Под покровом призрачных туманов (СИ) - Наталья Жарова

— Тсс, потом, — Грей гладил меня по волосам. — Все будет хорошо.

— Нет, — голос звучал очень хрипло. — Во мне эльфийская кровь…

— Что?

Закашлявшись, я повторила:

— Сладкая кровь… помнишь…

В синих глазах Грея сквозило непонимание.

— Твоя кровь?

— Именно. Между прочим, вкусная, — внезапно раздался голос Рэда.

Он подошел совсем близко и демонстративно облизнулся, внимательно наблюдая за старшим братом.

— А ты всегда был ослом, — сказал он. — Глупым животным, не представляющим истинной ценности силы.

На лице Грея заиграли желваки.

— Что все это значит?

— Твоя девчонка зачата у источника. Неужели она тебе не поведала душещипательной истории о своем рождении? — Рэд хмыкнул. — В венах нашей наивной малышки течет кровь эльфов. Вот так совпадение, правда?

По-прежнему улыбаясь, он делал осторожные шаги вперед.

— Ты представляешь мое счастье, когда я об этом узнал? Стихийница и эльфийская полукровка под боком. Не хватало только медальона.

Грей выпрямился и, нахмурившись, ждал дальнейших действий.

— Грифон был все время у тебя. Ах, ах, старший брат! Наследник рода! А я? Кем считался я?! — Рэд все больше распалялся, его шаги становились стремительнее и жестче. — Зачем ты вернулся?

— Тут мой дом.

— Твоего больше ничего нет! Темногорье принадлежит мне!

— Я наследую его по праву старшего.

— Ты ничего не наследуешь, — прошипел Рэд, становясь почти вплотную к брату. — Ничего! Тебя не должно быть в живых!

— Почему? — прищурился Грей. — Я долго отсутствовал, но вернулся.

— Отсутствовал? Ха! Да ты еженощно напоминал о своем существовании, нарезая круги по всей долине!

— Ты все-таки знал? — Грей с сожалением покачал головой. — Знаешь, я ведь до последнего надеялся, что ты не ведаешь, кто в облике грифона… Почему же не помог, Рэд? Почему ты не пустил меня?

— Дикий зверь в замке. Абсурдно звучит, не находишь?

— Я зверь? — он сжал зубы. — А ты? Не по твоему ли приказу меня лишили сил? Или думаешь, я так одичал, что уже не помню Кенаи, пускающего шип с Морового древа? Да мне до сих пор по ночам снится тот день!

Рэд выгнул бровь, демонстрируя полнейшее безразличие.

— Мы надеялись, что ты сдохнешь в той реке. Прости, не рассчитали дозу яда. В следующий разу, буду умнее, придушу тебя собственными руками.

— Следующего раза не будет. Веда оказалась на моей стороне.

— Ах да… Веда… — Рэд вновь оскалился. — Извечная соперница Мора. Но знаешь, скажу по секрету, второй мне всегда нравился больше, — он кивнул на алтарь. — Магическое пламя и древняя кровь, земля уже впитала ее достаточно. Как думаешь, хватит для обряда? — зловещая улыбка расцвела на лице мужчины. — А давай проверим?

Он вскинул руку, сотворяя на ладони лазурный шар.

— Не смей! Ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь. — Грей попытался образумить брата. — На землях Темногорья поселится ужас.

— Я обрету силу! И тогда никакой ужас будет не страшен.

— Нет, Рэд, ты погибнешь. В земле сила Мора. Выпустив ее наружу, ты поплатишься собственной жизнью.

— Бред!

— Твоей силы не хватит. Ты не справишься!

— Неужели? — Рэд приподнял бровь в излюбленном движении и кинул взгляд на Розалинду. — Рози, на алтарь девчонку!

Грей метнулся обратно, мне на помощь, но младший лорд схватился за медальон, соединяя его с магическим шаром, и выкрикнул заклятье.

Темный туман заструился по поляне, формируясь коконом вокруг тела Рэда.

— О Веда… — ошеломленно прошептал Грей, останавливаясь. — Стой! Медальон же не настоящий!

Даже Розалинда притормозила в шаге от меня, в полном оцепенении наблюдая за колдовством.

Черная дымка полностью поглотила Рэда, не оставив даже пряди волос, но уже через мгновенье рассеялась, явив миру беспощадную мантикору.

— Дамис! Задержи Розалинду! — крикнул Грей, устремляясь к чудовищу.

Мальчишка не заставил повторять себе дважды, и крепко вцепился в сестру, не давая той сделать ни шагу.

Девушка развернулась.

— Не смей меня трогать! — зашипела она.

По тонким пальчикам пробежались огненные искорки и нацелились на Дамиса.

— Дядя Грей! — закричал он, прикрывая лицо.

— Ты тоже так можешь!

— Нет!

— Да! Ты лорд Синебора! Ты можешь!

Мальчик вытянул трясущуюся руку и попытался вызвать пламя, но ничего не получилось.

— Могу… — настойчиво повторил он, под громкий смех Розалинды.

Я молила Веду, помочь Дамису. Если не получится сейчас, другого шанса уже не будет.

Грей вновь пытался убедить в чем-то Рэда, и мой маленький защитник остался без поддержки.

— Ты должен это уметь, — шептала я. — Дамис, родной, в тебе такая же сила. Ну, попробуй…

И словно услышав мои слова, мальчишка вновь вскинул руку, но на этот раз с его дрожащих пальчиков сорвались первые искорки.

— Умница! Давай еще раз, давай!

Дамис швырял крошечные пламенные комочки в удивленное лицо Розалинды, не причиняя ей особого вреда, но умело уводя в сторону, подальше от алтаря.

В это время послышался крик. О Веда, отвлекаясь на мальчика, я совсем забыла о Грее!

Мужчина стоял перед мантикорой, держа в руках настоящий медальон.

— А у тебя лишь умелая подделка, с ее помощью не стать грифоном, — сказал Грей. — И не обратиться обратно. Но подумай, Рэд, я могу провести ритуал и вернуть тебе человеческое обличье.

Но ужасное чудовище лишь гулко зарычало на такое предложение, и кинулось на брата, стараясь схватить амулет.

— Нет! Грей! — хрипло воскликнула я.

От страха потекли слезы. Казалось, что еще мгновенье, и от светловолосого мужчины не останется даже памяти.

Но Грей, не готов был так просто сдаваться. Он крепко сжал медальон и выкрикнул слова заклятья.

Мгновенье… Второе… И вот уже грозный грифон вздымается в высь, раскрывая широкие крылья.

Два демона стояли друг против друга. Два брата, два мага, два заклятых врага.

Раздался рев, от которого похолодело сердце и кровь застыла в жилах. Два зверя сошлись в последней схватке.

В ужасе смотрела я на темные силуэты, время от времени тонущие в мистическом тумане. Тела сплелись в огромный ком, лишь изредка выбрасывая то одного, то второго на пылающую землю, и тут же заглатывая вновь.

Слышался душераздирающий крик мантикоры, гремел жуткий рык грифона, но ни один из братьев не хотел уступать победу.

Вдруг один из зверей взвился вверх и, выпустив когти, с удвоенной силой ринулся в бой. В ту же секунду послышался грифоний вопль боли…