Лети, мой Свет! - Янина Василик

- Аталь, как ты здесь оказалась?

- На праздник приехала, - с девушки мигом слетел весь творческий энтузиазм

- Меня интересует цель твоей поездки и её продолжительность, - вкрадчиво поинтересовался король, не скрывая своего недовольства.

- Уточни у моего супруга. Законного, Вашими благословениями, - не менее любезно ответила целительница, остро сожалея, что в присутствии Виктории и пары сотен гостей нельзя кое-кому настучать по тыкве. Анрэй обвёл поляну ищущим взглядом и выразительно поднял бровь, наткнувшись на фигурную композицию "дроу, менестрель и дриады".

- Твой супруг выглядит страшно занятым.

- Думаю, чтобы подробно отчитаться перед Вашим Величеством о своих целях и намерениях, он охотно отвлечётся, - насмешливо возразила Аталь, опуская щит и мысленно взывая о помощи, чтобы проверить свою догадку. Кристарн тут же повернул голову в её сторону.

"Попался!" - призывно улыбнулась девушка, изучая бесстрастное лицо эльфа.

Извинившись, тёмный аккуратно стряхнул с себя цепкие женские конечности, не особо разбираясь, кому они принадлежат, и направился к столику Старейшины. Пришлось вежливо раскланиваться, вспоминая человеческий этикет, с радостью забытый за воротами Ай-Гора, поулыбаться и повосхищаться праздником, хотя, увидев среди гостей короля, в и так не радужном настроении Кристарна стали поблескивать первые предгрозовые молнии.

Аталь, словно издеваясь, снова подняла свой дурацкий новоизобретённый щит, оставив дроу бескрайний простор для фантазии, и стала рассказывать о тёмной магии, встреченной ими Лесограде, ритуале, проведённом во дворце, и встрече с так и не опознанным чудом-юдом.

- Чего-то неладно в вашем королевстве, а Вы и не заметили, да, Ваше Величество?

- Да, я всегда занимаюсь выслеживанием тёмных магов в свободное от работы время, и кого-то пропустил! - мрачно огрызнулся друг, одарив девушку таким многообещающим взглядом, что она вдруг поняла - нет, не отпустит. И она не сбежит - как его оставить наедине с проблемой, для решения которой у него нет ни силы, не знаний?

- Виктория, а Вы не знаете, кто может стоять за этими событиями? - прямо спросила Аталь, но королева растерянно пожала плечами, призналась, что в магии она полный ноль и предложила задать этот вопрос придворному магу.

- Мелисса такой поиск не осилит, - поморщился Анрэй, не отрывая взгляд от целительницы. - Я расскажу Магистру Школы магии, пусть он подумает... Если бы узнать, чего добивались этим ритуалом, можно было бы предположить, кто провёл и зачем. Но причём здесь это ваше чудо болотное? Где столица, а где Лесоград!

- Да прямо таки чудо! - непочтительно перебила королевские размышления бесшумно подошедшая Дубравия. Она внимательно посмотрела на Кристарна и серьёзно добавила: - Обычный сновидец-морокун.

Все дружно уставились на просвещённую дриаду, и той пришлось разъяснить, что эта призрачная сущность была когда-то весьма распространенным явлением и изобретена эльфами, (конечно, светлыми, не хмурься, Крис!) исключительно с воспитательной целью.

Глупые молоденькие эльфики часто совершали всякие неблаговидные поступки, не задумываясь о том, что такое хорошо, а что такое плохо. Вот заботливые родители и придумали креативную меру наказания - призрачное болото и привязанное к нему создание, способное погрузить в сон, выкопать из подсознания и воссоздать в деталях эти самые нехорошие поступки. Обычно, повторно попадая в одну и ту же ситуацию, провинившийся осознавал свою неправоту и больше подобного не повторял.

Только вот сотворённые создания после каждого сеанса "воспитания" постепенно набирали силу, развивались, крепли и не просто облюбовали призрачное болото местом своего обитания, а повадились там топить особо упорствующих в нехорошем поведении. Поэтому эльфы поспешили пересмотреть свою методику, а морокунов развоплотили.

- Похоже, не до конца, - целительница невольно поёжилась, припомнив белесую морду страшилища.

- Вернёмся во дворец - узнаю, что там было с прошением наместника о магической помощи. И поимённый список всех магов, приезжавших туда, тоже будет, - пообещал король. - Но я не могу расследовать магические хитросплетения, сам не будучи магом. Это как акулу ловить голыми руками... Когда ты вернёшься, Аталь?

- Поручи это Магистру Эрвину - я тоже не эксперт в тёмной магии, - отговорилась девушка, не глядя в опасно сузившиеся глаза друга.

К столику подошли королева-мать с Клееной, и беседа о страшном и неопознанном мгновенно прекратилась. Воспользовавшись паузой в бесконечном разговоре, Крис подхватил Аталь под локоток и увлёк за собой, не обращая внимания на неодобрительный взгляд короля.

Девушке быстро надоели безуспешные попытки поспеть за летящим эльфийским шагом, и за первым же деревом она попыталась остановиться. Но тёмный, даже не заметив её торможения, подхватил за талию и увлек дальше.

- Крис, куда ты меня тянешь?

- В глухую безлюдную, безэльфную и бездриадную чащу, - проинформировал её дроу и, наконец, остановился. - Зачем ты рассказала всё королю?

- А чего тут скрывать? Это его страна и он первый, кто должен быть озабочен происходящими в ней безобразиями. И, поверь мне, если он озаботится, то найдёт кого нужно. А ещё мне очень хотелось задать прямой вопрос - не вы ли это? - королеве. И получить прямой ответ.

Крис резко выдохнул, припоминая, что надежда умирает последней, и уточнил:

- Ну и что ей мешало солгать, невинно похлопав глазками? Конечно, она не маг и сама бы ритуал не осилила, но вполне могла кого-то нанять.

Аталь сладко улыбнулась в ответ на его настороженный взгляд.

- Но ведь ты сможешь отличить правду ото лжи, не так ли? Тем более в непосредственной близости, да при ответе на прямой вопрос. Вот и скажи - она лгала?

Кристарн не ответил на улыбку. Приподняв лицо девушки за подбородок, он заглянул в синие глаза и холодно приказал:

- Сними свой щит.

Целительница пожала плечами и не без удовольствия деактивировала защиту - постоянно таскать её на себе оказалось ещё той радостью: неотшлифованное, наскоро слепленное заклинание требовало постоянного контроля и подпитки.

- Откуда узнала? - шелковый голос больше не обволакивал, захлестнув горло жёсткой удавкой.

- А что, твои способности - это большой секрет? - недоумённо нахмурилась девушка, мысленно прикидывая правдоподобные варианты ответов.

- Ну, как тебе сказать... Из живых о моем Даре известно только Тёмной Повелительнице и Артисерэлю, который поклялся Светом молчать. Из мёртвых - моему злейшему врагу. Как видишь, круг посвященных весьма ограничен, и меня очень интересует, от кого могла узнать ты? - шелковая удавка сжалась в тугое кольцо, и зелёные глаза странно почернели, наводя на очень нехорошие мысли, что играть в угадайку сейчас не стоит.