Свет в тёмной башне - Марина Ефиминюк

отвезти Чарли на ужин в какую-нибудь симпатичную едальню в городе. В пустой раздевалке был Чейс. В гробовом молчании Коэн подошел к своему шкафчику и, открыв дверцу, стянул верх спортивной формы.

— Просто для информации, Коэн, мы все еще с ней обручены, — вдруг раздалось в тишине.

Ноэлю показалось, что Алекс не просто сказал вслух откровенную чушь, а ударил его куда-то в район правой почки. По крайней мере, заныло именно там. Он не позволил себе обернуться, иначе был риск разбить придурку лицо.

— Обручальные нити ничего не значат, — вновь заговорил тот. — Просто дурацкий символ, потому что Шарлотта так хотела.

— Что на этот счет думает твоя девушка? — сухо спросил Ноэль, складывая одежду в заплечную сумку.

— Спросил бы ее мнение, будь у меня девушка.

— Понятно, — пробормотал Ноэль, стараясь сохранять хладнокровие, и надел свитер.

— Договор о браке никто не разрывал, — продолжил рассуждать Чейс. — В конечном итоге, Коэн, ты вернешься в свой Норсент, а мы поженимся.

Не сдержавшись, северянин с такой силой громыхнул дверцей, что та едва не покосилась. Он развернулся. Оказалось, что все это время Алекс говорил с его затылком, уперев руки в бока.

— Другими словами, ты меня вежливо просишь освободить тебе место? — тихо спросил Ноэль. — Рядом с моей Чарли?

— Твоя Чарли по-прежнему моя будущая жена. И я планирую ее вернуть.

— То есть в тайную любовь до гроба ты уже наигрался? — процедил он.

— Насколько я знаю, твои грехи, Коэн, не сравнятся с моими. Пятно на твоей биографии не смоешь ни одним бытовым заклятьем.

— Позволь тебе сказать одну вещь, Чейс. Искренне советую меня услышать. — Ноэль приблизился к противнику, и их разделило жалкое расстояние полушага. — Мне наплевать, что ты насочинял в своих фантазиях. Но если после вашей поездки Чарли хотя бы намекнет, что ты ее чем-то обидел, то я поставлю второе пятно на своей биографии.

У Чейса дернулся уголок рта. От безобразной драки их отделяло… Да в принципе ничего не отделяло: ни здравый смысл, ни риск огрести неприятности. Но дверь отворилась. В раздевалку ввалилась толпа распаренных парней. Увидев их двоих, замерших на расстоянии полушага, все остановились. Разговоры мигом смолкли.

— Заходите, — кивнул Ноэль и, подхватив с лавки заплечную сумку, вышел.

На ужин они с Чарли не выбрались. Она тонко почувствовала его озверелое настроение и предложила позаниматься в библиотеке. Совершенно по-идиотски они весь вечер читали книжки. Ноэль пытался искать умные мысли в «Воинах света». Эта книга обычно мастерски объясняла, как в самой паршивой ситуации не изменять искусству сдержанности.

Утром Чарли уехала. Коэн пережил это событие достойно, ничего и никого не сломал даже мысленно, а в середине ночи она появилась в общежитии… Одетая во что-то элегантное, на высоких каблуках, почти на себя не похожая, его принцесса куталась в куцее меховое одеяние и выглядела абсолютно потерянной.

После секундной заминки она бросилась к Ноэлю на шею, прижалась всем телом, ледяная, как бесконечная зима за окном.

— Скажи, Чарли… — Он с трудом заставил себя говорить, но голос все равно подводил, — этот парень тебя обидел?

— Нет, — соврала она.

Глава 13

Бледный свет раннего утра заполнял комнату, и в воздухе словно плавала сизая дымка. Чарли крепко спала, тесно прижавшись к Ноэлю. Огромное, как вселенная, чувство разрывало его изнутри. В нем смешались нежность, удивление и желание оберегать. Он никогда не думал, что оказаться первым мужчиной у девушки, перевернувшей его сознание, будет настолько важным. И ценным. Ошеломительно…

Ноэль осторожно освободился от ее рук и попытался встать. Она цеплялась за него даже во сне, как беззащитный котенок, и не хотела выпускать из кровати. Да он и сам едва справлялся с соблазном остаться в теплом коконе одеяла, продлить неземное ощущение, будто они одни в безбрежном космосе, но надо было хотя бы доставить ей вещи из пансиона. Не пойдет же она через весь Ос-Арэт в его одежде или в вечернем платье.

Когда доставили одежду, общежитие давно пробудилось. Народ разошелся по занятиям, и вновь воцарилась неземная тишина. Чарли по-прежнему спала. Завтрак в столовой стремительно приближался к завершению. Ноэль чиркнул быструю записку, чтобы она не волновалась, и вышел за кофе.

В холле он увидел Чейса. Одетый в измятый костюм, похоже, вчерашний, перекошенный от ярости он влетел в открытые замковыми духами двери. Под статуей первого ректора по-прежнему запрещалось устраивать потасовки, но парни сошлись.

— Хорошо повеселился, варвар? — еще успел по дороге рявкнуть Чейс.

Ноэль ударил, не задумываясь ни секунды. Голова у противника мотнулась, из носа немедленно брызнула кровь. Северянин схватил противника за лацканы пиджака, не давая ему опрокинуться, и с такой силой дернул к себе, что затрещала ткань. Недолго думая, Чейс вцепился в свитер Коэна, рванув ворот.

— Как ты позволил ей одной среди ночи уехать в Ос-Арэт? — процедил Ноэль сквозь зубы, не сводя яростного взгляда с разбитого лица.

— Зато ты неплохо ее согрел, да? — с кривой ухмылкой, не обращая внимания на кровь, выплюнул Алекс.

И вновь вокруг них собралась толпа, с придыханием ожидающая драки. Откуда появился куратор Чи, оставалось загадкой — Ноэль не особо замечал, что происходило вокруг. Может, вызвали на помощь или проходил мимо, но вдруг наткнулся на подопечного, избивающего сына председателя попечительского совета. Снова.

— Расцепитесь, вы, двое! — прорычал он, с силой пытаясь разнять тяжело дышавших парней, но кулаки тех словно окостенели. Парни вцепились друг в друга намертво, как две бойцовые химеры. — Хотите оба вылететь из академии? Если нет, то выясняйте отношения на арене.

— Дуэль? — широко улыбнулся Алекс. — Мне нравится. Я хочу дуэль, иначе никогда не отмоюсь от северной грязи.

— А я и забыл, как ты любишь фееричные представления, королева драмы, — презрительно усмехнулся Ноэль и с силой его оттолкнул.

Было очевидно, что своими ногами с арены уйдет из них только один. И это будет не Чейс. Щадить этого внезапно проснувшегося женишка, подавшего голос со дна, северянин не собирался.

— Ноэль, — кажется, впервые с момента знакомства примчавшийся Эйнар назвал его по имени, — главное — не покалечь! Тебе не простят.

— Вряд ли, — сухо отозвался Коэн.

— Тогда хотя бы не прикончи, — сдался тот.

— Да что ты такое говоришь?! — вскричала Рэдмин, после неловкого появления в комнате умело избегавшая друзей. — Коэн, прекрати сходить с ума! Что я должна сделать, чтобы ты очнулся наконец? Позвать твою аристократку? Может, она тебя вразумит!

Ноэль резко повернулся к девушке и сильно сжал ее руку чуть повыше локтя, отчего она испуганно ойкнула.

— Послушай, Рэдмин Агнар,