Меч Шаннары - Терри Брукс

Ши поборол приступ подступающей к горлу тошноты и заставил себя ступить на скорбное поле вслед за своими спутниками. На полосе холмистой земли лежали сотни окоченевших трупов. Никто не выжил в этой чудовищной бойне, напрасно они искали здесь живых. Глядя на беспорядочно разбросанные тела, Панамон сразу догадался, что битва была долгой, противники сражались не на жизнь, а на смерть, никто не просил пощады и никто пощады не давал. Он тотчас узнал штандарты карликов, да и горбатые желтые тела нельзя было ни с чем спутать. Пытаясь понять, с кем сражались карлики, он продолжал разглядывать мертвых и вскоре обнаружил, что противниками маленького народца были эльфы.

Панамон растерянно остановился среди мертвецов, не зная, что делать дальше. А его хрупкий спутник расширенными от ужаса глазами потрясенно смотрел на усеянное трупами поле, переводя взгляд с одного мертвого лица на другое; изрубленные тела карликов и эльфов лежали рядом, на красной от крови земле. Только сейчас он по-настоящему понял, что такое смерть, и испугался. В ней не было ничего романтического — только тошнотворная мерзость и ужас. Смерть этих воинов была совершенно бессмысленна, быть может, они даже сами не знали, за что отдали свои жизни. Никакие возвышенные идеалы или прекрасные стремления не могли служить оправданием этой чудовищной бойне.

Неожиданное движение Кельтсета отвлекло юношу от мрачных мыслей: он увидел, как тролль поднял брошенный штандарт; полотнище было разорвано и залито кровью, древко сломано пополам. На гербе был изображен ворон на раскидистом дереве, окруженном венком из ветвей. Отчаянными жестами Кельтсет пытался что-то сказать Панамону и казался чрезвычайно взволнованным. Крил нахмурился и торопливо оглядел лица лежащих рядом воинов, потом, удаляясь от своих спутников, пошел по широкому кругу. Кельтсет встревоженно огляделся; внезапно его глубоко посаженные глаза остановились на молодом южанине, что-то в лице Ши явно настораживало тролля. Вернулся Панамон, необычайное волнение было написано на его обычно самодовольном лице.

— Да, друг мой Ши, здесь разыгралась настоящая трагедия, — произнес он угрюмо, решительно упираясь руками в бока и широко расставив ноги. — Это знамя королевского рода Элесседилов, личный штандарт Эвентина. Я не нашел его тела среди трупов, но легче мне от этого не стало. Если с эльфийским королем что-нибудь случится, начнется чудовищная война. И тогда никто не спасется, никто!

— Эвентин! — испуганно воскликнул Ши. — Он же охранял северные границы Паранора на случай…

Юноша резко оборвал фразу, боясь выдать себя, но Панамон Крил продолжал рассуждать и, казалось, ничего не услышал.

— Ерунда какая-то, карлики и эльфы сражаются здесь, посреди пустоши. Почему Эвентин оказался так далеко от своей земли? Возможно, они сражались за что-то. Ничего не пони… — Он запнулся, невысказанная мысль повисла в воздухе и застыла в тишине. И вдруг Крил пристально посмотрел на юного Омсфорда. — Что ты сейчас сказал? Что-то об Эвентине?

— Ничего, — испуганно промямлил Ши. — Я ничего не…

Разбойник схватил несчастного Ши за грудки, притянул к себе и медленно оторвал от земли, их лица разделяло всего несколько дюймов.

— Хватит изворачиваться, коротышка! — Покрасневшее от гнева лицо казалось огромным, злые глаза сузились. — Живо говори все, что ты об этом знаешь! Думаешь, я не понял, что ты не все сказал о своих камешках, да и карлики неспроста взяли тебя в плен. Пошутили, и хватит! Выкладывай!

Отчаянно пытаясь освободиться от железной хватки Крила, юноша висел в воздухе и пытался придумать правдоподобный ответ. Неожиданно над ними зависла огромная черная тень и стремительным вихрем опустилась с предвечернего неба, громко хлопая чудовищными крыльями. Гигантская тварь неторопливо подошла ближе и замерла в грациозной позе в нескольких шагах от них, и юноша тотчас ощутил знакомый леденящий ужас, словно сама смерть стояла рядом. Все еще рассерженный, хотя и озадаченный внезапным появлением чудовища, Панамон Крил резко опустил юношу на землю и развернулся к крылатой твари. Не помня себя от страха, Ши чувствовал, как кровь стынет в жилах и тело сотрясает крупная дрожь. Посланник Черепа! Они все-таки выследили его, и некуда бежать.

Злобные красные глазки враждебной твари быстро скользнули по великану троллю, застывшему рядом, задержались на мгновение на разбойнике в красном плаще и наконец переместились на хрупкого южанина, впились в его испуганное лицо, проникая в спутанные мысли. Панамон Крил хотя и с удивлением смотрел на странное существо, но самообладания не потерял. Он поднял руку и грозно потряс пальцем, смело глядя на черную тварь, широкая дьявольская усмешка медленно расползалась по его вспыхнувшему лицу.

— Кто бы ты ни был, держись отсюда подальше! — отважно выкрикнул он. — Меня интересует только этот парень, и не…

Горящие глазки с ненавистью уставились на него, и Крил вдруг осекся, глядя на крылатую тварь с изумлением и недоверием.

— Где меч, смертный? — услышали они каркающий голос. — Я чувствую его. Отдай мне меч!

Несколько мгновений Панамон Крил озадаченно рассматривал чудище, затем кинул быстрый взгляд на испуганное лицо Ши. Только сейчас он понял, что отвратительное черное существо отчего-то люто ненавидит этого несчастного юношу с эльфийской кровью.

— Отрицать бессмысленно! — резанул скрипучий голос. — Я знаю, что меч у вас, и я должен забрать его. Бороться со мной бесполезно. Ваша битва проиграна. Последний наследник меча давно схвачен и убит. Отдайте мне меч!

Даже словоохотливый Панамон Крил примолк. Он совершенно не понимал, о чем говорит чудище, да и не пытался понять. Ясно было только одно — черная тварь вознамерилась их уничтожить, и время разговоров прошло. Разбойник поднял левую руку и провел по усикам острой пикой. Потом улыбнулся бесшабашной улыбкой и быстро обернулся на молчаливого тролля. Оба без слов понимали, что битва предстоит нешуточная.

— Не будьте глупцами, смертные! — громко прошипела тварь. — Мне нужен только меч — не ваши жалкие жизни. А уничтожить вас мне ничего не стоит, даже при свете дня.

Надежда вдруг затеплилась в душе юного Омсфорда. Алланон как-то обмолвился, что сила посланников Черепа слабеет при свете дня. Может, до наступления заката эти твари уязвимы, и у двух закаленных в переделках разбойников есть надежда уцелеть в смертельной схватке. Но как сражаться с призраком, бессмертным духом, заключенным в бренную оболочку? Сначала никто не двигался, потом черная тварь неожиданно сделала выпад. В ответ Панамон Крил молниеносно выхватил из ножен на поясе широкий меч и занял боевую стойку, изготовившись к нападению. Громадная туша Кельтсета тут же выдвинулась вперед, и тролль из недвижной статуи вдруг превратился в грозную боевую машину с горой железных мускулов. Он стоял, широко расставив могучие ноги, в руке появилась увесистая булава. Посланник Черепа остановился и метнул свирепый взгляд на скального тролля. Он впервые внимательно посмотрел на великана, и неожиданно его налитые кровью глаза расширились от удивления.