Стервятник - Андрей Дашков

При этом убогом свете Люгер вновь увидел паутину линий, высеченных на медном диске. Он сопоставил кое-какие свои наблюдения и постепенно до него дошло, что многочисленные линии изображают невидимые течения в пространстве, наличие которых могли ощутить только обитатели пустыни. Поэтому обладателю такой карты достаточно было опознать линию, определить точку, к которой она вела, и потом двигаться вдоль нее, не покидая более или менее широкого русла. Однако способность чувствовать течение, по-видимому, приобрел и аббат Кравиус. Но когда? До или после того, как в него вселилось существо со звезд?.. Люгер заговорил об этом с "Кошачьим Глазом" и убедился в том, что его догадка верна, но ощутить линию он не мог, сколько не пытался, - у него не было необходимого для этого органа чувств.

Из слов варвара следовало, что большинство течений имеют всего лишь несколько шагов в ширину и обнаружить их довольно сложно, если не находиться в нескольких редких узловых точках. Одной из таких точек было Место Пересечения. В нем действительно сходилось подавляющее большинство линий и Люгер увидел на карте эту точку - темную воронку в меди. В нее впадало так много течений, что, по выражению варвара, там изменялся мир. Для Люгера это было невнятным и приблизительным объяснением тех искажений, которым подвергалась реальность в Месте Пересечения.

Кзарн был представлен на карте замкнутой областью, через которую не проходила ни одна линия. Конечно, это не было случайностью. Оказывается, ни одно течение не могло провести рожденных в пустыне через это загадочное место.

Новая магическая игрушка, безусловно, увлекла бы Люгера в другое время, тем более, что аналогичные течения наверняка существовали и на севере, но сейчас у него была совершенно другая цель. Он увидел на карте подходящую кривую, которая могла привести их к северо-восточной окраине города коротким путем. Чтобы найти соответствующее ей течение, всадники должны были некоторое время продвигаться вглубь территории клана Песка, так как сейчас они находились к западу от русла. Это уже было по-настоящему опасно. Люгер почти ничего не мог противопоставить воинам пустыни. Если бы не проводник, обладающий способностью двигаться по линиям, Слот поступил бы так, как советовал Неприкасаемый, и обошел бы территорию Песка по наибольшей возможной дуге. Но сейчас появилась возможность значительно сократить путь и Стервятник решил рискнуть.

Это стоило жизни одному из его спутников.

Беззвездный мрак, который был, наверное, до сотворения мира... Тени тех, кому еще предстояло родиться и умереть... Одна из теней вела за собой остальные по невидимой тропе, проложенной ангелами...

Люгер погрузился в видения, которые Алфиос когда-то не без иронии называл теологическими снами. В этих снах Земля была плотью Спасителя, а вдоль линий, опутавших ее золотистым мерцающим коконом, текли космические силы, чтобы столкнуться и вступить в борьбу в точках пересечения. Люгер наблюдал за этим из отдаленной части Вселенной. Планета приближалась, плыла ему навстречу и он чувствовал себя преступником, забравшимся на чужой корабль и провозящим контрабандой нечто в высшей степени запретное, магический артефакт, который вообще не следовало извлекать на свет...

К исходу ночи "Кошачий Глаз" отыскал течение и вошел в него. Теперь они двигались гораздо быстрее, несмотря на темноту. От людей требовалось только направлять своих лошадей за лошадью варвара и не отставать от него. Местность была более или менее ровной, только раз они вышли из русла, обходя глубокое ущелье. Так, в седлах, они и встретили новый рассвет.

Спустя час впереди показались древние, вылизанные ветром руины. Здесь решено было остановиться, чтобы дать отдых измученным животным. Теперь, после обнаружения течения, у отряда появился шанс преодолеть вражескую территорию до утра следующего дня.

Им предстояла опаснейшая авантюра, тем более, что никто из них не знал, какими средствами наблюдения располагает Неприкасаемый клана Песка. После долгих раздумий "Кошачий Глаз" все же предложил Люгеру одну из своих смертоносных игрушек. Некоторое время Слот тренировался под руководством варвара, расстреливая камни на гребнях древних стен и рискуя привлечь к себе внимание ближайшего патруля.

Пользоваться варварским оружием оказалось делом не слишком сложным и вскоре Люгер вполне справлялся с этим, не имея ни времени, ни желания разбираться в его устройстве. Стрельба из него напоминала стрельбу из арбалета, только на гораздо большие расстояния. Для выстрела требовалось нажать на стальной рычаг, находившийся под основанием ствола. В первый раз рука Люгера была отброшена назад, а при звуке выстрела заложило уши, но он был готов к временным неудобствам. Всего можно было сделать двенадцать выстрелов, после чего нужно было перезарядить оружие, сменив обойму, прятавшуюся в стальной рукоятке. Стервятник оказался способным учеником и вскоре сносно стрелял, научившись соизмерять расстояние до цели с углом возвышения ствола. Не менее внимательно к новому оружию присматривалась и Арголида. Когда "Кошачий Глаз" убедился в том, что в случае нападения варваров ему не придется сражаться в одиночестве, они двинулись дальше.

Однажды, около полудня, им удалось вовремя заметить вражеский патруль и скрыться от него, пользуясь складками местности. Однако, не было никакой уверенности в том, что они остались незамеченными и их не преследуют. Во второй раз им повезло гораздо меньше.

Течение проходило вблизи северного поселения клана. И хотя Неприкасаемый находился далеко на юге, ему, по-видимому, все же удалось заметить передвижение чужих в пределах своих владений. Ничем иным, кроме его магии, либо вмешательства колдунов Морморы, нельзя было объяснить появление темного облака, сопровождавшего отряд с некоторых пор и двигавшегося против ветра. Возможно, оно представляло собой рой каких-то насекомых, выдававший положение отряда. Впереди наверняка была засада и Люгер поймал себя на том, что более всего беспокоится о Кравиусе, который был прекрасной мишенью и которого следовало сохранить во что бы то ни стало.

Воины Песка поджидали отряд за обширным холмом с восточным склоном, спускавшимся к единственному и не очень широкому проходу между двух скалистых гребней, откуда долина хорошо простреливалась. "Кошачий Глаз" не стал останавливаться и ждать, пока отряд будет окружен. Тогда гибель становилась вопросом времени. Единственным выходом было пытаться прорваться через проход и потом надеяться на то, что лошади не слишком устанут.

Оценив обстановку за то короткое время, пока отряд переваливал через вершину холма, "Кошачий Глаз" галопом направил свою лошадь в долину и Люгер тоже не заставил себя ждать. Ему не потребовалось подгонять животное, - казалось, оно ощутило и впитало в себя его страх и стремление выжить. В такой безудержной скачке Люгеру давно не приходилось участвовать. Лошадь Кравиуса пока не отставала и неслась следом, рядом с лошадью Арголиды.