Живое Серебро - Anne Dar

должное, этот блеф сработал на ура – её до последнего момента не трогали, опасаясь гнева венценосного кузена.

– Но ведь это был опасный блеф. Ты мог раскрыть правду в любой момент.

– Я не стал бы.

– Благородство?

– Всё гораздо прозаичнее: Адония на самом деле была кузиной Металла, но не моей, а Франций. Сравни их имена: Адония Грац и Грай Грациадей – фамилии однокоренные, не заметила? Франций не хотела распространяться о существовании ещё одной родственницы, ей и без того хватает знания Кар-Хара о существовании её брата, Вёрджила. Так что Адония не могла вскрыть правду о своём кровном родстве с Франций.

– Значит, вы помогали кузине своей подруги. Но… В итоге вы ведь убили её.

– Ты видела кадры из шоу?

– Нет, я видела это в Ристалище собственными глазами.

Мой собеседник тяжело вздохнул:

– У нас не было выбора. Она получила смертельное ранение, её было не спасти – лишив её жизни, мы уберегли её от мучительной смерти. Понимаешь? – в ответ я только едва уловимо кивнула. – Ты сказала, что видела смерть Адонии в Ристалище, но я тебя там не видел.

– Я пряталась неподалёку.

– Почему не вышла ко мне навстречу? Я бы помог тебе финишировать.

– Вы на моих глазах убили человека, которого до тех пор оберегали, словно драгоценный камень. Как думаешь, почему я не вышла вам навстречу? – в ответ Золото неоднозначно ухмыльнулся. Мне же настолько импонировала его неожиданная разговорчивость и ещё больше его общение со мной на равных, а не так, как это было до Ристалища – тогда я была для него словно мошка, которую он мог в любой момент раздавить своим ногтём, а теперь в его глазах я, видимо, стала достойной его дружелюбного расположения, – что я решила продолжать расследование до тех пор, пока собеседник не начнёт проявлять сопротивление: – Почему Кар-Хар методично уничтожает пятикровок вместо того, чтобы направить максимум своих усилий на то, чтобы сделать из них Металлов?

– На этот вопрос ответ крайне прост. Во-первых, после травматичного опыта с Сотней Металлов, нанесших Дилениуму внушительный урон, Кар-Хар опасается плодить большое количество сверхлюдей, которых ему, несомненно, сложно контролировать.

– Но ведь Дилениум победил великую Сотню, верно? Значит, Кар-Хару известно, как можно победить тех, кто считается непобедим.

– Яд Блуждающих для Металлов не смертелен, однако действует, как мощный наркотик – выведи из строя Металла этим ядом, и после сможешь убить.

– Но как убить тех, кто неубиваем?

– Все убиваемы, – повёл бровями Металл, и я сразу же поняла, что он уклонился от ответа, явно не желая так просто выдавать столь опасную для себя информацию.

– Кто такие Блуждающие?

– Те ребята, из-за которых в Ристалище погиб твой друг Стейнмунн, перед смертью также обратившейся в Блуждающего. Заражённые Сталью люди зовутся Блуждающими.

– Значит, Сталь и Блуждающие – это не выдумки стариков, всё чистая правда? – внутри меня клокотало взрывное удивление, но я старалась не выдавать своё беспокойство голосом.

– Сталь, Блуждающие, Металлы – всё правда.

– Ты сказал, что нежелание Кар-Хара плодить неконтролируемую силу – это лишь одна из причин, по которой Кар-Хар убивает пятикровок вместо того, чтобы пробовать обращать всех в Металлов. Значит, имеются и другие причины.

– У Кар–Хара нет металлической вакцины. Это вторая причина, по которой они до сих пор не наладили стабильное производство Металлов. Сама посуди: Франций долгие годы оставалась их единственным экземпляром с положительным результатом. Тот же факт, что в этом году они сделали прорыв и смогли обратить сразу четырёх человек, двое из которых обратились суррогатным методом, не столько воодушевил правительство Дилениума, сколько напугал. Семь непредсказуемых Металлов – это очень много. Фактически, мы – сила, с которой необходимо считаться, а, как известно, тоталитарные диктаторы слишком эгоцентричны, чтобы позволять себе считаться хоть с кем-то. Семёрка Металлов – это слишком для эго Ха́ритона Эгертара. Так что программа сворачивается.

– Что это значит? – внутри меня всё замерло.

– Кар-Хар будет делать вид, будто продолжит предпринимать попытки создавать новых чистых Металлов и Металлов-суррогатов, дабы поддерживать программу Металлического Турнира, который всеми своими дрожащими сердцами любят жители Кар-Хара, в конце концов, попытка обращения участника Металлического Турнира в настоящий Металл – самая главная приманка и самое главное условие Турнира. Однако, на самом деле все следующие Турниры будут проходить исключительно с целью уничтожения тех, кто потенциально может стать Металлом. С каждым годом пятикровок всё меньше и меньше, лет через десять-двадцать их в Дилениуме не останется вовсе – вот в чём истинная цель Дилениума: утолить жажду крови и заодно развлечься, но, главное – уничтожить потенциальную угрозу, исходящую изнутри. Металлов у Дилениума останется только семь, вот и всё. Согласись, цифра семь не так велика, как семьдесят. А небольшим количеством душ, да ещё и не дружных, в меру разъединённых, не так уж и сложно управлять.

Мысленно я сразу же не согласилась. Что-то в словах Золота было не так… И один Металл способен свергнуть целое правительство, тем более если речь идёт о сильном, опытном Металле, который давно живёт в самом сердце Кар-Хара, при помощи своих нечеловеческих способностей выучил и знает больше, чем кто-либо ещё, такой Металл, который наверняка уже в курсе того, как можно обойти опасное для него оружие с ядом Блуждающих… Нет, опытные Металлы всё ещё мирятся с режимом Эгертара не просто так. Перед ними открыт целый мир – даже я, девчонка из пыльного Кантона-J, не верю в то, что за пределами Дилениума, в Диких Просторах вся земля выжжена до основания, и жизнь на столь бескрайнем пространстве невозможна! Так зачем же они – Платина, Золото и, быть может, Франций, – торчат здесь, в самом центре осиного гнезда? Определённо точно у них должна быть весомая причина – им нужно… Зачем это может быть нужным? Хм…

Неожиданно я встретилась взглядом с Золотом и поняла, что, пока я размышляла, он внимательно наблюдал за мной. Как будто опытный шпион, он словно всерьёз смог считать все мои мысли по одному лишь моему рассредоточенному взгляду, и вдруг, ухмыльнувшись, выдал:

– Ты очень смышлёная, Ртуть. Советую тебе не накручивать себя – жить будет проще.

Я не собиралась следовать советам, тем более непрошеным, так что с невозмутимым выражением лица продолжила спрашивать:

– Вчера на балу Эгертар сказал, будто близится какая-то война. Что он имел в виду?

– В Диких Просторах есть одно место, город, в котором живут Металлы.

– Выжившие из Сотни?

– Нет. Другие Металлы. Их город зовётся Рудником и расположен не так далеко от границ Дилениума. Эгертар опасается нападения, но больше всего он жаждет заполучить Металлическую вакцину…

– У того города есть вакцина, способная обращать людей в Металлов?

– Точно эта информация не подтверждена, но Эгертар убеждён в том, что Рудник владеет вакциной. Он хочет разгромить Рудник и заполучить