Последний атаман Ермака - Владимир Буртовой

— Добро, — кивнул головой Матвей, выслушав торопливое сообщение есаула. Повернулся в седле: — Ортюха, выставь крепкое охранение, чтобы ногаи ненароком не учинили внезапного налета. Остальным отходить к Яику!

Неспешно, постоянно оглядываясь, Матвей позади своих казаков отошел к берегу реки. За это время пешие казаки по сходням со струга на струг ушли уже в Кош-Яик, за ними, осторожно ведя коней под уздцы, перебрались и остальные, оставив на правом берегу полусотню казаков под началом Ортюхи Болдырева.

— Славно получилось, Матвей, славно! И ногаев отбили от городка, и урона почти не понесли! У меня стрелами с десяток человек ранено, только один тяжело, в шею, теперь над ним знахарки хлопочут. А ногаев пищальным боем десятка три-четыре, видно было, бито до смерти, а пораненных и того больше. На поле остались убитые лошади, так я пошлю команду освежевать их и доставить туши в городок. Годится на пропитание, вона какая орава нас теперь, и все есть хотят два-три раза в день! Да, забыл спросить главное — среди конных казаков при тебе погибшие есть? Сеча нешуточная была!

Матвей стоял уже на насыпном валу и придерживался рукой за шершавый ствол вяза. Он вздохнул, несколько раз скорбно покачал головой и ответил негромко:

— Четверых ногаи саблями посекли до смерти да поранено с десяток. На будущее, Богдан, надо нам больше полагаться на огненный бой. А в сабельную сечу кидаться лишь при крайней нужде, когда иного выхода не будет. Беречь надо каждого казака. Кто знает, придут ли в эти места другие ватаги беглого люда? И где выберут себе место для житья. Добро, ежели на Яике поблизости, так, чтобы в случае беды могли бы друг дружке оказывать скорую подмогу.

— Да-а, ты прав, Матвей. Хорошо бы весь Яик заселить вольными людишками! Река рыбная, степи привольные, можно тысячные табуны и отары содержать… Только бы с ногаями жить в добрососедстве. Кабы не ходили они в разбойные набеги на Русь с крымцами да сибирцами вкупе, так и мы нешто стали бы на них сабли точить? Добрый сосед все едино, что брат или сват, а ныне поневоле хочется взять аршин березовый, да измерить, широка ли у хана Уруса спина и задница?

Матвей улыбнулся шутке Богдана, пожал плечами и ответил:

— Ближайшие дни покажут, как поведет себя хан Урус, прознав о нынешней сече. Но надо ожидать любой пакости, памятуя слова атамана Ермака, что господь добр, а бес проказлив. Глянь, Ортюха, кажись, знак нам подает, что-то там происходит!

С коня у самого обрыва есаул Болдырев, сложив ладони у рта, громко прокричал обоим атаманам:

— От ногаев переговорщики малым числом едут, без оружия! Надо бы встретить их да толмача доброго сыскать!

— Толмача? — Богдан Барбоша нахмурил брови, сдвинув их к переносью, скептически хмыкнул, пошутил: — Придется по такому случаю гонца слать в Москву к Посольскому приказу, чтоб толмача толкового привезли на Яик. Только боюсь, царь-батюшка Федор Иванович стрелецкие полки скорее пришлет на нас, а не толмача в подмогу!

Матвей улыбнулся, успокаивая старого атамана, похлопал его ладонью по плечу, негромко заговорил:

— Жаль, что наш сибирский толмач Микула остался у Строгановых, где его семья проживает, с нами в Москву не поехал. Добрый был толмач. Но и нам нет нужды на Москву надеяться, тем более, что толмачи у нас и свои есть. — Он быстро обернулся, поискал глазами казака Гордея, который стоял неподалеку, повелел: — Покличь мою женку Марфу да женку есаула Болдырева Зульфию. Они, видел я, около полоненных ногайских женок были. Скажи, чтобы шли ко мне весьма спешно. Да, Гордей, смотри не проговорись, что Митяя уволокли в плен, иначе Маняша в слезы ударится! Томилку Адамова я сам уже оповестил про Митяя, смолчал мужик, только зубами скрипнул страшно…

Молоденький казак, рад атаманову поручению, сбежал с насыпного вала и, придерживая левой рукой саблю у пояса, чуть ли не вприпрыжку побежал вглубь острова, где у срубовой избы Мещеряка толпились повязанные пленники, а чуть в стороне под старым ветвистым тополем сидели пленные ногайские женщины, и среди них важная госпожа в шелковых одеждах и в украшениях, которые у нее пока что никто не отобрал.

— Марфа! Атаман Матвей срочно кличет тебя и Зульфию к переправе! Есаул Ортюха с берега знак подал, что от ногаев едут переговорщики, так чтобы вы были там толмачками! Бог весть, о чем они учнут бормотать, так что и сам дьявол их не поймет!

Марфа легко поднялась с поваленного и очищенного от коры светло-серого ствола дерева, которое служило длинной лавкой около кострища, где они с Зульфией готовили еду в котле, резонно заметила молодому казаку, который в нетерпении перебирал ногами на месте, готовый бежать к атаманам на вал:

— Так и ты, свет наш ясный Гордеюшка, по их разумению, бормочешь такоже нелепицу, потому как ногаи в толк не возьмут, о чем речь твоя. — Марфа сделала несколько шагов в сторону пленных ногайских женщин, позвала свою подругу, с которой за минувший год крепко сдружилась: «Зульфия, идем на зов атаманов. У казаков без нас дело никак не спорится!»

Чем-то взволнованная, Зульфия подошла к Марфе и взяла ее под руку.

— Что с тобой, сестрица? — с тревогой спросила Марфа, озабоченно заглядывая в напряженное лицо подружки, — Случилось что-нибудь?

Зульфия, оглядевшись вокруг широко раскрытыми черными глазами, негромко, медленно подбирая нужные слова, словно сообщая великую тайну, пояснила причину своего беспокойства:

— Я догадываюсь, сестрица, зачем едут ногайские мурзы к нам!

— Зачем же еще? — спросила Марфа, пораженная таинственностью слов подруги. — Договариваться о выкупе за пленных воинов.

— Там, — и Зульфия кивнула головой за спину, — знатная ногайская женщина! Это сестра хана Уруса!

Марфа едва не споткнулась на ровном месте, быстро повернулась лицом к Зульфие и, не поверив услышанному, переспросила, вцепившись в просторный рукав шелкового ярко-красного халата.

— Как ты сказала? Сестра хана Уруса? Не может того быть! Что она делала в ногайском войске?

— Госпожа Айгуль, сестра хана Уруса, увидела меня и подумала, что я пленница у казаков, а моего родителя князя Елыгая она хорошо знает, и меня маленькую помнит, потому как лет десять назад со своим мужем Шиди-Ахмедмурзой приезжала с посольскими делами к хану Кучуму. Мужчины уговаривались о большой войне всеми ордами: крымской, ногайской и кучумовской против московского царя. А теперь боится, что ее насильно возьмет в жены какой-нибудь старый, беззубый и одноглазый казак!

Удивлению Марфы не было предела, но последние слова подруги заставили ее невольно рассмеяться.