Темный карнавал - Рэй Брэдбери

Мерцая и пенясь, она медленно всплыла в утреннюю прохладу. Мерцая и пенясь, всплыли в утреннюю прохладу русалочьи волосы…

Она долго пробивалась сквозь тьму и теперь отдыхала на волне. Пытливо вслушивалась в берег.

Там был мужчина.

Почерневший от солнца, поджарый, с длинными стройными ногами.

Каждый день он должен был входить в воду, купаться и плавать. Но он не входил. Рядом с ним на песке лежала женщина – женщина в черном купальнике. Обычно женщина беспечно щебетала или смеялась. Иногда они держались за руки, а иногда – слушали черную плоскую коробочку, из которой лилась музыка…

Свечение безмолвно висело на волнах.По всему, сезон уже подходит к концу. Сентябрь. Все закрывается.В любой день он может уехать и никогда не вернуться.Нет, сегодня он должен войти в воду.Они жарились на песке. Негромко играло радио. Вдруг женщина в черном купальнике беспокойно дернулась, хотя глаза ее были закрыты.Мужчина продолжал лежать, подложив под голову мускулистую руку. Открытым ртом, ноздрями, всем лицом он впитывал солнце.

– Что с тобой? – спросил мужчина.

– Страшный сон приснился, – ответила женщина в черном купальнике.

– Что, прямо днем?

– А разве тебе ничего не снится днем?

– Мне вообще ничего не снится. И никогда не снилось.

Она по-прежнему лежала на песке, ее пальцы дрожали.

– Боже, какой жуткий сон…

– О чем?

– Не знаю, – ответила женщина, как будто и в самом деле не знала. Ей снилось что-то ужасное, но что именно, она забыла. Не открывая глаз, она попыталась вспомнить.

– Значит, обо мне, – лениво потягиваясь, сказал мужчина.

– Вовсе нет, – возразила она.

– Правда-правда, – сказал он, улыбаясь самому себе. – И я был в этом сне с другой.

– Да нет же…

– Не спорь, – продолжал мужчина. – Я знаю. Я был с другой – ты застаешь нас, начинается скандал, и в результате я оказываюсь в луже собственной крови.

Женщина невольно поморщилась:

– Перестань.

– Интересно, – продолжал он. – Какая она из себя? Кажется, мужчины предпочитают блондинок?

– Ну, хватит издеваться, – сказала она. – Мне и без того плохо.

Он открыл глаза.

– Неужели этот сон так сильно на тебя подействовал?

Она кивнула:

– У меня так бывает. Иногда приснится что-нибудь днем, а потом просыпаюсь – и сама не своя.

– Бедняжка. – Он взял ее за руку. – Принести тебе что-нибудь?

– Ничего не надо.

– Мороженое? Колу? Эскимо?

– Спасибо, милый. Не беспокойся за меня. Это все последние четыре дня. Сейчас совсем не так, как в начале лета. Что-то случилось.

– Но ведь не с нами же случилось, – сказал мужчина.

– Нет-нет, конечно, не с нами, – поспешила согласиться женщина. – Только тебе не кажется, что иногда все вдруг меняется? Пирс или карусели, например. Даже хот-доги на этой неделе совсем не те, как раньше.

– Какие же?

– Как будто старые, что ли. Не знаю, как объяснить, но у меня начисто пропал аппетит… И вообще, скорее бы кончился отпуск. Да-да, больше всего на свете мне сейчас хочется домой.

– Завтра и так последний день. Ты ведь знаешь, что значит для меня эта лишняя неделя отпуска.

– Я все прекрасно понимаю, – вздохнула она. – Если бы только это место не казалось мне таким чужим и странным. Ничего не могу с собой поделать. У меня вдруг такое чувство – хочется вскочить и убежать.

– И это все из-за сна? Я со своей блондинкой и моя преждевременная кончина?

– Замолчи, – сказала женщина. – Не смей так говорить о смерти! – Она придвинулась к нему поближе. – И вообще, я сама ничего не могу понять…

– Успокойся. – Он погладил ее. – Я всегда сумею тебя защитить.

– Не меня – себя, – шепнула женщина. – У меня было такое чувство, что ты… устал от меня и… и ушел.

– Ну что ты… я же люблю тебя.

– Я просто глупая. – Она натянуто рассмеялась. – Ну и дуреха же я!

Они неподвижно лежали под куполом из неба и солнца.

– Знаешь, – задумчиво произнес мужчина, – и мне начинает казаться, что здесь стало как-то по-другому. Что-то действительно изменилось.

– Значит, ты тоже заметил… – обрадовалась она. Он сонно улыбнулся, покачал головой и прикрыл глаза, упиваясь солнцем.

– Вот-вот… – пробормотал он, – я тоже… Мы оба… Оба перегрелись… Оба…

Мягко, одна за другой на берег выкатились три волны.

День продолжался. Солнце пощипывало небеса. В бухте качались на волнах ослепительно белые яхты. Ветер доносил запахи жареного мяса и подгоревшего лука. Песок шуршал и колыхался, точно изображение в огромном зыбком зеркале.

Под боком у лежащих доверительно бормотало о чем-то радио. На фоне светлого песка их тела были похожи на застывшие черные стрелки часов. Они не двигались. Только ресницы беспокойно трепетали, а уши пытались расслышать неслышное. То и дело языки мужчины и женщины скользили по пересохшим губам. На лбах у обоих мельчайшей водяной пылью искрился пот.

Мужчина поднял голову, не размыкая век, вслушиваясь в раскаленный воздух.

Шумно вздохнуло радио.

Он снова уронил голову на песок.

Но уже через минуту женщина почувствовала, как он вновь приподнялся. Она приоткрыла один глаз – облокотившись на песок, мужчина внимательно оглядывал пирс, небо, воду и пляж.

– Что случилось?

– Ничего, – ответил он, снова укладываясь на песок.

– Совсем ничего?

– Мне показалось, я что-то слышал.

– Это радио.

– Нет. Что-то другое.

– Значит, еще чье-то радио.

Мужчина не ответил. Она почувствовала плечом, как он с силой сжимает и разжимает руку.

– Черт, – сказал он. – Ну вот, опять.

Они лежали и оба прислушивались.

– Я не слышу ничего такого…

– Тсс! – шикнул он. – Погоди…

Волны разбивались о берег, безмолвные зеркала рассыпались на мириады переливающихся звонких осколков.

– Там кто-то поет.

– Поет?

– Честное слово, я только что слышал.

– Не может быть.

– Сама послушай.

Они немного послушали.

– Я ничего не слышу, – ледяным тоном сказала женщина.

Мужчина встал. В небе, в пирсе, в песке, в киосках с хот-догами не было ничего особенного. Только настороженная тишина… И только ветер легонько шевелил волоски на его руках и ногах.

Он шагнул к морю.

– Постой! – крикнула она.

Он посмотрел на нее сверху вниз каким-то чужим и невидящим взглядом. Он все еще прислушивался.

Женщина включила радиоприемник погромче. Из него потоком хлынули слова, обрывки музыки, какая-то песенка:

– …моя красотка просто класс…

Он скривился и прикрыл лицо рукой.

– Выключи.

– А мне нравится! – Женщина сделала еще громче. Она прищелкивала пальцами в такт музыке, покачивалась и пыталась выдавать улыбку.