Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Пф, конечно, – с гордостью произнес он. – Сколько себя помню, занимался ле́карством, даже дочери передал свое ремесло… Когда та была жива.

Последние слова Цао Цзицзин произнес тихо и с грустью.

– Что с ней случилось? – не сдержал любопытства Вэнь Шаньяо, заметив, как опустились плечи Цао Цзицзина.

– Не всем суждено дожить до старости, не всем…

Старик смолк, погрузившись в мрачные мысли и неторопливо собирая лекарственные травы. Когда же он заговорил, Вэнь Шаньяо едва вспомнил, о чем до этого шла речь, – так долго Цао Цзицзин молчал.

– Моя дочь была молода, когда… когда умерла. Слишком молода, своенравна и безрассудна. Совсем как ее мать… Глупо было думать, что она пойдет по стопам отца и останется присматривать за моим делом, – тихо рассмеялся старик.

– Отчего же она умерла?

– Поставила жизнь людей выше своей, как я и учил ее.

– Наверное, госпожа Ми Вэнь была отважным человеком, раз ее имя стало фамильным знаком Шанбиня, – задумчиво произнес Вэнь Шаньяо, и его губы растянулись в усмешке. – Не так ли, Ми Чаньмэй?

Цао Цзицзин замер, медленно повернул голову и уставился на кольцо в руках Вэнь Шаньяо. С губ старика сорвался тяжелый долгий вздох, и он не спеша подошел к стойке. Взяв кольцо, он долго и пристально рассматривал его.

– Надо же, я думал, она выкинула все, что я ей дарил… Она тебя послала? За мной?

– Вы ей не нужны. Она желает вернуть то, что было у нее украдено.

– Я украл у нее много вещей в разное время: ребенка, украшение, даже волосы, так что она желает вернуть? – невесело усмехнулся старик.

– Думаю, вы и так прекрасно знаете, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Верните ей книгу Учета Душ.

Цао Цзицзин, а вернее, Ми Чаньмэй вздрогнул, с подозрением взглянув на Вэнь Шаньяо, от улыбки которого любого бы бросило в холод. И старик не был исключением.

Громко сглотнув, он прохрипел:

– Откуда ты знаешь про книгу Учета Душ?

– Я много что знаю, хотя не должен. Так что лучше отдайте ее мне, я уйду и не потревожу вас.

– Думаешь, Фагуань и правда исполнит все, что пообещала тебе? Она убьет тебя раньше, чем ты потребуешь от нее исполнения просьбы.

– Даже если и убьет – я воскресну. Не стоит меня подобным запугивать, господин Ми. Отдайте книгу Учета, пока я не притащил ваше старческое тело в Царство призраков. Сдается мне, тетушка Фагуань и этому рада будет.

– Наглый мальчишка! – раздосадованно воскликнул Ми Чаньмэй. – Никакого уважения к старшим!

Вэнь Шаньяо закатил глаза и достал метелку из белых волос, при виде которой старик испуганно замер. Он узнал ее и невольно протянул руку, но тут же отдернул, словно обжегшись.

– Я не буду с вами церемониться. У тетушки Фагуань сейчас находится душа моего шифу, умершего от рук Короля Бездны, и если я не верну ей книгу Учета Душ – она не вернет мне душу.

– Почему ты так уверен, что я не уничтожил за столько лет книгу Учета? Возможно, я уже разорвал ее на множество кусочков и сжег.

– Невозможно. Книгу Учета нельзя сжечь, утопить, порвать или разрезать. Может, вы и пытались, но ничего не вышло. Понять только не могу, зачем она вам? Вы ведь не можете писать судьбы душ, в отличие от тетушки Фагуань.

Ми Чаньмэй невесело усмехнулся.

– Да, не могу… Хотя когда-то был уверен, что мне это под силу. Зачем мне книга, спрашиваешь? Я не мог жить так, как все они! Не мог смириться с вечным существованием под землей! Жалею ли я, что сбежал оттуда вместе с Вэнь? Нет, ни разу.

– Если вам не нужна книга, верните ее. Иначе я отберу силой, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, протянув старику руку.

– Ты так уверен, что она все еще у меня?

– Было бы глупо продавать ее.

– Иди за мной, – сдался Ми Чаньмэй.

Закрыв лавку, они вышли через задний двор. Опираясь на трость, старик вел Вэнь Шаньяо к знакомому переулку, где когда-то ему пересаживали глаза. Дойдя до нужной двери и отперев ее, Ми Чаньмэй пропустил спутника и, оглядевшись, зашел следом.

Внутри все так же стояли склянки с частями тел, в ящичках хранились опасные пилюли и травы, а с потолка свисали засушенные руки не то демонов, не то людей.

Подойдя к шкафу, Ми Чаньмэй нажал на один из ящичков, тот со щелчком выдвинулся. Достав из него тяжелую книгу, Ми Чаньмэй с трудом донес ее до стола и с грохотом опустил на него. Вэнь Шаньяо приблизился и разглядел старую кожаную обложку с золотым тиснением. Не выдержав, он протянул руку и провел по книге рукой и, открыв ее, увидел совершенно чистые страницы.

– Об этом я и говорил. Читать книгу Учета Душ способна только Фагуань, для других страницы пусты.

– Вы идиот, раз украли ее, – не мог не заметить Вэнь Шаньяо.

На его удивление, Ми Чаньмэй с неохотой согласился:

– Да, тогда я и правда был идиотом, но иного выхода не видел. Фагуань могла переписать наши с Вэнь судьбы, а за дочь я боялся больше, чем за себя. Я знаю, что Фагуань создала еще одну книгу Учета Душ, но та не обладает такой силой, как эта.

– Тогда почему не вернули книгу, когда умерла Ми Вэнь?

– Боялся, – честно признался Ми Чаньмэй. – По глупости я натворил слишком много неприятных вещей, которые Фагуань не забыла. Взять хотя бы то, что я обрезал ей волосы, чтобы мы с Вэнь могли уйти из Царства призраков.

– Почему вы забрали дочь оттуда? – никак не унимался Вэнь Шаньяо.

– Потому что дети не должны расти в месте, где вечный полумрак и одни души. Фагуань была со мной не согласна. Война против демонов тогда только началась, и для нее лучшим выходом было спрятаться и переждать, но я и Вэнь считали иначе. Моя дочь… она всегда была упрямой и пыталась доказать, что может постоять за себя. Я должен гордиться тем, что она смогла встать в один ряд вместе с первыми главами кланов.

– Что ж, отчасти я вам даже благодарен: не поступи вы так, и Шанбинь никогда бы не был основан. Но чем же Ми Вэнь так привлекла Цзинь Хуэя, раз он отдал ей свой меч?

– Душой – у нее была самая чистая душа из всех существующих, и только ей Цзинь Хуэй мог доверить свой меч, – со вздохом признался Ми Чаньмэй. – Главы кланов не верили в нее, но Вэнь не обращала на них внимания. Она делала так, как считала нужным, и