Стервятник - Андрей Дашков

На скалистом уступе возникла еще одна фигура, показавшаяся Слоту смутно знакомой. Его ожидал еще один удар: несмотря на бешеный ритм скачки, он узнал Люрта Гагиуса, облаченного в зеленую мантию советника валидийского двора. Слабое подозрение зашевелилось в голове Стервятника, но не оно пока определяло его поступки. Вид человека, в гибели которого он считал себя виновным, поразил его.

Кошачий Глаз кричал что-то, но Люгер не обратил внимания на эти крики, как и на то, что варвар вряд ли видел какую-то фигуру на скалах. Люрт поднял левую руку и вытянул ее, указывая Стервятнику дорогу, огибавшую хребет справа. С этой стороны расстилалось гладкое поле, затянутое дымкой, скрывавшей горизонт. Люгера не остановило даже то, что по другую сторону хребта дымка отсутствовала. Он повернул направо и направил туда же начинавшую отставать лошадь Кравиуса.

Проезжая под скальным выступом, он поднял голову и еще раз посмотрел на Гагиуса, оказавшегося прямо над ним. И вот тогда одна маленькая деталь изменила его намерения. Он увидел руки советника, на каждой из которых было по пять пальцев. На правой блестело что-то - может быть, перстень с камнем из Вормарга...

Он послал отчаянный мысленный приказ и едва не вылетел из седла, его лошадь остановилась в двух шагах от края глубокой пропасти, внезапно разверзшейся перед ним. Спустя несколько мгновений рядом остановилась взмыленная лошадь Кравиуса. Аббат посмотрел на него холодно и отсутствующе. Люгеру стало не по себе от этого взгляда, а вернее, от слепой настойчивости Дзурга, неотступно следовавшего за ним. Кроме всего прочего, отверстие во лбу и развороченный затылок не украсили бы никого...

Оглянувшись, Слот увидел стремительно приближавшихся Ястребов. Те неслись прямо на него, но страх Люгера испарился вместе с дымкой, затягивавшей пропасть и превратившейся теперь в глубокую тень хребта, падавшую на ее дно.

На протяжении нескольких секунд он мог в подробностях разглядеть лица Сиулла и Сидвалла, лошадиные морды, сбрую, одежды и оружие. Все это оказалось слишком темным, мертвым, ни один из металлических предметов не отражал свет. У Люгера перехватило дыхание, когда всадники столкнулись с ним, слились на мгновение с его плотью и пролетели сквозь него. Мгновение искрящейся тьмы и ощущение ледяного дыхания ветра, уносящего душу...

Придя в себя, он обернулся и увидел удалявшихся Ястребов, продолжавших скачку над открывшейся бездной. Люгер развернул лошадь и после пережитого шока почти наслаждался волшебным зрелищем - двумя темными всадниками, плывущими над пропастью на призрачных лошадях, перебирающих в воздухе невероятно длинными ногами... Спустя некоторое время их силуэты стали расплываться, как будто ветер размывал два рваных причудливых облака. Еще через минуту пространство очистилось и в прояснившемся воздухе показался противоположный край ущелья, на дне которого Люгер чуть было не успокоился навеки...

Он вернулся к уступу, на котором, конечно, никого не оказалось, и увидел вдали маленькую фигурку Кошачьего Глаза, спасавшегося от своих призраков. Погоня потеряла всякий смысл: варвара спасло течение и было похоже на то, что он вскоре тоже справится с наваждением. За его спиной не было никого, за исключением трех сухих кустов, оторванных от корней и гонимых ветром.

Невидимые постороннему глазу призраки прижали Кошачьего Глаза к отвесным скалам, раздалось несколько выстрелов, после чего все стихло. Люгер и Кравиус нашли варвара, отдыхающим среди камней. Силу пережитого им потрясения выдавали только струйки пота, избороздившие лицо, покрытое пылью пустыни. Кроме того, у него открылась рана на бедре.

Отдых требовался всем, прежде всего - лошадям, которым спасшиеся были обязаны жизнью. Спрятав животных за огромными валунами и уверившись в том, что Дзург пока бездействует, Люгер поручил Кравиусу охранять свой сон. Но сон не приходил. Назойливо ныло плечо и Стервятник перевязал рану, добавив несколько исцеляющих заклинаний. После этого ему все же удалось заснуть, но и во сне его преследовали призраки: Арголида с окровавленным животом протягивала к нему руки и звала за собой в подземелье, полное крыс, Гедалл зловеще улыбался и грозил ему пальцем, госпожа Лона Гагиус вонзала ему в лицо свои длинные ногти, и, в завершение всего, огромный кабан с усыпанным инеем рылом и шрамом над лопаткой, хрипя, гнался за ним по нескончаемому лесу...

Неприкасаемый Песка оказался непревзойденным мастером наваждений. Другие посылаемые им призраки были не менее совершенными, но гораздо более безопасными. Они могли стать навязчивым кошмаром, но уже были не в состоянии помешать Люгеру довести задуманное до конца.

Он научился отличать их от реальных фигур по едва уловимой сетчатой вуали, затемнявшей черты человеческих лиц, и по отсутствию зеркальных отражений. Теперь у него всегда под рукой было маленькое круглое зеркало из полированной бронзы... Единственным, с чем он не мог бороться, остались сны. В сновидениях его многочисленные враги, живые и мертвые, становились безраздельными хозяевами и ему сумеречному сознанию пришлось познать все мыслимые пытки, а потом и пытку бессонницей. Но и лишившись сна, он не нашел покоя...

Однажды ночью из темноты появилась Арголида и подошла к костру, неся в руках голову Сегейлы. Она села напротив и он увидел, что в ее зрачках не отражается танцующее пламя. Губы Арголиды слабо шевелились, но ее голос звучал прямо у него в голове. Люгер услышал все самое грязное о себе и своей связи со служанкой из трактира. Это было отвратительным бредом, который мог родиться только в его собственном подсознании...

Голова Сегейлы была покрыта запекшейся кровью. Он не мог смотреть на нее, хотя знал, что это иллюзия. В его глазах, давно не знавших спасительной темноты, горели два раскаленных угля...

Следующими посетителями были Гелла Ганглети и Верчед Хоммус. Когда Люгер пришел в себя от неожиданности, он задумался над тем, откуда Неприкасаемый Песка мог знать о них. Ему пришлось смириться с тем, что образы врагов Неприкасаемый извлекает непосредственно из его памяти. Ганглети улыбалась и держала на ладони маленький картонный домик, который оказался точной уменьшенной копией его родового дома. Это должно было означать что-то и он похолодел от дурного предчувствия. Кроме того, он вдруг вспомнил о том, что все его злоключения начались с покушения на него в спальне Ганглети.

Верчед извлек из правого уха длинную закопченную иглу и нанизал на нее три восковые фигурки. Две фигурки были женскими, а третья имела четыре ноги и изображала пса. Потом Хоммус и Гелла беззвучно рассмеялись и, не обращая внимания на Люгера, сели играть в карты возле костра с невидимым третьим игроком. Его карты медленно падали из темноты... Игра призраков продолжалась столь же долго, сколько длилась бы настоящая партия.