чаша огня - Сергей Дмитрюк

- Ну, что? Живем?.. Теперь будем жить! Ужасы антимира остались по ту сторону смерти... Как ты?

- Нормально.

Я попробовал отстегнуть ремни упаковки кресла непослушными онемевшими пальцами. Эд внимательно наблюдал за мной. Наконец, замки поддались, и я откинулся на спинку кресла, блаженно улыбаясь.

- Ну, вот и ладненько! - кивнул пилот и повернулся к своему помощнику, разминавшему затекшую шею. - Как там насчет курса, Дев? Далеко мы вышли от расчетной точки?

- Сейчас посмотрим.

Купер склонился вперед, вглядываясь в экран и считывая показания бортовой ФВМ. Через минуту показал на желтое солнце диаметром в четыре-пять сантиметров, наполовину скрытое рамкой экрана.

- Если это Омикрон Кита, то до него может быть около четырехсот миллионов километров... Это пустяки!

- А если не оно, а какое-нибудь из той пятерки? - спросил я, указывая на созвездие из желтых звезд.

Купер посмотрел на меня и пожал плечами.

- Если бы ракетоплан не был сейчас полностью заторможен, мы достигли бы этой звезды часа за три-четыре. Поэтому это не Омикрон. По программе полета от точки экранирования до цели нам лететь еще шесть месяцев... Значит, нужная нам звезда находится в одной из этих пар, - он указал на далекое созвездие.

- Ладно, не будем гадать на кофейной гуще! - прервал его Тернер. - Определись-ка лучше по приборам!

- Хорошо. Только это займет некоторое время.

Штурман нажал какую-то кнопку на пульте управления, и я почувствовал, как мы снова медленно опускаемся вниз. Это было гораздо приятнее, чем висеть под потолком зала, рискуя провалиться в темную шахту лифта. Спустя минуту включились экраны кругового обзора, и Купер с легкостью виртуозного пианиста пробежал пальцами по клавишам навигационного пульта, настраивая приборы ориентирования и скорости пространства.

- Что-то не нравятся мне показания гравитометров, - задумчиво произнес штурман, склоняясь над овальным циферблатом, багряный отблеск которого делал резче тени на его худом лице.

- А что там такое? - отозвался Тернер, отрываясь от своих приборов.

- Похоже, что впереди имеется какое-то крупное скопление материи. Возможно, туманность или черное облако... Надо бы подождать с разгоном, а, Эд?

Тернер подошел к нему, изучая показания датчиков силового поля. Я встал у него за спиной, заглядывая на багряный циферблат.

- Ну-ка, посмотрим!

Пилот склонился над пультом справочного компьютера, нажимая какие-то клавиши. На фиолетовом экране дисплея запрыгали ряды цифр, строки текста. Наконец, картинка остановилась, и в правом верхнем углу экрана замигал красный квадратик. В следующую секунду часть стены на уровне наших голов стала прозрачной, превратившись в объемную карту звездного неба. Огоньки далеких светил мерцали в бездонной глубине вселенной, совсем как настоящие.

- Где мы сейчас находимся? - спросил Тернер, включая отображение тонких нитей созвездий.

Девид Купер сверился с данными бортовой ФВМ, и что-то нажал на пульте. Между двух тусклых светил замигало белое кольцо, обозначая нужную точку в пространстве.

- Вот здесь.

- Понятно. Значит, перед нами находится вот это темное облако, - Тернер указал пальцем на карте. - В каталоге оно обозначено под номером АГ-48267-З. Правда, оно должно быть значительно южнее траектории нашего полета... Странно. Может быть, данные звездного атласа устарели? - Он посмотрел на нас. - Во всяком случае, нам оно не страшно. Мы заденем его край и спокойно пройдем мимо.

- А откуда взялось такое поле тяготения? - с сомнением спросил Купер. - Для обычного пылевого облака многовато! Может быть это остатки сверхновой? Но тогда где облака газа и остаточный фон излучения?..

Тернер задумался, пожал плечами.

- Предполагать можно что угодно. Но в справочных данных об этом ничего не сказано.

- Вполне возможно, - сказал я, глядя на циферблат гравитометра, - что за облаком скрыта звезда. К примеру, класса М или К. Такая напряженность гравитационного поля обычно характерна для холодных гигантов.

- Вот-вот! - закивал головой Купер. - Гигантов!

- Брось, ты, Дев, забивать голову всякой ерундой! - раздосадовано махнул рукой Тернер. - Нас это облако должно интересовать меньше всего. Мы пройдем рядом с ним, и только! Иди-ка лучше займись делом. Нам срочно нужен расчет точной оси полета.

Девид Купер мрачно усмехнулся и покачал головой, но спорить с товарищем не стал. Молча, встал на небольшой диск в полу, и подъемник тут же вознес его вверх, к навигационной рубке.

- Холодные гиганты! - проворчал Тернер, пододвигая кресло. - Может быть и так, а, скорее всего там ничего нет. Ведь в атласе нет сведений о звезде!

- Когда создавался этот атлас, могли ничего о ней не знать, - пожал я плечами, усаживаясь рядом с ним. - Какая-нибудь экспедиция нанесла на карту это облако по гравитационным измерениям, не вдаваясь в подробности. Они просто пролетали мимо, и в их задачу не входило доскональное изучение этого района. Такие случаи бывали часто. Эти данные носят справочный характер и требуют дополнительного уточнения. Ты сам видишь, что по карте облако нанесено в стороне от точки нашего экранирования, хотя на самом деле оно почти по курсу перед нами.

- Что же, оно переместилось за это время? - Тернер внимательно посмотрел на меня. - Да?

- Я не знаю. Я только анализирую имеющиеся у нас данные. Конечно, само оно настолько переместиться не могло. Подобных феноменов мы еще не наблюдали. Наверняка, это обычная ошибка вычисления. Нужно просто скорректировать курс.

- Правильно! - поддержал меня Тернер. - А я о чем говорю? Обычное дело и никаких феноменов... Знаешь, - добавил он после некоторого молчания, - не очень-то я доверяю всяким там "феноменам"! Еще в молодости получил хороший урок. А началось все с того, что однажды самому пришлось столкнуться с таким вот "феноменом". Работал я в то время на внутренних орбитах, стажером. Только-только закончил Звездную Академию - как положено, с отличием, с синим мундиром и золотыми нашивками. Ты тогда еще, должно быть, в школу ходил. И понятное дело, ведь и сам я тогда был молодым и "зеленым". Ну что я мог знать про настоящую жизнь космолетчиков. Так только, по книгам и фильмам разве что. Романтика этой работы меня привлекала всегда. Романтика она почему-то в первую очередь в голову лезет. Так вот, направили меня на грузовой рейдер, обслуживавший научные базы на Марсе. Как сейчас помню, назывался этот самый рейдер "Алтай". Старая такая посудина, на таких сейчас уже и не летают. Надо сказать, что команда на этом корабле подобралась хорошая, веселая. Весь рейс - четыре часа туда и столько же обратно - только и слышал я шуточки там всякие, да прибауточки. Вот уши-то и поразвесил. Неплохая, думаю, команда собралась здесь, дружная. Смеются все, даже командир пошутить любит. И почувствовал я себя сразу увереннее, совсем, как свой...