Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ) - Имие Ла

- Справься со своим самым чудовищным страхом! - крикнула ему принцесса. Шэнг Цунга злило ее вмешательство, и он даже подумал, не запустить ли огненным черепом в саму эденийку, но решил, что в данный момент для него куда важнее этот настырный Избранный.

Когда Лю наконец добрался до узкой лестничной площадки без перил, то увидел, что его враг внезапно повернулся к нему спиной, не говоря ни слова.

- Я не боюсь своей судьбы! - воскликнул молодой Избранный; он был решительным человеком и, невзирая на усталость, приготовился драться дальше. - Сражайся со мной!

Черный маг резко обернулся к нему, и тут Лю увидел, что вместо Шэнг Цунга перед ним стоит зверски убитый Чен. Чен, его дорогой младший брат, который совсем недавно молил его о помощи, изо всех сил цепляясь за жизнь, а Лю Канг ничего не мог сделать!

- Лю, я снова встретился с тобой... - начал было мальчик.

- Чен, это не ты, - отчаянно замотал головой воин Земли, словно стряхивая наваждение.

Лю Канг едва ли не физически ощущал, как что-то воздействует на его разум, заставляя поверить в то, что перед ним и впрямь стоит его младший брат. Избранный изо всех сил старался не поддаваться на эту уловку: здравый смысл подсказывал ему, что это все черная магия и козни врага, но душа, все существо Лю Канга отчаянно желали иного - для молодого воина Земли было невообразимой радостью иметь возможность сейчас снова видеть брата, слышать его голос...

- Я пришел помочь тебе, - мягко сказал Чен.

Шэнг чувствовал, что ему почти удалось подчинить землянина магическому воздействию и ввести в состояние транса, но Избранный не собирался сдаваться.

- Ты не можешь быть моим братом, - покачал головой Лю Канг.

- Лю, ты помнишь, как ты, когда наши родители умерли, дал обещание заботиться обо мне? - вкрадчиво улыбнулся мальчик.

- Я помню, - уверенно ответил Лю. Он понимал, что Шэнг пытается подавить его волю и влезть в его сознание, но тем не менее ему удавалось противостоять колдовству врага.

- Теперь моя очередь позаботиться о тебе, брат! - строго сказал Чен.

Китана, которая наблюдала за их разговором, стоя внизу, сильно испугалась - она прекрасно знала, на что способен Шэнг Цунг.

- Надо срочно выручать Лю, - шепнула она Соне и Джонни, - иначе этот негодяй его зачарует и убьет. У меня есть одна идея. В зале есть тайная ловушка. Нужно найти камень в одной из колонн - если нажать на него рукой, то из пола будут выдвигаться самые настоящие острые клинки. Это отвлечет и Лю, и колдуна, и у нашего друга будет возможность справиться с этой злой магией.

- Сенсорное управление, - объяснил ей технически продвинутый Джонни Кейдж. - Ищи скорее, ты знаешь, где?

- Стойте, не надо! - одернула ее Соня. - А если Шэнг Цунг этим воспользуется и столкнет туда Лю?

- Или Лю - его? - съехидничала эденийка, слепо шаря рукой по ближайшей к ней колонне. - Надо было раньше сказать ему об этой ловушке, чтобы он сам первым воспользовался такой прекрасной возможностью!

- А вот этого тем более не надо, - возразила та. - Лю - нравственный человек, он верит в честный бой и никогда не сделает такого, тем более преднамеренно!

Китана, смерив Соню презрительным взглядом, продолжала искать на колоннах нужное место, но никак не могла вспомнить его точное местонахождение. Тем временем сам Лю продолжал беседовать с тем, кто принял облик его брата.

- Лю, пойдем со мной. Я прощаю тебя за то, что ты допустил мою смерть, - Чен смотрел ему прямо в глаза.

- Это была не моя вина, - беспомощно произнес молодой воин, чувствуя, что готов расплакаться, как ребенок.

- Брат мой! - воскликнул мнимый Чен.

В это мгновение принцесса Китана как раз случайно нащупала ладонью нужный камень, и из пола внизу стали медленно выдвигаться острые зазубренные клинки где-то сантиметра три-четыре в ширину. Лю услышал скрип и повернул голову; это помогло ему наконец стряхнуть злые чары врага.

- Чен избрал свой собственный путь, - решительно сказал воин Земного Мира, окончательно опомнившись. - Каждый человек несет ответственность только за свою судьбу. Мой брат был убит Шэнг Цунгом!

Тут лже-Чен в мгновение ока превратился в Шэнга.

- Ты принадлежишь мне!

От сильного удара обеими руками в грудь Лю отлетел к стене и, судорожно хватая губами воздух на какое-то время лишился возможности контратаковать, а Шэнг, не теряя времени, сразу воспользовался преимуществом. От последовавшего сразу за этим нового удара, теперь уже кулаком в лицо, Избранный увернуться не успел. Почувствовав жгучую боль и неприятный вкус крови во рту, он не смог удержаться на ногах и упал на пол. Про себя юноша успел подумать, что если не перехватит инициативу, то черный маг добьет его в ближайшие пару минут - все-таки Шэнг Цунг не зря был неоднократным чемпионом Смертельной Битвы. Теперь он понимал, что все эти ожившие воины, огненные черепа и превращение были хитроумными уловками колдуна - тот специально изматывал Лю, чтобы теперь без труда его прикончить. Сам же Шэнг, не дожидаясь, пока противник придет в себя, схватил его за волосы и с силой ударил лицом о камни. Воин Земли почувствовал, как по его лицу течет кровь теперь уже из сломанного носа.

- Ну что, Избранный? - с насмешкой произнес Шэнг. - Ты мог бы сейчас уже быть королем Эдении и радоваться жизни, а вместо этого сейчас умрешь во цвете лет.

Лю, лежа лицом вниз на окровавленном полу, пытался хоть как-то собраться с силами и приподняться, опираясь на руки; в душе он радовался тому, что здесь за ним, по крайней мере, наблюдают только его друзья - на Шимуре его невероятно раздражали зрители, которые, любуясь кровавыми схватками, вовсю выли и бесновались. Однако он был достаточно умелым бойцом и смог откатиться в сторону, когда колдун хотел было нанести очередной удар, а потом все же смог встать на ноги. Лю бросил было взгляд в сторону своих товарищей и принцессы, ища поддержки, но вместо них увидел вокруг себя лишь густой туман. Теперь он не мог разглядеть ни стен зала, ни своего противника, ни даже края площадки, на которой они оба стояли. Это было плохо. Очень плохо. Один неверный шаг - и он полетит вниз, на торчащие из пола острые клинки. Все будет кончено не только для него самого, но и для всего Земного Мира.

- Да, я Избранный! - крикнул Лю в порыве отчаяния. - Где же ты? Иди сюда и сражайся со мной!

Откуда-то из пространства снова послышался неприятный звенящий звук, и Лю Канг, кожей ощутив колебание воздуха, чудом успел перехватить руку куэтанца, упредив очередную атаку. Однако в следующую секунду черный маг, отступив на пару шагов, снова ударил своего врага в грудь - теперь уже ногой с разворота. Лю рухнул на заляпанный кровью пол, чувствуя себя так, словно в глотку и легкие ему залили расплавленный металл или кипяток, перед глазами у него поплыли черные круги. Следующий удар мог стать для него роковым, и молодой Избранный едва не пропустил его - в последнюю секунду он, несмотря на жуткую боль, все же смог увернуться от своего противника, который намеревался прямым ударом ноги раздавить ему шейные хрящи и сломать позвоночник.