Огненный дождь - Денис Субботин

-Нет, не пойдут они на приступ! – внезапно сказал Трегуб, так что все удивлённо на него обернулись. Сотник не поленился, пояснил. – Там тоже вожи – не дураки! Как они Бреха обложили… Одно удовольствие смотреть. Коли сам вне капкана! Шелохнуться неможно. Ведь и место правильное выбрано для острога, и построен с умом… А за ворота – ни ногой! А гонцов послать – как на смерть! Нет браты, не сунутся они на верную смерть под стрелами. К тому же ты ведь, Брех, утверждаешь, что наши – спаслись. Тем более нет смысла! Они на штурм пойдут, а наши им в спину ударят, вовремя подоспев… Ведь может быть такое?! Раз так, они сидеть будут. Сидеть и ждать. Может, у них приказа как не было, так и нет! Может, там – трусы обретаются!

-Вот это – вряд ли! – вздохнул Ярослав. – Какие там трусы, я уже видел. Всем бы такими трусами быть! Да и ты, Трегуб, имел удовольствие… Кажется!

Трегуб заметно помрачнел, коснувшись пальцем свежего шрама на щеке. Для него вдвойне оскорбительно, что шрам этот – от сучка. Оцарапался как щенок, когда стрелам кланялся, с седла рыбкой в кусты ныряя.

-Ну, мы им сполна отплатили! – угрюмо возразил он. И как назло – через двор побежал кто-то из дружинников-туров, белея свежайшей повязкой на голове. Таких вот – раненных, но вынужденно оставшихся в строю, насчитывалось до трети сотни Трегуба, да четверть – у Ярослава. Навоюешь с ними!

-Отплатили… - Ярослав невесело усмехнулся. – Я бы лично дорого отдал, чтобы той дорогой вовсе не ездить! Уж больно дорого платить пришлось!

Трегуб счёл за лучшее промолчать. Вообще-то, он с самого начала был против той дороги, даже ссору затеял. Ярослав его перемог – всё же набольший, вож… Теперь терзается! Послушался бы его, не пришлось бы страдать ныне!

-А кажется, ты не угадал, брат Трегуб! – внезапно сказал Брех. – Гляди-ка, появились!

На дальней от острога опушке леса – вне досягаемости самых дальнобойных гардарских луков, что делало честь предусмотрительности командиров, начали появляться нестройные ряды акритов. Их было немного, около полусотни, но и это было уже кое-что.

-На сто бы шагов ближе! – пробормотал Брех в задумчивости. – И я бы попробовал!

-Что – попробовал? – саркастически переспросил Ярослав. – Берём меньше на сто… Всё равно – шестьсот шагов! Или у тебя не луки – стреломёты объявились?

-У меня три конных десятка в полной готовности! – напомнил Брех. – И молодцы мои стрелять на скаку не разучились. Лично проверяю! Вот и махнуть бы сейчас на галопе! Раз – и там. Два – и залп. Три – и обратно скачем!

-…Четыре, и от тех стрел твои три десятка выбивают стрелами! – с насмешкой добавил Трегуб. – Там как раз три сотни шагов – на выстрел стрелы из базиликанского лука!

Помрачневший Брех прикинул на глаз расстояние, заметно помрачнел.

-Да… Так что же, сидеть здесь?

-А мне интересно, за всеми ли воротами они следят! – внезапно сказал Ярослав. – Если б знать точно, что – только за главными…

-То – что? – быстро спросил Брех.

-То – можно было бы выйти отрядом в поле, а атаковать – не дальний отряд, а тех, кого Трегуб заметил. Засаду. До них, к слову, куда ближе будет! Доскачем в миг!

Несколько мгновений сотники молчали. Потом Трегуб потрясённо пробормотал:

-Шанс! Нет, конечно они нас тоже потреплют!

-Не потреплют! – возразил вдруг Брех. – Если мы Ярослава прикроем!

-Почему это Ярослава?! – возмутился Трегуб, да тут же сам себе и ответил. – Хотя, раз он придумал…

-Думаю, тех самых трёх десятков должно хватить! – подумав, сказал Ярослав. – Если, конечно, прикроете. Одного не понимаю… Зачем мы это делаем-то?! Сидим здесь тихо, никому до нас не добраться… С чего дурью-то маяться?!

Трегуб с Брехом, переглянувшись, заржали как два негулянных жеребца по весне.

-Такие вот мы непоседы! – гоготнул Брех. – Так что, поднимать сотню?

-Поднимаю! – решился Ярослав и отнял от заборола прислонённую к нему секиру. – Посмотрим, что там получится…

Он быстро набрал отряд охотников – набирал из всех сотен, а у того же Бреха воины засиделись и в бой рвались, как на пирушку или к бабе в постель. Три десятка, оседлав коней, замерли у задних ворот – тех самых, через которые рванулись ночью гонцы. Кони нервничали, чувствуя беспокойство седоков, дружинники в сёдлах получали последние наставления и проверяли оружие и доспехи. От того, насколько надёжно насажены клинки на рукояти, без изъянов ли древки копий зависели их жизни, потому не ленились. Но вот завязаны последние завязки на кольчугах, а заборола опущены на лица.

-Пошли! – мрачно сказал Ярослав, чувствуя жуткую неправоту этой вылазки. – Да будет с нами сам Перун!

Ворота второй раз за двенадцать часов распахнулись, и малый отряд конницы вымахнул за ворота, с места беря махом. Сейчас главное – скорость…

Почти одновременно с противоположной стороны поля взвились в небо две огненные стрелы. Базиликанцы всё же следили и за этими воротами…

16.

И всё-таки их ждали – это стало ясно хотя бы потому, что стрелы встречь полетели раньше, чем гардарская конница, огибавшая холм с острогом на макушке по широкой дуге, вывернула на самую дорогу. Значит – ждали. Ждали и готовились. Хотя на прицеливание времени всё же не хватило – гадали, с какой стороны вывернет, да и не угадали.

Стрелы прошли частью над головами, частью мимо, но троих, а то и четверых рядом с Ярославом моментально вымело из сёдел. Сколько было раненных, сотник не знал, да и не хотел знать. После второго залпа, более точного, он уже боялся оглянуться назад. Страшно узнать, что ты уже один скачешь…

Со второго залпа акриты стали бить метче – и в щите Ярослава расцвели гусиными опереньями две стрелы. Повезло – на три пальца выше, и попали бы в забороло, наглухо закрывавшее лицо. От стрелы, впрочем, оно не спасало бы…

-Вперёд! – заорал Ярослав и метнул сулицу куда-то в кусты. Там, кажется, был враг…

Попал, как ни странно. Попал метко – акрит с сулицей в горле вывалился под копыта прянувшему в сторону коню и вряд ли смог бы продолжить бой. А домчавшиеся до леса дружинники бросили коней через густую стену кустарника. Опустились кони уже среди врагов…

Засада, слава богам, оказалась невелика – около сорока акритов-лучников. Впрочем, вполне могло быть и так, что большего количества поставить сюда командир акритов и не мог. Поставил четыре десятка, дал им вдосталь стрел… А думать о том, что случится с ними, когда гардары дорвутся до засады, предпочёл отрешённо. Потому что ничего хорошего с засадой быть не могло. Потому что первым же ударом дружинники Ярослава на треть сократили число противников, а остальных, воинов, спору нет, неплохих, обратили в бегство. Их даже рубить в спины не стали – тем более преследование по зимнему лесу было чревато разгромом уже для конницы. Ударили разок стрелами и сулицами, да и завернули коней. Поспешали под защиту могучих стен острога. И вот тут Перун, весь бой, не иначе как сражавшийся в рядах охотников, покинул их. И ведь и кони шли бодро, и люди не зевали… Нахлынувшая сразу с трёх сторон орда акритов была для них неожиданностью. По чистому ведь полю шли, вокруг – ни кусточка! Правда, чёртовы базиликанцы везде нарыли глубоких канав, в которые должна была стекать вода по весне и осени. Вот там и укрылись враги. Герои. Целую ночь пролежать, ещё полдня, а потом – ринуться в бой как ни в чём ни бывало! Это надо суметь…