Ещё парочка, у кого две звезды и есть ступени. Ступеньки обрежут.

Эта новость не стала для меня такой уж неожиданной. Гайки новая власть закрутит везде, где только можно.

— Ну и пусть, — качнула головой я.

Всего два-три дня. И не страшен нам «серый волк».

Глава 39

Интерлюдия

И снова он тут, в доме, где родился. Чувства в душе мальчика были самыми противоречивыми: от растерянности и слёз на глазах до надежды, что это всё ненадолго и вскоре они с мамой вернутся в настоящую семью, к ласковой Молли и её румяным пирожкам, строгому, но доброму Хоггу, и весёлой Лиссе, которая поддерживала все его затеи и, если у неё было время, учила его сражаться.

Отец встретил их неласковым молчанием. Он не стал кричать, размахивать пудовыми кулаками, лишь зыркал исподлобья, но не более того. Матушка быстро увела сына в дальнюю комнату и заперла дверь на засов, чтобы хоть как-то обезопасить себя и ребёнка от возможного нападения со стороны Инга.

Так прошло вполне сносных, даже спокойных два дня.

А сегодня отец отчего-то припозднился, не явившись на ужин.

— Наверное, у друга снова напивается,