И маги могут быть королями. - Николай Андреев

– Тогда иди, отдохни: волшебство отнимает слишком много сил.

– Я так и сделаю, учитель, - голова кружилась, но я старался выйти из кабинета как можно более твёрдой походкой.

Едва дверь за мной закрылась, верный кенари подхватил меня под руки.

– Я ещё могу идти, Владек, это всего лишь головная боль.

– Вот потому что Вы ещё можете идти, Вам и нужна помощь. Как думаете, сколько ступенек и поворотов Вы пройдёте сами? - больше Владек не разговаривал на северном акценте. Неужели магия настолько его изменила?

– Столько, сколько понадобится, Владек, - голова уже почти перестала болеть.

– Вот и славно, - кенари всё равно продолжал меня поддерживать.

Я возблагодарил Тарика, добравшись до своей кровати. Голова уже практически не болела. Просто немного давило на виски. Я закрыл глаза и через несколько минут заснул.

Проснулся я, когда солнце уже почти зашло за Саратские горы. Помню, что мне снился какой-то странный сон, но из него я запомнил лишь фигуру в чёрном балахоне…

Часть Вторая.

Граф Мишель и Карломан Сегюр встретились у Дорожного замка с Реджинальдом. Заранее договорившись, они привели по двадцать воинов каждый: на всякий случай, если кто-нибудь из них попытается устранить противника. Людольфинг вначале страшно нервничал, узнав, что его приглашают на переговоры. Он уже был на пути в столицу, когда прибыл гонец от двух Владетелей с предложением встретиться. Реджинальда терзали сомнения: согласиться - и народ уж точно обвинит своего правителя в слабости. И это будет знаком для других мятежников, что трон под Людольфингами зашатался. Отказаться - и обречь себя на войну ещё с двумя Владетелями. Эр-При уже предал его. Осталось так мало верных короне людей…

И Реджинальд согласился…

Встреча произошла на том самом холме, где Яков Эр-При выкинул маршальский жезл. И Мишель, и Сегюр были в своих обычных латах: ничего лишнего, только выгравированные гербы и отчеканенный на груди девиз.

Реджинальд облачился в парадный доспех: позолота сверкала на солнце, лёгкий снежок хрустел под коваными сапогами, а шлем король держал в левой руке. Два десятка особистов шли сзади него, выстроившись полукругом.

– Ваше Величество, - Карломан ухмыльнулся, кивнув головой в знак приветствия.

–

– Реджинальду не осталось ничего другого, кроме как стараться не замечать этого. Королём в этих землях он оставался лишь на словах.

–

- Король, - Мишель и вовсе держался нагло. И даже не кивнул.

– Приветствую вас, Владетели, - обычное королевское приветствие.

– Я хотел бы сказать, что мы несказанно рады принимать короля огнаров на земле графа Мишеля.

– Я… - голос Реджинальда дрожал, - бы хотел обсудить условия нашего договора.

Только бы сердце в очередной раз не заболело. Почему оно стало так его мучить? Но ни в коем случае нельзя обращаться к лекарю! Это точно угробит короля…

– Я бы сказал, мира, Ваше Величество, - Карломан был довольно-таки искушён в дипломатии: многолетние переговоры и отношения с Конфедерацией мидратов располагало к этому.

– Так что лучше не будем церемониться, - Филипп сверкнул глазами, - и перейдём к условиям мирного договора.

– Я готов, Владетели.

– Великолепно! Во-первых, мы требуем независимости…

– Я не ослышался? Вы требуете независимости? - Реджинальд нервно засмеялся. - А что вы скажете насчёт моих армий? Восемьдесят тысяч воинов не так-то просто остановить, особенно если они точно такие же огнары.

Может быть, сработает? Должно, просто должно сработать! Мятежники

– Ну, пока что мы не видим этих восьмидесяти тысяч, - Карломан улыбнулся. - Всего лишь остатки Южной армии. Не забывайте, что этих воинов надо чем-то кормить. В столице и окрестностях хватит запасов, ну, месяца на два-три. Это известно и последнему нищему. Почти всё зерно южного Королевства в наших руках.

– Я понял, - плечи Реджинальда поникли.

Зерно было главным козырем Карломана и Филиппа. Из-за нехватки хлеба в столице, которая обязательно будет в случае, если война затянется, Людольфинги могли лишиться короны. Ну, ещё и армии, но это мелочи.

– Так вот, мы требуем независимости. Отныне король огнарский должен будет платить за всё зерно, ввозимое на подвластные ему земли Королевства. Столько же, сколько платят иностранные государи.

Во-вторых, мы требуем гарантий того, что королевские армии не будут входить на наши земли. Как и наёмные отряды, если нанимателем будет король или кто-нибудь из Людольфингов. В-третьих, все мидратские дружины, которые будут наняты нами на службу, должны беспрепятственно проходить через наши земли и земли герцога Эр-При. С ним мы об этом точно договоримся. Вот и все требования. Не находите, что это всё сущая ерунда?

– Я нахожу обратное, - в эти секунды Реджинальд мог потерять десятую часть Королевства вместе с двумя третями всего зерна, - цены должны остаться на прежнем уровне, обязательна выплата десятая часть прежних налогов, иначе Вторая Центральная армия будет здесь через неделю!

"Ну что, съели?" - ликовал глубоко в душе Реджинальд. Только недолго…

– Тогда принц Фердинанд будет здесь через шесть дней. У нас есть сведения, что сын Альфонсо в эти минуты со своей армией движется от партафской границы сюда. Надеюсь, Вашему Величеству ясно, чем это может грозить судьбе короны?

Беспрепятственным проходом прямо в центр Королевства. Реджинальд просто не успел бы собрать свои армии в кулак.

– Даже сильнее, чем Вам. Но всё-таки, Вы так спокойно предлагаете свои условия, будто выиграли добрый десяток войн…

– А мы и выиграли войну, быстро и почти без потерь. Что для Королевства каких-то два Владения?

– Короли не торгуют своими подданными! - ещё один шанс сохранить лицо перед мятежникам. И опять - неудача…

– Напомнить, сколько месяцев эти подданные будут терпеть двух королей в одном Королевстве? Если Фердинанд пройдёт через наши земли, Тронгард продержится не дольше четырёх-пяти месяцев.

– Этого вполне хватит, чтобы собрались все огнарские армии.

– Этого также вполне хватит, чтобы воины разбежались по своим домам, - Карломан знал, на что надо давить.

– Я готов, в свою очередь, снизить цены на зерно на половину предлагаемой до этого цены. Ну, и ещё двадцатую часть прежних налогов в знак уважения к королю, - Филипп уже начинал потихоньку выходить из себя, - в противном случае я пойду в центральное Королевство, и пусть кто-нибудь попробует меня остановить!

Реджинальд не мог догадываться, что все слова Мишеля - блеф. Ополчение из Сегюра уже отказалось идти войной на своих соотечественников, да ещё и зимой. Вот была бы сейчас весна или лето, тогда да: можно попробовать убрать узурпатора, ну а на "нет" и суда нет.