Великие Спящие. Эпилог. Том 1. Тот, кто никогда не сдаётся - Виталий Валерьевич Зыков

с оскорбительной даже на вкус Птоломея лёгкостью. Не важно, огненный ли то был Меч или ледяной — чтобы сокрушить Щит ему хватало одного единственного удара. Затем шаг, и адская мельница принималась за следующий слой оборонительных рубежей Зелода.

Никто и оглянуться не успел, как хлыщ добрался до коллеги Птоломея, и с бешеной скоростью принялся полосовать его тело. На миг даже показалось, что на этом для Зелода всё и закончилось — уж больно силён был напор, — но прошла секунда, другая, а молодой маг продолжал стоять. Да, с большим трудом, да, штаны и левый рукав его камзола покрывал иней, а на правом боку уже красовались три подпалины, но он держался. Отказался от собственной магии, явно уступавшей недругу, положился на Молот и не прогадал. Артефакт в его руках порхал словно пёрышко, и Мечи никак не могли прорваться через описываемые им сложнейшие траектории. Косвенный урон от задействованных хлыщом Стихий это, конечно, не отменяло, но сам факт столь успешной обороны не мог не удивлять.

Оружие из храма вартагов, которое смогло поставить чародея-первоярусника и обычного практика на одну ступеньку с гораздо более высокоранговым магом и профессиональным дуэлянтом, вне всяких сомнений стоило того, чтобы за него побороться…

Птоломей, чересчур увлёкшись схваткой, как-то упустил ситуацию с призванным следить за честностью дуэли «законником». Считал его полностью нейтральным и оказавшимся в роли наблюдателя едва ли не случайно. Однако бросив на него случайный взгляд Птоломей вместо скучающего интереса к сражающимся или, на худой конец, манипуляций с записывающими происходящее артефактами увидел готовящегося к нападению бойца. Можно было, конечно, предположить, что своим вмешательством он пытается предотвратить смертоубийство, но Птоломей был не настолько наивен. «Законник» очевидно такой же враг, что и безымянный дуэлянт. И поединок один на один в любой миг может стать дракой одного против двух.

Птоломей мысленно помянул мархуза и ощутил, как закипает в предчувствии сражения кровь. Положа руку на сердце, на Зелода ему было плевать. Обладатель Молота никогда ему особо не нравился — ни раньше, до экспедиции в храм вартагов, ни после неё. Наглый, хамоватый, бесстыжий, чуждый такого понятия как дружба — в общем настоящий маг, воспитанный в лучших традициях аристократии Объединённых Колоний Заката. Сдохни такой под Мечами хлыща раньше, и Птоломей бы не почесался, но… хфург подери! На текущий момент Зелод часть четвёрки выходцев из Леса Смерти, обладатель наследия Древних и важный союзник, без которого противостоять аппетитам старых родов станет ещё сложнее. Хуже того, если те, кто стоит за хлыщом, сожрут Зелода, то они от подозрений в существовании неких сокровищ вартагов — просто исходя из поведения юных «героев» и того факта, что создатель Черепа Некронда тоже вышел из Смертельного Леса — перейдут к твёрдой уверенности. И начнут полноценную охоту.

А это уже точно поставит крест на всех планах Птолемея сотоварищи потянуть время и собрать союзников-защитников.

— Нет уж, братцы хфурги, слабину сейчас давать нельзя, — одними губами сказал Птоломей, досадливо морщась.

Как бы ему ни хотелось отойти в сторону, Зелода надо было спасать. Даже ценой убийства «законника»!

Ещё раз мысленно выругавшись, Птоломей принялся торопливо собирать в левой, дальней от представителя властей руке, свою новую и пока плохо понятную Силу. Ту самую, что считанные часы назад заставила плыть и дрожать дверной косяк в его квартирке… и которая, если верить переваренным крохам знаний Книги, должна поднять мощь его чар как минимум на одну ступень.

Уж где-где, а в этой драке Птоломей ограничиваться полумерами точно не станет!

Тем временем дуэль всё продолжалась…

К сожалению, продемонстрированная Зелодом стойкость имела свои пределы. И в какой-то момент его тело, пусть даже укреплённое кучей чар, перестало даже не поспевать, а соответствовать Молоту. Сдвоенный удар наколдованных Мечей в очередной раз обрушился на выставленный в защите артефакт, однако вместо того, чтобы отступить как раньше на полшага назад, Зелод выпустил рукоять Молота из рук — так что оружие ласточкой улетело в кусты, — а сам точно подрубленный дуб рухнул на землю.

— Ну вот, а сколько разговоров-то было, сколько обещаний… Неужели так сложно принять простую истину: золото всегда будет золотом, мусор — мусором. Сколько артефактов на последнего ни навешивай! — презрительно засмеялся хлыщ, развеивая атакующие заклинания и кажется даже сплёвывая в сторону лежащего Зелода.

Впрочем доспех он оставил, и Птоломей его в этом понимал. Что бы там ублюдок ни говорил, но бой дался ему очень непросто — достаточно послушать дыхание и посмотреть на ауру. Поэтому бдительность следовало сохранять до последнего…

Однако как выяснилось хвалил он хлыща зря. Причина осторожности победителя крылась не в его опасениях из-за хитрой контратаки Зелода, а в обычной жадности. Вместо того, чтобы следовать правилам и зафиксировать результат дуэли, бретёр полез к Молоту. Очень уж ему захотелось узнать, что это за игрушка такая, что почти сравняла первокурсника с ним, с профессиональным бойцом! Доспех же видимо был призван защитить от возможных сюрпризов, которыми иногда защищали своё оружие старшие маги.

Вот только не учёл хлыщ одного — ранга артефакта. И когда протянул руку к рукояти, вместо обжигающего касания схлопотал полноценный удар молнией. Причём такой мощи, что он не только снёс его защиту, но и самого дуэлянта отбросил почти на четыре сажени в сторону.

Всё произошло настолько быстро, что никто даже толком понять ничего не успел. Кроме Зелода. Который вдруг ожил, приподнялся на локте и требовательно протянул ладонь к артефакту. Тот моментально отозвался тихим жужжанием, взмыл в воздух и через долю секунды оказался в руке своего единственного хозяина.

Ну а дальше… дальше всё было до обидного просто. Зелод, так и не вставая на ноги, с натугой рубанул пространство перед собой оружием вартагов. Уже на середине движения раздался громкий треск, а в самом его конце с оголовья артефакта сорвалась световая копия Молота, которая с неотвратимостью тяжёлого штурмового голема устремилась во врага. И пережить такое всё ещё ошеломлённый ударом хлыщ уже не смог. Один удар сердца, влажный хруст, и вот уже о том, что мгновение назад здесь лежал профессиональный бретёр, напоминают лишь воняющая кровью яма, да непонятные ошмётки, раскиданные по смятой траве.

— И кто же… здесь… мусор⁈ — прохрипел Зелод, обессилено падая на землю.

Возможно обладатель Молота сказал что-то ещё, но Птоломей этого уже не услышал. Потому как в этот момент он бил заботливо подготовленным заклятием по выпущенной в Зелода волшбе «законника». И хотя сделано это было на одних лишь рефлексах, результат всё рано оказался выше всяких похвал