Аномальная жертва - Сергей Вылегжанин

— Вот и думай дальше, пока едем. — В окнах кареты замелькали скрюченные деревья, растущие на болоте. — Мне показалось, что ты обиделся на то, что я заставил твою семью дать деньги на ремонт замка. Ты до сих пор считаешь, что этого делать не стоило? Зря, считай, что я спас твою жизнь.

Кажется, приближающийся год будет очень интересным. Рано ему ещё передавать дела своему зятю.

Глава 1

Когда кто-то впервые слышит слово «пустоши», ему кажется, что они должны быть похожи на пустыню. Что тут всегда жарко, песок или что-то в этом роде. Признаться, я тоже так думал, когда впервые услышал об этой местности. Но оказывается, что это далеко не так.

Пустоши — они… Разные. Под действие магических волн, разрушающих определённую структуру магических построений в живых организмах, попала очень большая территория. Раньше на ней располагалось несколько королевств. И геологические условия были разными.

Волны эту разницу ещё и усугубили. Флора и фауна за эти тысячелетия сильно изменилась, приспособившись к окружающему хаотическому магическому фону. Возникла некая замкнутая система, жизнь которой поддерживалась за счёт самой себя.

Человек для этой местности был чужим, агрессором. И, само собой, подлежал истреблению.

Вот и мы третий день спасаемся от группы мелких грызунов, которые решили, что человек на их землях — существо явно лишнее. Сами зверьки размерами не впечатляли, но их количество было таким, что предпочтительно было с ними в прямом столкновении не встречаться.

Старший нашего отряда, Вертак Чахотка, решил, что большой перерыв между волнами — отличный повод «сократить дорогу», пройдя напрямую к перевалу, который разделял два бывших королевства.

Вообще на территории пустоши раньше было аж шесть различных королевств, и они когда-то разделялись вполне нормальными геологическими границами. Между какими-то была река, где-то было болото, а вот тут границей служила горная гряда.

Перевал считался до сих пор безопасной зоной, но до него мы дойти пока что не успели. Сейчас пережидали ночь и очередную волну на втором этаже одной каменной крепости, тут грызуны нас достать не могли. А утром придётся их как-то отвлечь и снова бежать. Вертак сказал, что до конца места обитания грызунов совсем недалеко.

Животные пустоши прекрасно питались растениями пустоши, а так же друг другом. Растения агрессивно защищали свои ареалы обитания, получая подпитку от очередной волны. Тут можно было встретить целые плантации лишайников, которые росли на голых сухих камнях. Им не была нужна вода или земля, они отлично обходились магической подпиткой.

Обитатели аномалии под периодическим воздействием волн перестроили свои тела, и жить вдали от пустоши теперь не смогли. Это было проверено много раз.

Потому я лично считал большой тупостью короля Пестиса Колючки, заказать себе в зверинец гофа. Уверен, все понимали, что зверь обязательно вскорости умрёт, но раз за него обещали большие деньги, то почему бы не продать?

— Слушай, Белая, а как ты вообще оказалась в плену? — Этот вопрос у меня назрел давно, но только сейчас я решил, что настало подходящее время для его озвучки. Была как раз наша с ней очередь дежурить. — Как получилось, что тебе надели усмиритель, ведь ты же с такой охраной постоянно ходила?

Похоже, что вопрос я задал всё же не к месту. Или слишком рано.

Девушка помолчала, потом глянула на своего питомца, который беспечно валялся возле одной из полуразрушенных стен, тяжело вздохнула.

— Малыша захватили раньше. — Кажется, ей очень не хочется отвечать на этот вопрос, но она всё же продолжила. — Он ушёл охотиться, пока я спала, с ним такое бывает.

— А ты? Тоже пошла охотиться? — Пошутил я, когда она замолчала. На мой вопрос она же так и не ответила. — И сама оказалась добычей?

— Меня заказал себе Сатидо. — Скривилась она, словно ей в рот попало что-то кислое. — Кто-то рассказал ему про свободную девушку-мага, вот он и решил взять меня в жёны.

Кстати да, заметил, что женщина обязательно должна кому-то принадлежать — мысль, которая тут не оспаривается никем. Ни женщинами, ни мужчинами. Даже если женщины «свободные», вроде магов или воительниц. Все женщины имеют покровителя-мужчину, или работают в салонах. Вот такой вот выверт местных негласных законов.

— Я видел его жён, они без ошейников. — Открыто удивился я. — Да и мне самому казалось, что жена и рабыня — слегка разные понятия.

— Так он мне сначала просто предложил. Расписывал, какая меня ждёт прекрасная жизнь с ним, какой он сильный мужчина, какой богатый.

— И ты отказала. — Не спросил, а утвердительно кивнул сам себе я. — Но как ты тогда оказалась среди людей Гордаля?

— Ещё до разговора со мной, Сатидо уже всем рассказал, что женится на девушке-маге. — Снова кислая мина, короткий взгляд на своего питомца. — Заранее. Как я поняла из услышанных разговоров своих насильников, они поспорили с Гордалем, кто меня первым замуж возьмёт. Когда Гордаль понял, что я откажу и ему, приказал меня схватить. Весь день меня насиловали, а утром Улыбка хотел заняться моими «уговорами», шантажируя Малышом. Ему нужно было только выиграть спор, сама я ему была не нужна. Скорее всего, меня бы потом продали тому же каравану рабов.

— И как твоё рабство могло помочь получить согласие на брак? — Что-то я совсем перестал понимать мотивацию почившего Улыбки. — Или он знал, как снять с тебя ошейник?

— Не, ошейник он бы не снимал. — Помотала она головой. — Как тебе это удалось?

— Секрет фирмы. — Слегка улыбнулся я. — Ты не ответила на вопрос.

— Сначала Гордаль каким-то образом поймал Малыша. — Она в который раз взглянула на гофа. — И обещал его убить, если не соглашусь. Сказал подумать. Я думала, ты мне поможешь его освободить, нашла тебя, а ты, оказывается, не маг, а только чернокнижник. Решила сама его освободить, но потом…

— Стоп! — Остановил я её объяснения. — С чего это я вообще стал бы тебе помогать? — До этого мы с ней и словом толком не перемолвились. Её вечные приставания не в счёт. — Ты же сама сказала, что я обычный человек.

— Ты точно особенный. — Она глубоко вздохнула. — Пусть и обычный.

Классное объяснение. Кажется, я напрасно ищу логику в её поступках. Женщина есть женщина.

— Дальше можешь не