Молния - Патриция Поттер

Она ослепительно улыбнулась, когда ее партнер спросил ее о том, видела ли она индейцев в Америке. Она продолжала улыбаться абсурдности этого вопроса, но, похоже, в этот вечер этот вопрос интересовал всех. Война и индейцы — об этом хотели знать все.

— Нет, — ответила она.

Она никогда не видела индейцев.

Адриан не вернулся с ними в дом сэра Джайлза. Сэр Джайлз, погруженный в свои собственные мысли, передал ей извинения Адриана.

— Мистер Реддинг не согласился продать, не так ли? — спросила она его в конце концов.

— Нет.

— Что Адриан теперь будет делать?

— Опять отправится в море, опять будет прорываться сквозь блокаду, — ответил тот. — Один из моих друзей предложил ему под командование свой корабль, но Адриан хочет иметь собственный. Так он быстрее заработает.

— Или больше потеряет, — тихо сказала Лорен.

— О, он может потерять гораздо больше. Если янки сумеют его снова захватить, то будьте уверены, в следующий раз они его не упустят.

Лорен с радостью продала бы свою душу, если бы смогла повернуть вспять все, что она сделала, если бы она хоть чем-то могла помочь Адриану.

Может быть, есть способ ему помочь. Может быть, она сможет ему помочь. И ее душа вряд ли будет достаточной платой за это.

Прошло три дня. Лорен с нетерпением ожидала Райса. Она знала, что Райс Реддинг появится. Она догадывалась об этом каким-то шестым чувством. Он бросил вызов и был не из тех, кто отступает. Другие посетители валом валили в городской дом сэра Джайлза. Все хотели встретиться с мисс Лорен Брэдли, которая перехитрила янки.

На третий день к ужину пришел Адриан. Он извинился, что не смог повидать ее раньше, объяснил, что занят тем, что прочесывает верфи, пытаясь отыскать почти готовое судно. Он не хотел ждать, пока построят совершенно новое.

После поражения в Геттисберге война могла закончиться быстро, а это означало потерю возможности вернуть Риджли.

Сократ был с ним. Он прямо-таки полетел к Лорен, звучно чмокнул ее в щеку и явно бранил ее за то, что они долго не виделись. Просто удивительно, до чего она по нему соскучилась. Какие чудесные дни в лесу они провели втроем!

Адриан улыбался ей своей прежней очаровательной улыбкой, в то время как Сократ продолжал прижиматься к Лорен.

— Он дважды меня укусил, — сказал Адриан. — Таким образом хотел дать мне понять, что скучает по тебе.

Ком подступил к горлу Лорен. Она так скучала по Адриану, ей так не хватало этой улыбки, которая возвращала ее к жизни. Она было начала протягивать ему руку, страстно желая вновь ощутить его прикосновение, просто, чтобы убедиться, что он и в самом деле здесь. Но потом она отдернула руку. Она знала, что одного прикосновения будет недостаточно.

В этот момент вошел сэр Джайлз.

— Есть успехи?

— Похоже на то, — ответил Адриан. — Есть корабль, который более или менее мне подходит. Его строили для группы инвесторов, которые теперь, когда остались открытыми только два порта, передумали.

— Сколько времени это займет? — удалось произнести Лорен.

— Если мы придем к соглашению, то недели две или три, — удовлетворенно сказал Адриан. — Сейчас корабль готов для ходовых испытаний.

Лорен забеспокоилась еще сильнее. У нее почти не оставалось времени.

— А ты, — спросил ее Адриан, встретившись с нею взглядом, — как ты поживаешь в Лондоне? Как тебе здесь нравится?

— Мне… мне кажется, что здесь все по-другому.

Его нахмуренные брови сошлись вместе. Он не о том ее спрашивал, но он знал, что из-за него Лорен попала в совершенно новую для нее среду. Он не собирался подолгу оставлять ее одну, но сейчас многое зависело от того, сумеет ли он достать корабль. До тех пор, пока он не получит Риджли, он не мог говорить с ней о женитьбе… Ему нужно было время, чтобы приучить ее доверять ему, чтобы завоевать ее сердце. Однако он надеялся, что ее сердце уже ему принадлежит. Но, Всемилостивый Боже, как же ему нужно было ее доверие!

Они ужинали вчетвером. Сэр Джайлз расспрашивал о корабле, о его грузоподъемности, о его скорости. В Нассау Адриану пришлось бы обзаводиться новой командой, хотя он надеялся собрать большую часть своей прежней команды.

Он считал, что с командой у него проблем не будет. О богатстве моряков, совершающих рейсы сквозь блокаду, ходили легенды. Многие были готовы рискнуть ради того, чтобы сколотить состояние.

Однако каждое слово, сказанное за ужином, лишь усугубляло отчаяние Лорен. Он скоро уедет и займется тем же самым опасным делом, только теперь оно будет еще опаснее. Если бы только она смогла убедить Райса Реддинга продать Риджли!

Эта мысль весь вечер не давала ей покоя. Было уже поздно, Сократ дремал у нее на коленях, доверчиво прислонившись головой к ее руке. Адриан сказал, что ему пора. Сэр Джайлз покачал головой, глядя на Лорен.

— У вас есть подход к Сократу, моя дорогая. Меня он никогда не любил.

Его сестра Лиза бросила на него быстрый взгляд.

— Потому что ты никогда не любил его.

Сэр Джайлз вздохнул:

— Насколько я помню, Лиза, у тебя тоже были проблемы с Сократом!

— Ну, теперь мне кажется, что он очень мил.

Лорен закусила губу и взглянула на Адриана, который тоже с трудом сдерживал улыбку. Из-за Сократа он лишился многих друзей, и сэр Джайлз и Лиза были в числе немногих, кто терпел присутствие обезьяны. Но даже они с облегчением вздохнули, когда Адриан решил забрать Сократа к себе. Пожелав Адриану спокойной ночи, сэр Джайлз и Лиза ушли, оставив Адриана и Лорен одних.

Лорен проводила Адриана до двери. Сократ нехотя брел между ними.

В фойе Адриан принял у Квиджли шляпу и трость. Дворецкий из осторожности старался не приближаться к обезьяне. Адриан поблагодарил его и повернулся к Лорен. Он протянул руку и легонько коснулся ее щеки.

— Нам с тобой нужно поговорить, — сказал он. Лорен удалось удержаться и не сказать:

— Нам нужно нечто большее…

Она кивнула.

— Как только я закончу все дела, связанные с покупкой…

Опять Риджли. Всегда Риджли. Она сильнее прикусила губу.

— Адриан…

Он пристальнее взглянул на нее, и она уловила в его взгляде огонь. Но чем он был вызван? Ею или Риджли?

— М… м… м? — произнес он, лаская пальцами ее затылок, и она не смогла больше ничего сказать. Она не могла его просить не возобновлять опасных рейсов, потому что знала, что он все равно это сделает. Она не могла предъявлять ультиматум, потому что знала, что проиграет.

— Я скучаю по тебе.

Слова его были отрывистыми, а прикосновение его губ к ее губам было похоже на взрыв. Лорен почувствовала, что у нее внутри все дрожит. Его желание было очевидным. Оно проявлялось в легкой дрожи рук, в прикосновении его языка, вонзившегося в ее рот и ласкавшего ее нежно и страстно.