Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

пикантно-сладкий, а на гарнир — банальное картофельное пюре. Впрочем, последнее было явно не из концентратов. Если отрезать кусочек мяса, окунуть его в соус, а затем намазать сверху пюре, то получалось очень вкусно.

— Но если ты, — Кейт указала вилкой на Альберто, — решишь прыгать в систему Лакайль-9352, то это будет ближайшая из доступных. До нее — 4,7 световых лет. «Бойкот» прыгнул именно туда.

— И твой навигатор не могла это знать?

— Абсолютно. Мы по минутам разобрали, где мы были и с кем говорили. Исключено.

— Но, может, они договорились давно?

— Теоретически, возможно, но слишком уж невероятно. И нас могло не быть на Клондайке, и Абрамовича. Да и…

Кейтлин замолчала, но ее фразу продолжил Альберто:

— И было еще кое-что. То, можно назвать словом «дарить».

— Откуда ты знаешь?

— Мой ответ покажется невероятным.

— Весь наш разговор мне кажется таковым, что уж там. Излагай.

— Мне сказала Нина.

— Тебе?

— Не мне. Другому навигатору. Это будет в моей части рассказа.

— Хорошо. Да, дарить. Нина дала нам подсказку, которая привела к серьезной находке.

— На третьей планете, которая ранее считалась первой?

— Да. Мы нашли гравитационную аномалию. А внутри нее — еще одну, антигравитационную.

— Этого нет в опубликованных материалах исследований. Ты кому-то рассказывала?

— Только доктору Джонсу.

— Ага, значит, поэтому он зарегистрировал миссию в систему Дельта Павлина.

— Ему в голову пришла идея: сравнить ее с гравитационной аномалией коричневых карликов Эпсилон Индейца B и C.

— Полагаю, без гравиметрического детектора это сделать сложно.

— «Красная королева» сделала съемку карликов. А мы — третьей планеты Дельта Павлина. У Генри Джонса будут материалы обеих. Теперь твой черед, рассказывай!

Альберто подали необычные колбаски. Они были похожи на продолговатые мешочки, плотно набитые сочными кусочками мяса. Выглядело вкусно.

— Как ты уже догадалась, мой навигатор тоже разговаривал с Ниной.

— Твой?

— Не придирайся к словам. Да, мой.

— И где же твой корабль?

— Прибыл недавно.

— Понятно, яхта «Моана». Что дальше?

— Нина сказала «ломать» про «Бойкот», и он, действительно, получил повреждения.

— Знаю, очень неприятная поломка.

— И сказала «дарить» про тебя. А еще навигатору рассказали про цветы с Александрии. И первое, и второе, и третье она знать не могла.

— Плохо.

— Что именно?

Кейтлин не ответила на этот вопрос, она продолжала рассуждать:

— Хотя мы имеем всего два случая, это еще может быть совпадением.

— Три.

— Три? Кто третий?

— «Honeybadger», их навигатор тоже разговаривал с Ниной и тоже узнал то, чего знать не мог, — Альберто кратко пересказал отчет Ханни. Последняя, кстати, находилась тоже в клубе в компании с Капитаном Артемисом и периодически непринуждённо смеялась.

— Плохо.

Альберто больше не переспрашивал, терпеливо ждал объяснения, и оно последовало:

— Вот смотри, мы имеем одно из двух: либо Нина разумна, и тогда это контакт иного разума с человеком, либо мы наблюдаем нарушение фундаментального физического закона.

— Не так я себе представлял контакт с иным разумом.

— Меня смущает другое: почему она так свободно с нами общается? Насколько я поняла, Нина не только знает язык, но и понимает сленговые выражения, игру слов, культурные отсылки. Ведет себя вполне по-человечески.

— Может, она и есть человек? Или не человек, а, скажем, искин?

— Искин в варпе? Альберто, я всегда завидовала твоему богатому воображению. Хотя… это гораздо лучше, чем нарушение физики.

— Почему?

— Видишь ли, на базовом уровне наша вселенная — это 4 поля, 3 из них имеют координатную ось, а четвертое — только вектор. Сумма колебаний этих полей дает нам все материальное: фотон, электрон, кварк и так далее. Одно из этих полей, то, что отвечает за появление массы, квазистабильно, не может перепрыгнуть через потенциальный барьер и опуститься до истинного нуля, то есть принять состояние с минимальной энергией. Поэтому мы имеем бесконечную гравитацию, которая накапливается и где-то далеко превращается в новое пространство — вселенная растет в размерах. Ты меня еще понимаешь?

— Вполне понимаю. Вселенная растет во все стороны, как воздушный шарик, когда его надувают. Что дальше?

— Это дало нам ключ. Мы научились создавать потенциальные барьеры, а значит, повышать квазистабильные состояния иных полей. Это — наши барханы метрики, в их пространстве все поля не могут принять нулевые значения. Именно тут мы можем поменять четвертое: вектор. Погрузится в варп. Ты знаешь, что такое варп?

— Локальная метрика. Маленькая вселенная, которая движется по бране и в определенной точке растворяется, выбрасывая содержимое назад, в нашу вселенную.

— И там, в варпе мы регулярно встречаем чудовищ. Призраки, убийцы кораблей, кошмары… Так вот, если текущая физика не верна, то все эти чудовища не там, а тут. В нашей вселенной.

***

Спустя один час

То же место

— Альберто, ты всех своих любовниц приглашаешь в один и тот же ресторан?

— Эмили? На станции нет иных ресторанов.

— Это тебя не оправдывает!

— Хорошо, пусть так. Присаживайся!

Альберто встал, чтобы помочь свой гостье со стулом.

— Сеньора уже обедала?

— Разумеется. Но сеньор вряд ли это заметил, он флиртовал с другой.

— Это был деловой разговор. Будешь чай? Есть черный с манго и клубникой.

— Не откажусь. Что ты узнал?

— Кое-что интересное. Но сначала скажи, ты знакома с Ниной?

— Нет, кто это?

Подошел официант, принял заказ на чайник с чаем и грушевое суфле на десерт, удалился.

— Неважно. «Артемида» летала на третью планету Дельта Павлина.

— Я видела их отчет.

— Ты обратила внимание, что третья планета оказалась пятой? А первая, соответственно — третьей. На ней была найдена важная находка, и этого нет в отчете.

— Это тебе сказала та бледнокожая брюнетка-археолог?

— Она. «Солнечная виверна» летала туда же? Я угадал?

Эмили молчала. Альберто счел это за согласие и задал следующий вопрос:

— Что нашла Капитан Либеро?

— На самом деле ничего. Куча геологических проб, есть даже следы радиоактивных элементов…, но это все банально.

— А вот Капитан Картер нашла.

— Где именно?

— Кейтлин упоминала южный полюс. Это важно?

— Нет, Альберто. Абсолютно не важно. Расскажи, что именно там нашли?

(Эмили Хок) Рейна! Я узнала архиважную информацию! Ты была права, искать надо на противоположной стороне планеты.

(Рейна Либеро) На южном полюсе?

— Матрешку из гравитационных аномалий.

— Матрешку?