Стервятник - Андрей Дашков

- Пойдем ко мне, - потребовал неутомимый Паук. - Надо выбрать дорогу к долине...

Хижина Неприкасаемого стояла отдельно от других, хотя и была защищена с севера цепью построек. Составленная из листов черного, закопченного металла, украшенная многочисленными варварскими фетишами вроде лошадиных черепов, высохших пауков и фрагментов собачьих скелетов, а также разрисованная примитивными магическими символами, она производила более чем отталкивающее впечатление. Кроме того, вокруг нее витал запах какого-то дурмана.

Возле хижины Слот оглянулся. Он чувствовал, что за ним наблюдают из темноты и это были недобрые взгляды. Для варваров войти в хижину Неприкасаемого было делом противоестественным, если только того не требовал какой-нибудь мрачный обряд.

Внутри жилище гермафродита оказалось не привлекательнее, чем снаружи. Люгера даже ожидал неприятный сюрприз - он увидел расставленные в углах человеческие чучела или мумии, почерневшие от времени и сохраняемые неизвестным способом. В середине находился металлический круг, на котором лежала горсть пепла, и что-то вроде очага, выложенного из камней. Лошадиные и крысиные хвосты свисали с темного потолка. От запаха дурмана у Люгера закружилась голова и все последующее он видел слегка размытым.

С лица Неприкасаемого не сходила дьявольская усмешка.

Он завесил вход в хижину куском ткани и разжег очаг, используя куски обработанного дерева. Люгер увидел в них обломки картинных рам прекрасной работы. Огонь разгорелся, дым от очага повалил наружу через отверстие в потолке, но в хижине стало ненамного уютнее и светлее.

Гермафродит достал из металлического сундука два предмета, которые вначале показались Люгеру очень толстыми четырехугольными зеркалами и наверняка были принесены из мертвого города. Потом он бросил взгляд на их серые, испещренные точками поверхности и увидел, что зеркала отражают очень мало света. Его собственное отражение было отдаленным и не слишком четким. Тем не менее, он заметил то, на что уже давно не обращал внимания, - его всклокоченные волосы снова отросли и превратились в седую гриву, а глаза приобрели привычный серо-стальной цвет. Это напомнило ему о том, как много времени пролетело с тех пор, как он бежал из Фирдана, причем большая его часть была потрачена на преодоление загадочного участка пути через пустыню, когда в течение нескольких часов он прожил более двух месяцев.

- Смотри, человек с севера, - сказал Паук. - И ты поймешь, что моей помощью нельзя пренебрегать...

Это мрачное обещание заставило Люгера насторожиться еще больше.

Неприкасаемый положил оба зеркала на металлический круг. Стервятнику показалось, что комната внезапно уменьшилась, а чучела склонились над ним и внимательно всматриваются в происходящее. С этой минуты его удерживало здесь только обещание Неприкасаемого показать дорогу к Дракону.

Вопреки ожиданиям, гермафродит не стал прибегать к дешевым трюкам шаманов. Края зеркал были покрыты чешуей мерцающих кнопок и грязные пальцы варвара, каждый из которых имел по четыре сустава, замелькали над ними. Рябь пробежала по поверхности зеркал и они осветились изнутри бледно-голубым светом. Отражения внутренностей хижины исчезли, а вместо них возникли изображения, не имевшие ничего общего с окружающей обстановкой.

- Сны, посланные из Кзарна? - хрипло спросил Слот, выдавливая из себя остатки иронии.

Неприкасаемый бросил на него злобный взгляд, который плохо сочетался с усмешкой, застывшей на его лице.

Несколько мгновений Люгер вглядывался в проясняющееся нагромождение теней и, наконец, понял, что в одном из зеркал видит поселение варваров, но в необычном ракурсе - сбоку и сверху, как видела бы его парящая в отдалении птица. Кроме того, это не было поселение Клана Паутины и за ним простиралась пустыня без всяких признаков зеленого свечения, из чего Люгер заключил, что видит его со стороны заброшенного города.

Конечно, это поразило его, но он ничем не выдал своего состояния.

В другом зеркале картинка оказалась куда более подробной - на ней можно было рассмотреть костры, застывших лошадей и всадников, убогие хижины, тощие фигуры собак и даже лица варваров. Неприкасаемый сделал неуловимое движение над зеркалами и картинки ожили.

Люгер отшатнулся. Магические зеркала напомнили ему его гадательную колоду с изменяющимися картами, но изображения в зеркалах оказались гораздо более конкретными и ясными. Пугающе ясными.

- Это поселение клана Пепла - первого на твоем пути, - сказал Неприкасаемый, ткнув пальцем в зеркало с обзорной картинкой. - Как видишь, оно больше, чем наше. Трудно будет пробраться мимо воинов Пепла незамеченным, если только не идти вплотную к окраине Кзарна, - опять легкое движение и картинка стала смещаться, захватив западную оконечность города с лабиринтом улиц, погруженных во тьму. - Тогда опасными будут только оба прохода, ведущие в город. Воины Пепла охраняют их днем, потому что входить ночью в Кзарн - безнадежное дело. Тебе придется идти ночью. Старайся не слишком углубляться в город. Неприкасаемый Пепла может почувствовать тебя, но вряд ли успеет что-нибудь сделать, - их входы в Кзарн узки, как лезвия ножей. Главное - не поддавайся наваждениям, которые он будет посылать...

Люгер и так уже сходил с ума от одуряющего запаха и близости мертвецов, но его предупреждали о чем-то, гораздо худшем. Мысли его были достаточно туманными.

- Чем он хуже тебя? - спросил Слот, пытаясь сосредоточиться. - Может быть, его воины проводят меня в долину?

- Не надейся на это, - прошипел гермафродит. - У него нет зеркал и он не видел сны из Кзарна... Никто не знает больше меня о судьбах Дзурга и Дракона. Если тебя схватят, то, скорее всего, отвезут в Кзарн, а твоего спутника убьют. Глупцы погубят себя, но не будут даже подозревать об этом. Такое случается довольно часто. Ведь люди - всего лишь паутина на ветру. Или пепел...

- Почему я должен верить тебе?

- Попробуй сделать иначе - и ты подохнешь первым.

Люгер готов был согласиться с тем, что у него не осталось выбора. В случае, если Неприкасаемый говорил правду, отклонение от указанного пути было быстрым и надежным способом самоубийства.

- Ладно, давай дальше, - прохрипел Люгер, которому до смерти захотелось оказаться где-нибудь подальше от хижины урода.

Паук изменил картинку в одном из зеркал и вслед за этим изменилось изображение в другом. Теперь в них открывался вид на огромное поселение, озаренное пламенем многочисленных костров. Оно располагалось на каменистом плато; вдали была видна цепь невысоких гор с пологими склонами. На хаотически пересекающихся улицах поселения происходила какая-то возня, ставшая различимой только во втором зеркале, когда изображение значительно укрупнилось.