Вишенка на торте - Кристофер Дж. Брайс

глубоким красным цветом, и он потирает затылок. «Э-э, да, это оно. В последнее время у меня были ужасные приливы жара».

Я скрещиваю руки и хмурюсь. «Прекрати нести чушь, Оливер. Почему ты действительно

здесь? Это Жерард попросил тебя проверить меня?»

Он вздыхает и бросает это занятие. «Да, просил. Он беспокоится о тебе, чувак. Мы все

волнуемся. Его фанаты в последнее время очень жестоки».

Я закатываю глаза. «Я в порядке. Мне не нужна нянька».

«Да ладно, Эллиот. Это не может быть легко для тебя. Внезапно оказаться в центре

внимания? Каждый твой шаг тщательно изучается и критикуется незнакомцами в

интернете? Для любого человека это очень тяжело».

Я пожимаю плечами. «Я знал, на что подписывался, когда начал встречаться с Жерардом.

Не то чтобы его слава была для меня новостью».

Оливер наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, и мой глаз дергается. Ненавижу, когда люди так поступают - в том числе и Жерард. «Но знать о ней и испытать ее на себе -

две совершенно разные вещи. Когда случайные люди, рассуждающие о твоей сексуальной

жизни и проблемах с образом тела? Это должно больно».

Я поморщился, вспомнив некоторые из самых злобных комментариев, которые я читал о

себе в Интернете. «Да, это не очень хорошо. Но что я могу сделать? Если я позволю этому

задеть меня, они победят».

«Верно, но это не значит, что ты должен проходить через это в одиночку. У тебя есть

друзья, которые заботятся о тебе и хотят поддержать тебя. Например, я и Жерард».

Я слегка смягчаюсь при этих словах. «Я знаю. И я ценю это. Но я не хочу, чтобы вы, ребята, сражались за меня или были втянуты в этот бардак. Это плохо, что Жерард уже

стал мишенью».

«Я понимаю. Но хотя бы позволь нам быть рядом с тобой, когда тебе нужно выговориться

или отвлечься. Не отгораживайся от нас. Мы прикроем тебя, что бы ни говорили эти

ненавистники».

Меня охватывает чувство благодарности и привязанности к этому здоровяку. Ко всем им, правда.

К моему парню и его товарищам по команде. Его друзьям. Моим друзьям. «Спасибо, Оливер. Это много значит».

«В любое время, брат. Теперь об этой книге о менопаузе...»

____________

ДВА ДНЯ СПУСТЯ Я ВЫШЕЛ ИЗ ХОККЕЙНОГО ДОМА, ЧТОБЫ ОТПРАВИТЬСЯ НА

занятия. Холодный воздух щиплет меня за нос, и я потуже затягиваю шарф на шею.

«Эй, Эллиот! Подожди!»

Я оглядываюсь через плечо и вижу Кайла, который бежит ко мне трусцой. На нем пухлая

куртку North Face, которая делает его похожим на еще большего качка. Я поднимаю

бровь, когда он опускается на ступеньку рядом со мной. «Что случилось, Кайл? Тебе что-то нужно?»

Он качает головой, его дыхание вырывается маленькими облачками. «Нет, я иду в том же

направлении. Подумал, что мы могли бы прогуляться вместе».

Я недоверчиво смотрю на него. Кайл не очень-то известен своим теплым и пушистым

характером. Он скорее ворчит и кивает. Это что он добровольно ищет моей компании, вызывает у меня тревогу.

«Это Жерард тебя подговорил? Он все еще твердит, что мне нужен телохранитель?»

Кайл насмехается и закатывает глаза. «Нет, чувак. Вопреки распространенному мнению, не все крутится вокруг твоего парня».

«Извини. Я просто немного на взводе в эти дни».

«Да, я понимаю. Эти шайбы могут быть жестокими. Но на самом деле, я здесь не потому, что Жерард сказал мне быть здесь. Я просто...» Он прерывается и потирает неловко

потирая шею.

«Просто что?»

Он вздыхает и засовывает руки в карманы. «Ты напоминаешь мне Алекса, понятно? Вы

оба маленькие парни, идеальные мишени для хулиганов, но вы делаете все возможное, чтобы не дать им достать вас, даже когда они набрасываются на вас со всей силы. Это

достойно восхищения».

Я удивленно моргаю. «О. Вау. Спасибо, наверное?»

«Я знаю, что иногда бываю ворчуном...»

«Иногда?» Я прерываю его с ухмылкой.

Он бросает на меня полусерьезный взгляд, прежде чем продолжить. «Но это не значит, что мне все равно. Алекс мне как брат, и я сделаю все, чтобы защитить его. То же самое

касается и тебя.»

«Ух ты. Кто бы мог подумать, что у Ворчуна из хоккейной команды есть золотое сердце

под всем этим ехидством?»

Он пожимает плечами, но я вижу, как появляется намек на улыбку. «Да, ну, мы геи

должны держаться вместе, верно? Особенно перед лицом невзгод и прочей ерунды».

Я смеюсь и ударяюсь плечом о его плечо. И тут меня осеняет. Мы, геи? «Подожди, ты

гей?»

Кайл смотрит на меня с выражением, которое говорит, что я самый большой идиот на

планете. «Да? А ты думал, что я просто очень страстный союзник или что-то в этом

роде?»

Я зашипел, пытаясь осмыслить это откровение. «Но... но ты такой... я имею в виду, ты не

кажешься...»

«Что, я не соответствую твоим стереотипам о том, как должен вести себя гей? Новость, Эллиот, мы не все ходим в розовом и блестящем».

«Нет, я не это имел в виду! Я просто... я понятия не имел. А Жерард знает?»

Кайл насмешливо фыркнул. «Конечно, Жерард знает. Вся команда знает. И Алекс тоже».

У меня отпадает челюсть. «Даже Алекс знает? Вот это да. Кажется, я последний кто

получил памятку».

«Может, если бы ты хоть иногда вынимал голову из своих книг, ты бы понял эти вещи».

Он говорит это в шутку, но в его словах есть доля правды.

«Я наблюдательный!» слабо протестую я. «Я замечаю... всякое».

«Ага. Конечно, замечаешь». Кайл ускоряет шаг, его длинные ноги легко несут его впереди

меня.

Мне приходится делать неловкую полупробежку, чтобы не отстать от него. «Эй, подожди!

У меня так много вопросов! Например, как ты узнал? И когда ты узнал? А твои родители

знают?»

Кайл застонал и зашагал еще быстрее, оставляя меня следовать за ним.

«Боже, ты раздражаешь. Это не «Двадцать вопросов», Эллиот. Я не собираюсь

выкладывать всю историю своей жизни только потому, что мы случайно играем за одну и

ту же команду».

«Но...»

«Никаких «но»!» Он резко разворачивается и тычет пальцем мне в грудь.

«Слушай сюда, пискля. То, что мы оба геи, не означает, что мы теперь мы будем лучшими

подружками, заплетая друг другу волосы и разговаривая о мальчиках. Я все тот же

язвительный засранец, каким был всегда».

Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции. «Хорошо, хорошо! Сообщение получено.

Никаких сердечек».

Он настороженно смотрит на меня,