Проклятие некроманта - Алаис

- Повелитель, защитные заклинания... - ментальный голос Нэс-Ашшада был тихим и прозвучал будто откуда-то издалека.

- Знаю, - прервал его Суртаз. - Как обстановка? Что происходит?

- Маги атаковали правую башню и лишились двоих, - сообщил почтенный лич. - У нас потерь нет, но армия Империи...

Мощный толчок.

Второй.

Третий.

Чудовищный грохот, эхо которого сотрясло стены и пол тронного зала так, что даже паривший в воздухе Суртаз ощутил это без помощи короны.

- Нэс-Ашшад?..

Почтенный лич не отозвался на ментальный зов своего Повелителя.

Глава 55. Хозяйка теней

Сосредоточившись на управлении лучниками, Мортиаль не сразу осознала момент, когда ситуация приняла совсем уж скверный оборот. Очередной сильный толчок, и пол ушел из-под ее ног. Эрьет-тасс подумала было, что просто потеряла равновесие от тряски, но мелькнувшая в бойнице ломаная линия горизонта и кубарем покатившиеся скелеты подсказали ей, что в этом падении с ней солидарен целый кусок стены.

Отчаянным рывком эрьет-тасс вскочила на ноги и, цепляясь за неровности каменной кладки, устремилась к видневшейся неподалеку ровной площадке. Только достигнув этого относительно безопасного места, Мортиаль, наконец, обернулась. На ее глазах большой участок неприступной северо-восточной стены медленно проседал с оглушающим грохотом. Поднявшиеся клубы пыли скрыли масштаб разрушений, но некромантка не сомневалась в том, что они были катастрофическими. Откинув капюшон и вытерев рукавом взмокший лоб, она прищурилась от яркого света.

Солнце находилось в зените.

Внутренне похолодев, эрьет-тасс подошла к стене и окинула взглядом открытую местность, уже зная, что там увидит.

Армию, которая движется к крепости.

Оборачиваться Мортиаль не хотелось. В ее сердце еще теплилась наивная и тщетная надежда на то, что нарушение увиденного во сне порядка событий могло изменить их ход наяву.

***

Обрушение стены вызвало торжествующие возгласы и на земле, и в воздухе, а вслед за этим Сардуус услышал, как замолчали оставшиеся позади маги-стихийники. Землетрясение прекратилось: четыре ковра с попарно восседавшими на них волшебниками устремились вслед за принцем, но вскоре отделились от его группы, нырнув вниз - к пролому.

Поняв их замысел, Сардуус приказал своим магам ускориться, чтобы успеть добраться к крепости первыми и тем самым перетянуть на себя внимание защитников. Впрочем, те и так уже успели их заметить. Новые зеленые сферы полетели навстречу волшебникам, но те уже знали, как от них защититься.

***

Суртаз позвал еще раз и прислушался к своим ощущениям, с удовлетворением отметив, что лич в порядке. Молчание Нэс-Ашшада, скорее всего, объяснялось его сосредоточенностью на происходящих событиях. Учитывая грохот и утихшее землетрясение, атаковавшие волшебники, видимо, добились своей цели, которой наверняка являлось разрушение стены. Скоро битва переместится во двор, а затем - внутрь крепости. Следовало подготовиться.

***

Нэс-Ашшад раздраженно щелкнул костяшками пальцев. Маги возмутительно быстро сориентировались, и в этот раз все семь зарядов были потрачены впустую. Напрасный расход энергии, которой и так осталось слишком мало. Почтенный лич отправил поисковый ментальный импульс, чтобы выяснить, все ли в порядке. Находившийся рядом сур-тасс помогал собратьям с других башен удерживать на расстоянии армию Империи, медленно, но уверенно продавливая защиту прикрывавшего ее архимага. Кширр-тассы были заняты повторным поднятием погребенных под камнями скелетов и зомби - рухнувший участок стены по большей части обвалился внутрь крепости.

Убедившись, что личи заняты делом, Нэс-Ашшад прошипел заклинание, и из глазниц навершия посоха повалил ядовито-зеленый дымок. Единожды стукнув древком о каменную кладку, артефакт снова воспарил перед личем. Повалившие из него клубы дыма же хлынули вверх и в стороны, полупрозрачными щупальцами устремившись навстречу летящим волшебникам.

Нащупав подвешенный к поясу подарок Повелителя, Нэс-Ашшад разом разломил несколько глиняных амулетов.

- На центральную баш-шню, быс-стро, - скомандовал он и первым перелетел через зубцы. На полпути между башнями его настиг ментальный зов Суртаза. Но Нэс-Ашшад был слишком сосредоточен на поддержании себя в воздухе с минимальными затратами энергии, чтобы на него отвечать.

***

Злорадно усмехнувшись, Мортиаль приказала лучникам целиться в магов, приближавшихся к пролому на четырех коврах. И хотя те осторожничали и летели низко, подбираясь к стене вдоль подножия гор, часть стрел достигла цели. Вспыхнули призрачные купола над головами чародеев - они позаботились о защите. Но эрьет-тасс не сдавалась, снова и снова приказывая стрелять.

Волшебники резко вильнули, уйдя от очередного залпа. Они приближались к пролому, и Мортиаль поняла, зачем. Превратившийся в груду камней участок стены все равно оставался преградой для нападавших на земле, и маги намеревались это исправить. Прищурившись, эрьет-тасс ослабила контроль над скелетами, готовясь нанести удар с неожиданной для противника стороны.

***

Вайат считал, что их продвижение вглубь Воющей Долины нельзя было назвать простым. А бросок к стенам крепости и вовсе обернулся бесконечным кошмаром, из-за которого отец-инквизитор не переставал благодарить Свет за сияющее в небе солнце и отсутствие колдовского тумана. Ловушки обнаруживались едва ли не на каждом шагу, со стен крепости постоянно летели стрелы, а с башен в их сторону попеременно устремлялись то взрывающиеся изумрудным огнем сферы, то удушающий едкий туман. Находившийся в арьегарде королевский чародей пока что отражал большую часть вражеской магии, но отец-инквизитор прекрасно понимал: возникни серьезная угроза жизни Империи, и колдун тут же переключится на ее защиту, лишив прикрытия остальных. Но отец-инквизитор был не из тех, кто во всем полагается на магию. У святых воинов существовал свой способ противодействия зловещим чарам некромантов.

Толб, наконец-то получив разрешение выйти вперед вместе со своими братьями из северного монастыря, уже снял опоясывавшую его талию двухвостую плеть и теперь на ходу наматывал часть ремня на запястье, отмеряя длину. Догадываясь, что за этим последует, остальные инквизиторы, а вслед за ними и латники, ненадолго остановились. Нужно было предоставить флагеллянтам необходимый простор, чтобы случайно не попасть под удар.

Раздался звонкий щелчок. Расправив плечи, Толб перехватил гибкую рукоять плети поудобнее. Свист и щелчок. Предводитель флагеллянтов ударил себя по спине, и его примеру последовали шедшие рядом с ним братья.

- Впечатляет, правда? - тихо произнес Гунтад, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вайат невольно поморщился. В первые недели после поступления в монастырь он не единожды подвергался наказанию плетьми и хорошо помнил эту обидную боль даже сейчас, спустя многие годы. Но то, что ему вспоминалось и представлялось пыткой, для флагеллянтов служило способом достичь наивысшей степени священной ярости, зачастую недосягаемой для обычных инквизиторов. Не один десяток лет правящие отцы закрывали глаза на методы ее достижения. Северный монастырь славился своими суровыми порядками - демоны осаждали его едва ли не еженедельно,