Проклятие некроманта - Алаис

на следующего ожившего мертвеца. Пропитанные священной кровью плети флагеллянтов были грозным оружием, которого остерегались даже демоны, а летевшие во все стороны алые брызги только закрепляли необходимый результат.

Нежить разделилась и теперь стремилась обогнуть флагеллянтов, на которых, вместо этого, обрушился ливень стрел со стен. Впрочем, большая их часть была отбита плетьми. Те же из них, что достигли цели, причиняли раны, на которые впавшие в священную ярость братья просто не обращали внимание, продолжая упорно продвигаться вперед.

- Священный туман! - крикнул Вайат, заметив, что скелеты и зомби намереваются окружить флагеллянтов. - Достать!

К его удовлетворению, братья рядом с ним быстро выполнили команду.

- Ударить! Бросить!

Основание стен заволокло алой мглой, ненадолго поглотившей как самих флагеллянтов, так и копошившуюся вокруг них нежить. Неожиданно поднялся ветер, но он не осадил кровавый туман. Наоборот: мгла резко поднялась вверх и расползлась по зубчатому краю стены. Стрельба прекратилась. Замершие среди куч костей и гниющей плоти флагеллянты терпеливо дожидались своих менее расторопных братьев.

***

Мортиаль знала, что это - конец, и стремилась лишь к одному - забрать как можно больше святош с собой. Ментальный отголосок от упокоившейся в красной мгле нежити оказался неожиданно слабым. Вопреки ожиданиям, он не убил ее на месте. Лишь в глазах потемнело и бросило в сторону от опустошающей слабости.

Эрьет-тасс обессиленно прислонилась спиной к стене и опустилась на помост. Поднявшийся вверх кровавый туман она уже не увидела. Сумрак вокруг Мортиаль сгустился, всколыхнулся в последний раз и замер безобидной послеполуденной тенью.

Глава 56. На земле и в воздухе

Паривший рядом кширр-тасс раздраженно зашипел. Нэс-Ашшад понимал причину его негодования, но ничем помочь не мог: Мортиаль умерла, ее душа упущена, а нежить на стене и у пролома упокоена и повторно поднять ее не удавалось - инквизиторы каким-то образом сумели отсечь эту возможность. Видимо, причина скрывалась в этом странном тумане, природа происхождения которого была лишена какой-либо магии, насколько мог об этом судить почтенный лич.

Пришло время козыря, который хоть и не обеспечит победу, но даст Повелителю время для облачения в Одежды Смерти.

***

Сардуус ясно видел поток магического ветра, гнавшего алую дымку по стенам. Имперский волшебник неплохо скоординировал свои действия с инквизиторами. Принц скрипнул зубами от досады, заметив, что защитные заклинания Мартиолуса также все еще действовали, хоть и не в полную силу. Если этот талант сумел достичь такого могущества, имея в качестве базы одни лишь знания ущербной столичной школы, то каким бриллиантом он засиял бы при дворе короля-мага? Мысленно отмахнувшись от заданного самому себе риторического вопроса, Сардуус направил ковер в сторону, описывая круг и давая себе и летевшим за ним волшебникам возможность осмотреться внимательнее.

Серо-алая волна инквизиторов и латников хлынула через пролом во двор крепости. Там их встретили остатки нежити - слишком незначительные, чтобы представлять серьезную опасность, но достаточные для того, чтобы задержать на некоторое время.

***

Корона Памяти коснулась разума Суртаза в тот момент, когда он в сопровождении троих умертвий летел к центральной башне. Извилистые коридоры крепости не давали возможности набрать внушительную скорость, поэтому неожиданно нахлынувшее видение лишь ненамного замедлило продвижение лича.

Повинуясь импульсу от артефакта, он выставил перед собой скелетированные руки, но вместо них увидел узкие ладони с тонкими длинными пальцами. Они были изящными, почти женскими, совершенно непохожими на его собственные при жизни. Следующее видение поместило в его - чужие - руки череп и светящийся холодной зеленью шар размером с небольшое яблоко. Суртаз уже видел такой, когда наблюдал за ритуалом обращения Вьеррна в умертвие. Это был Сосуд Душ с чьей-то пойманной душой внутри. Видение снова сменилось, артефакт исчез, в ладонях остался только череп с зелеными отблесками в глубине глазниц.

Разум Суртаза ухватился за подсказку, из условий которой было пока что ясным только одно - ему нужен Сосуд Душ. Один такой хранился в его покоях, до которых, к счастью, лететь было не так уж и далеко - всего лишь подняться этажом выше.

Почувствовав настороженность умертвий, некромант приблизился к узкому стрельчатому окну и бросил взгляд на внутренний двор. В него уже ворвались инквизиторы.

***

К удивлению Вайата, во дворе было совсем немного нежити. Впрочем, отец-инквизитор не сомневался, что внутри самой крепости их ожидает немало опасностей. Например, вампиры - уязвимые для солнечного света, но наверняка скрывающиеся в сумраке коридоров твердыни.

Инквизиторы и находившиеся рядом с ними латники вскоре заметили, что немногочисленные зомби и скелеты служили скорее сдерживающей силой, чем атакующей. Подняв взгляд на возвышавшуюся позади приземистой крепости башню, Вайат понял, почему. Ее стены, казалось, подернулись призрачной рябью. Один раз, другой, третий. Заподозрив неладное, отец-инквизитор коснулся висевшей на поясе склянки со священным туманом.

Каменная кладка башни выбросила во двор десятки серебристых нитей. Перелетая через крышу крепости, они укорачивались, обретали объем и принимали облик человеческих фигур, среди которых Вайат увидел до боли знакомого призрака. Мальчишку-послушника, встретившего его в монастыре в тот день, когда он стал отцом-инквизитором.

Взревев от вспыхнувшей в его душе священной ярости и ощущая прилив сил, подобного которому он никогда прежде не испытывал, Вайат ринулся ему навстречу. Он вытянул вперед свободную руку, и материализовавшийся для удара призрак развеялся безобидным дымом от прикосновения инквизитора. Засвистели, защелкали плети флагеллянтов. Несколько случайных хлестких ударов пришлось по рукам и плечам Вайата, но боли он не почувствовал.

***

Пролетая над завязавшейся во дворе схваткой, Сардуус невольно напрягся, выискивая спектров среди мельтешивших внизу призрачных фигур. Но либо их попросту не было, либо некроманты предпочти придержать подобную редкость для борьбы непосредственно с магами. В любом случае, раздумывать над этим было некогда: запустение ближайшей к волшебникам малой угловой башни с лихвой компенсировалось присутствием личей на центральной. Находились они и на дальней угловой, но летевшие оттуда хорошо знакомые зеленые сферы легко сбивались огненными шарами. С центральной же башней ситуация была куда сложнее. Хотя бы потому, что вскоре выяснилось: не все призраки были связаны боем внизу.

Щупальца серебристых нитей метнулись из стен башни и протянулись навстречу волшебникам. Принц направил ковер вверх. Взмывая в холодную высь наперегонки с начавшими материализоваться призраками, он бросил через плечо заклинание огненной стены. Волна магического огня расплескалась за его спиной, с ревом поглощая нежить, не успевшую перейти обратно в бестелесную форму. Бросив взгляд назад, Сардуус убедился в отсутствии преследователей и направил ковер к земле.

***

- Летит прямо на нас-с-с, - прошелестел один из паривших рядом с Нэс-Ашшадом сур-тассов.