Натюрморт с воронами - Линкольн Чайлд

– А то я не знаю, – отозвался Уикс, поймав на себе недовольный взгляд Пендергаста. Чудовище, которое он видел в этой пещере, не напоминало ему человека даже внешне. Уикс не мог забыть, как этот зверь схватил собаку за шею и стал рвать на куски, разбрасывая их по всей пещере. Хорошо, что Пендергаст шел впереди и не видел, как Уикс вздрогнул от страха.

Через несколько минут Пендергаст остановился и посмотрел на карту. Крики о помощи прекратились. Они дошли до конца тоннеля, где Пендергаст присел на корточки и снова всмотрелся в следы на песке. Уикс не понимал, почему он ползает взад и вперед и что пытается выяснить по этим следам. Все это казалось ему бессмысленным и порождало смутное беспокойство.

– Она где-то внизу, – неожиданно заключил Пендергаст, поднимаясь на ноги.

Он стал тщательно исследовать стену пещеры и в конце концов обнаружил в ней небольшую расселину. Уикс хотел снова запротестовать, но смекнул, что остановить этого упрямого спецагента ФБР невозможно. Они протиснулись в узкий проход и через несколько метров стали спускаться вниз. Пендергаст светил под ноги, но еще чаще луч его фонаря блуждал по стене слева. Уикс по-прежнему не понимал смысла действий Пендергаста, но крайне удивился, когда тот нашел в стене дыру и быстро полез туда. Уикс постоял, раздумывая над тем, стоит ли рисковать жизнью ради причуд этого ненормального агента, но потом понял, что другого выхода у него нет. Сам он уже никогда не выберется из этого лабиринта.

В узком проходе было душно и сыро, но Уикса не покидало ощущение, что здесь кто-то жил. Пол был плотно утоптан, а вдоль стен в беспорядке валялись предметы домашнего обихода.

– Как по-вашему, сколько времени жил здесь этот убийца? – спросил он, отряхиваясь от грязи и пыли.

– В сентябре будет пятьдесят один год, – без колебаний ответил Пендергаст, продолжая продвигаться вперед.

– Значит, вам хорошо известно, кто этот человек?

– Да.

– Как вы узнали об этом, черт возьми?

– Офицер Уикс, поговорим об этом чуть позже.

Уикс обиженно замолчал и пополз на четвереньках за Пендергастом, который, как ему казалось, не сомневался в правильности выбранного пути. Однако через какое-то время Уикс снова усомнился в том, что спецагент выведет их к цели. Тот вдруг остановился и посветил фонариком на завалы сталактитов, преграждающие им путь. Тупик.

– Нет времени, – растерянно пробормотал Пендергаст, оглядываясь по сторонам. – Совершенно нет времени. – Сделав несколько шагов назад, он прислушался, прижал ухо к стене и громко крикнул: – Мисс Свенсон!

Уикс удивленно наблюдал за ним, но внезапно услышал из-за стены голос Кори:

– Пендергаст? Боже мой, Пендергаст!

– Спокойно, мисс Свенсон, сейчас мы вытащим вас оттуда. Он рядом с вами?

– Нет, ушел куда-то... Я уже не помню, сколько прошло времени. Возможно, несколько часов.

Пендергаст повернулся к изумленному Уиксу.

– Настал ваш черед принести пользу. – Он подошел к нагромождению сталактитов и показал на них рукой: – Всадите сюда несколько пуль.

– А он не услышит? – встревожился Уикс.

– Сейчас это не важно, – отмахнулся Пендергаст. – Он все равно уже где-то рядом. Выполняйте приказ.

– Да, сэр, – вытянулся по привычке Уикс, услышав знакомую фразу. Он подполз к стене, прицелился и нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве тоннеля прогремел оглушительный взрыв, от которого замигал фонарик. На их головы посыпались пыль и мелкие осколки свисавших с потолка сталактитов. В завале образовалась небольшая дыра, а потом все кристаллы стали рушиться вниз, освобождая проход. Пендергаст первым ринулся в эту дыру и через несколько шагов обнаружил спуск в глубокую яму.

Уикс подошел вплотную к Пендергасту и заглянул вниз через его плечо. В дальнем конце ямы сидела грязная девушка с фиолетовыми волосами, в рваной одежде. Она оторопело смотрела на них снизу вверх и, видимо, потеряла дар речи от неожиданности.

Пендергаст повернулся к Уиксу:

– Вы же кинолог, если не ошибаюсь, значит, у вас должен быть запасной поводок.

– Да, – быстро опомнился Уикс и снял со спины небольшой рюкзак.

Пендергаст порылся в нем и извлек оттуда длинный поводок из легкого металла, покрытый прочной кожей. Он прикрепил один конец поводка к сталактитовой колонне, а другой конец бросил вниз.

Уикс заглянул в яму и сокрушенно покачал головой:

– Слишком короткий, до пола не достает.

Пендергаст проигнорировал его замечание.

– Прикройте нас, а если он появится – стреляйте на поражение.

С этими словами он стал спускаться вниз, оставив наверху испуганного кинолога.

– Постойте минуточку, – пробормотал Уикс, но Пендергаст уже исчез в яме.

Уикс тревожно поглядывал в дальний конец тоннеля, лишь изредка бросая взгляд на ловко спускающегося вниз Пендергаста. Тот добрался до конца поводка и протянул Кори свободную руку. Она попыталась ухватиться за нее, но не дотянулась.

– Отойдите в сторону, мисс Свенсон, – сказал Пендергаст, а затем крикнул Уиксу: – Найдите поблизости несколько самых крупных камней и столкните вниз, но только не на нас. И не спускайте глаз с тоннеля.

Замысел оказался удачным. Уикс сбросил в яму самые крупные камни, а Кори сложила из них пирамиду и, взобравшись на нее, достала до руки Пендергаста. Тот помог ей подтянуться, а когда она уцепилась за него обеими руками, начал медленно подниматься. Уикс наблюдал за ними с удивлением, поражаясь силе и ловкости спецагента ФБР. И откуда столько сил в этом тощем и бледном парне?

Поднявшись, Пендергаст устало опустился на землю, а девушка бросилась ему на грудь и громко зарыдала. Он погладил Кори по голове, вынул платок и стер с ее лица грязь и пятна крови.

– Ну, как вы себя чувствуете? – улыбнулся он и внимательно осмотрел ее руки. – Больно?

– Сейчас уже нет, – всхлипнула она. – Боже, как я рада, что вы наконец-то нашли меня! Я думала... Я думала... – Из-за хлынувших слез она так и не закончила фразу. Впрочем, ее смысл был понятен и без слов.

– Кори, я знаю, что вы думали. – Пендергаст взял ее за руки. – Вы очень смелая девушка, но сейчас еще слишком рано говорить о спасении. Мне нужна ваша помощь.

Она затихла и с готовностью кивнула.

– Вы можете идти?

Кори снова кивнула и вдруг разрыдалась.

– Он играл со мной, – выдавила она сквозь слезы. – Он хотел играть со мной до тех пор, пока... пока... пока не замучил бы до смерти!

Пендергаст сочувственно похлопал ее по плечу:

– Ничего, все будет хорошо. Я знаю, Кори, что вам нелегко, но сейчас нет времени для слез. Надо собраться с силами и выбраться отсюда.

Кори умолкла и вытерла слезы. Пендергаст встал и посмотрел на карту.

– Здесь должен быть более короткий путь наверх. Думаю, стоит рискнуть. Идите за мной и не отставайте ни на шаг. – Он взглянул на Уикса. – Я пойду первым, за мной мисс Свенсон, а вы будете прикрывать нас сзади. Именно прикрывать, офицер Уикс, а не бежать за нами. Вы поняли меня? Монстр может появиться откуда угодно: справа, слева, сверху, снизу, спереди, сзади. И помните: он всегда двигается бесшумно и очень быстро.

Уикс облизнул пересохшие губы.

– А почему вы считаете, что убийца непременно будет преследовать нас?

Пендергаст посмотрел на него ярко сверкнувшими в свете фонаря глазами.

– Потому что он не уступит нам добровольно своего лучшего друга.

Глава 74

Шериф Хейзен шел очень быстро, делая короткие остановки лишь для того, чтобы определиться на очередной развилке и выбрать правильный путь. Сейчас он уже не таился и не беспокоился о том, что производит шум. До боли в руках сжимая рукоятку огромного «кольта», Хейзен был преисполнен решимости покончить с монстром. Эта мысль придавала ему сил и заставляла продвигаться вперед. Ублюдок заплатит за все!

Хейзен видел предметы, аккуратно разложенные на каменных полках. Среди них часто попадались скелеты пещерных животных. Этот психопат уничтожил вокруг себя все живое, а теперь добрался и до людей. Нет, он не станет вести с ним никаких переговоров, а уж тем более предлагать адвоката. Он просто-напросто всадит в него всю обойму, и пусть тогда кто-нибудь упрекнет его в излишней жестокости.

Следов в этой части тоннеля было так много, что Хейзен уже не понимал, какие из них свежие и куда они ведут. Шериф просто чувствовал, что убийца рядом, поэтому он рано или поздно найдет это чудовище. В конце концов, эти тоннели не могут длиться бесконечно.

Хейзеном владела такая ярость, что даже руки чесались от страстного желания вышибить мозги этому засранцу. Он задыхался от гнева, хотя в тоннеле было довольно прохладно. Тед. Он считал его сыном. Сильнее горя были только ярость и желание отомстить за смерть преданного друга и верного помощника. Иногда Хейзен тихо плакал и даже не вытирал слез, так как в этой глухой пещере его никто не видел. Впрочем, сейчас ему было плевать на всех. Ненависть застилала ему глаза и побуждала к самым отчаянным поступкам. Иногда Хейзену казалось, что он взорвется от ярости, если не прикончит монстра.