И маги могут быть королями. - Николай Андреев

Фредерик с ухмылкой ударил прямо в грудь Сан-Зару, пробив кирасу и пронзив сердце барона. Стефан, обмякнув, опустился на брусчатку. Людольфинг вынул свой меч из тела барона и попытался вернуть его в ножны.

И только в эту секунду уже умирающий Фредерик наконец-то заметил, что меч Сан-Зара торчит в его груди. Все камни вокруг были обагрены кровью Людольфинга. Он потерял её слишком много, чтобы его успели спасти жрецы или маги. Фредерик упал рядом с Сан-Заром, и, когда холод смерти уже коснулся его, он словно во сне услышал: "Память и верность". Потом воины клялись, что сам барон Сан-Зар прошептал это, когда Людольфинг упал.

Над площадью воцарилось молчание. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Браг, у которого из раны на голове капала кровь, попытался поднять труп барона и взвалить его себе на плечи. К сожалению, сам барон не отличался при жизни худобой, да и тяжесть кирасы делала своё дело.

Но через мгновение к Брагу присоединились остальные выжившие и подняли тело Сан-Зара на плечи. Трое воинов выставили свои мечи вперёд, намереваясь защищать своего командира и после его смерти.

Но особисты не спешили бросаться в атаку: последним желанием барона было, чтобы его воины смогли пройти в Гильдию магов. Не нашлось ни одного огнара, который нарушил бы его. Может быть, из признательности или благодарности. А может быть, просто из страха: считалось, что нарушившего предсмертное желание человека будет посещать призрак умершего, а если он не покается и не исправит содеянное, за ним придёт Даркос.

Особисты, стоявшие у дверей в здание Гильдии, расступились, освобождая дорогу воинам Сан-Зара. Едва Браг вступил на ступеньку, как двери раскрылись, и выбежало несколько человек в белых мантиях. Они помогли внести тело барона в Гильдию. Двери закрылись, давая воинам уверенность в своей безопасности.

Воины оказались в очень просторном холле, из которого можно было попасть в другие части здания через дубовые двери или по одной из четырёх лестниц. Здесь же стояло несколько десятков магов, безмолвно взиравших на труп барона. Все они были в мантиях, чья ткань была окрашена в один из четырёх цветов: синий, голубой, коричневый и красный.

– Мы сожалеем… - начал было один из магов, в коричневой одежде, но его резко одёрнул Браг.

– Вы можете сожалеть сколько угодно, но только что не стало одного из благороднейших дворян Королевства. Помогут ли ему ваши сожаления? - Выжившие воины опустили тело Сан-Зара на каменный пол, окружив его кольцом.

Они готовы были сражаться и с магами, если потребуется.

– А у нас был выбор? Там сейчас стоят точно такие же огнары, как и здесь. Нельзя жертвовать сотнями жизней ради одной, воин.

– А разве можно жертвовать Королевством ради сотни жизней? - Браг намерен был защищать честь своего господина и после его смерти. Любыми способами. Перед кем угодно. За свою ошибку…

– Хватит ненужных препирательств! - один из магов в красной мантии, с серыми глазами, светловолосый, чьё лицо было всё в шрамах, решил вмешаться. - Пустыми разговорами делу не поможешь! Магистр Людовик, Вы понимаете, что Гильдия уже вмешалась в дела Королевства? Реджинальду хватит и этого повода, чтобы начать резню.

– Что же предлагает магистр огня Родриго? - Людовик со сложно скрываемым презрением посмотрел на мага в красной мантии.

– Эта обстановка вряд ли подходит для подобных разговоров…

– Вы что, не видите, что здесь лежит труп барона Стефана Сан-Зара и еле держатся на ногах последние его воины?! - посмотрев в глаза Даркосу, как любили выражаться среди особистов, Браг не боялся быть дерзким с магами.

– Я прекрасно об этом помню, воин, - магистр Людовик сделал знак рукой, и к трупу барона Сан-Зара подбежали лакеи. Державшиеся на чистой гордости воины не пустили их даже близко к телу. - Позвольте слугам оказать должные погибшему почести. Они же проводят вас в комнату для гостей, пока мы будем обсуждать проблему.

– Вряд ли Вы понимаете, что это за "проблема"!

– Хорошо, молодой человек, тогда прошу последовать за нами, послушаем Ваши собственные доводы, - магистр огня Родриго смотрел прямо в глаза Брагу.

– Надеюсь, что с бароном поступят достойно? - Браг боялся, что труп Сан-Зара могут отдать особистам, и лишь Онтар знает, что Реджинальд сделает с ним!

– Гильдия магов чтит память усопших дворян, а в особенности Владетелей. К сожалению, нельзя сказать, что сами дворяне так же чтят магов. А теперь попрошу пройти с нами, воин, - магистр Людовик жестом пригласил Брага пройти в одну из боковых дверей.

– Дворяне всегда оценивают других по их поступкам, магистр, - Браг ответил упрёком на упрёк. Магистр Людовик лишь нахмурился, а вот Родриго улыбнулся…

Время проходило незаметно. По мне - так слишком быстро. Каждое утро я просыпался, окружённый своими, гм, рыцарями и неусыпным Владеком, вечно сторожившим меня. Ему это было совершенно не в тягость: ведь кенари никогда не спали, им не нужно было есть или отдыхать.

Изменение Владека остальные приняли вполне нормально, даже с энтузиазмом: кто же может лучше остальных охранять милорда? Едва Жихарь, Владарь и Лкашек вернулись с патрулирования, они узнали, что я вернулся. А ждали меня на лестнице на четвёртый этаж - дальше они заходить просто боялись. Я невольно улыбнулся, увидев их. Было очень интересно то, что я не мог понять подобной преданности мне.

Это можно было бы объяснить, будь я рыцарем - но я был магом. Даже северные огнары с недоверием относились к волшебникам, не то что южные. Но мои воины…

Мои воины - ведь один из них, по сути, пожертвовал своей сущностью и телом, чтобы я и Тенперон смогли добыть Кубок. Другой вместе с ним терпел все трудности похода по Снежной пустоши. Ну а остальные трое просто служили мне.

Я с умилением наблюдал за этим, и всё больше убеждался, что при первой же возможности попрошу произвести их в риттеры. Они всё-таки достойны дворянского звания намного больше, чем многие из графов или баронов.

Вот наконец-то начался мой второй урок магии. Только недавно солнце пересекло горизонт, собираться скрыться за Саратскими горами.

Я вошёл в кабинет Тенперона - Кубок был всё на том же месте, учитель же стоял возле него, обернувшись на скрип открываемой двери. Владек парил над полом чуть поодаль от меня, стараясь быть незаметным. В этом-то и можно было узнать прежнего огнара. Как может быть незаметным кенари под два метра ростом, с призрачным молотом в руке?

– Я уже давно жду тебя, Николас. Ты готов к уроку?

– Как и всегда, учитель!

– Вот и славно: сегодня тебе надо быть очень внимательным. Ты пытался снова отправиться в эфир?