Великие Спящие. Эпилог. Том 1. Тот, кто никогда не сдаётся - Виталий Валерьевич Зыков

Потому что в мире и вправду творилось мархуз знает что!

Казалось бы, воплотилось в реальности Фиорское пророчество, закончилась Война богов и прекратилось многовековое противостояние великих народов — живи, да радуйся. Расти, развивайся, процветай… наслаждайся свободой от диктата сильных, наконец!

Вот только мир, лишённый иерархии и устоявшейся структуры власти, на деле далеко не так безопасен, как думали разного рода мечтатели. За независимость от «хозяйского» пригляда слабые заплатили потерей стабильности и покоя. И чем дальше, тем плата становилась всё выше и выше.

Вроде бы сорок лет уже прошло после распада старого миропорядка, а вокруг всё так же только кровь, война и дикая магия. И нет никого, кто мог бы взять на себя ответственность за возвращение былой незыблемости порядка.

Причём дело тут не в спонтанных выбросах Силы на Грольде и не в разбушевавшихся монстрах, нет. Просто все те, кому была по плечу борьба с оставшимся после Войны богов злом, слишко уж увлеклись собой — или вовсе сошли с мировой сцены, — забыв про старые амбиции.

И властвовать стало просто некому.

Близкий сердцу Брамса Нолд, столетиями нёсший на плечах бремя мирового гегемона, одряхлел, погряз в коррупции и экономических проблемах.

Хитроумные М’Ллеур, и раньше предпочитавшие избегать чужих политических игр, после чудовищных потерь в войне с Тлантосом заперлись в своих лесах и больше носа не казали в земли людей. Как и их извечный соперник, который хоть формально и победил, однако со смертью Фердинанда и потерей Черепа Некронда словно бы потерял желание жить и теперь вяло шевелился в своих границах…

Не всё хорошо было и со Светлыми. Они, конечно, смогли выкрутиться после разрушения Маллореана и даже занялись активным государственным строительством на территории Пяти Королевств, но о былом честолюбии пока вроде бы не вспоминали — не до того. Как-никак снизу их подпирал Владыка — главный враг длинноухих и основной выгодополучатель падения прошлого миропорядка. А с ним лучше было не зевать!

Однако и новоявленная империя на роль гегемона тоже пока не претендовала. Вела вялотекущую войну с Загорьем и даже не пыталась лезть на другие континенты… Нет, если когда-нибудь Светорождённые и их Враг всё-таки договорятся, то Торн вздрогнет, но пока это не произошло, а значит и рассматривать данную ситуацию всерьёз тоже не стоило.

Впрочем перечисленные страны, со всеми их бедами, проблемами и сложностями, не шли ни в какое сравнение с государствами Грольда. Потому как именно этот материк был отравлен ядом Войны богов и именно его обитатели жестоко страдали от террора бесконечными монстров. Не нашлось никого, кто смог бы остаться в стороне.

Гарташ — пал, Зелод развалился на два враждебных друг к другу государства, Джуга скатилась в тотальную нищету. За последнюю Бримсу было особенно обидно: столько сил было вложено Нолдом в очистку Гамзара, столько ресурсов передано, а торгаши всё равно ухитрились всё загнать мархузу под хвост и из экономического гиганта превратились в полудохлого карлика. Мерзавцы, поимей их хфург кривым удом!

Кто там ещё остался? Вольные Баронства? Эти как-то выживали, но не более того. Как и почти задушенный Поднебесной Иссор. Чуть лучше смотрелась страна Хань, но у них пару лет как умер император и началась очередная гражданская война. Так что про гегемонию они не вспоминали… Немного подозрительно, правда, смотрелось затишье у гномов, но Бримс как никто другой знал сколь много проблем накопилось у коротышек дома, чтобы всерьёз говорить о них как о мировом жандарме.

Что тогда получается? Куда деваться в столь нездоровой обстановке человеку с деньгами, где найти спокойное пристанище, позволяющие не только пережить эпоху катастроф, но и сохранить накопления?

И вот здесь на первый план внезапно вышел Ралайят с его идеей страны-убежища. Место, сохраняющее высочайший уровень безопасности там, где все прочие вынуждены балансировать на грани выживания, и в котором никто не смотрит на твою расу, происхождение и принадлежность к той или иной стороне в Войне богов…

Бримс втянул носом витающие в воздухе ароматы и снова посмотрел в окно. Словно по заказу в небе над морем возникло незримое для обычного зрения астральное завихрение и в реальность проскользнула группа духов — Хранитель Леса, Страж Могил и десяток тварей рангом помельче. Обычно враждебные друг к другу сущности, здесь почему-то вели себя мирно и спокойно. Никто никого не жрал, не осыпал атакующими чарами и не давил голой мощью. Бестелесные гости походили на добрых соседей, вдруг встретившихся на общей делянке и решивших обсудить свежие деревенские сплетни. Мало того, они и после короткого взаимодействия не разбежались в стороны, а всё так же вместе двинули дальше — словно для них это было в порядке вещей и сотрудничество давно стало нормой.

Бримс хоть и не был настоящим чтецом Астрала, но в царящих среди его жителей порядках разбирался получше многих. Столь нарочитое дружелюбие — аномалия. И возможно лишь в одном случае, когда есть кто-то, кто стоит выше этих тварей и ради служения которому они готовы подавить свои глубинные инстинкты.

Стоит ли говорить, что в Ралайяте на данную роль мог претендовать только один человек?

«Да уж, господин Яр’грон, с такими подчинёнными безопасность и вправду превращается в товар!» — усмехнулся Бримс, провожая взглядом городской патруль с вьющимися над головами стражей духами.

Служивые вероятно и знать не знали о наличии незримых помощников, но от этого поддержка последних очевидно не становилась менее эффективной.

Бримс попробовал прикинуть сколько звёзд Безликих потребуется, чтобы проникнуть в Мелисандрину и навести здесь шороху, и через мгновение отказался от этой мысли. Получалось, что без полноценного вторжения, любая миссия Наказующих станет дорогой в один конец. Даже если им и удастся выполнить свою задачу, живым отсюда они уже не выберутся.

Наблюдение было несколько неприятным, вызывающим неприятные мурашки по коже. Потому как Бримс и был тем самым условным Наказующим, который влез в самое сердце владений этого новоявленного повелителя духов и который весьма рассчитывал уйти целым и невредимым даже при самом неблагоприятном исходе задуманной им операции.

— Да уж, проблема… — пробормотал Бримс, делая очередной глоток. Потому ненадолго задумался и нехорошо усмехнулся: — Как же ты при таком могуществе только мать-то потерял, а, Яр’грон?

История Мелисандры — бывшей любовницы Владыки — также была той вещью, о которой Бримс узнал только после прибытия в Ралайят. Казалось бы, умница, красавица, наследница мастера-артефактора и мать будущего великого мага Астрала — какие тут могут быть проблемы? Живи, да радуйся, наслаждайся преимуществами долгой жизни