Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I - Клэй Блэйр

Наконец, как следовало из донесений командиров подводных лодок, патрулирование в северо-западных водах Атлантики (особенно вблизи побережья Гренландии) осложнялось неблагоприятными метеорологическими и природными условиями. Густой туман — не редкость в этом районе — не только затруднял поиск цели, но и не позволял вести наблюдения за положением небесных светил для определения местонахождения лодки. Ясная погода была ненамного лучше. Короткие ночи оставляли лодкам мало времени для того, чтобы атаковать неприятельские суда из надводного положения, наиболее эффективного при атаке цели, поэтому зачастую им приходилось идти в атаку, находясь под водой, что снижало наступательную мощь лодок и создавало угрозу быть обнаруженными гидролокаторами эскортных кораблей.

Английская авиация берегового базирования

На поверхности моря подводные лодки особенно уязвимы для самолётов. Палуба подводной лодки даже в дневное время является плохой орудийной платформой и не даёт возможности эффективно бороться с самолётами противника. Поэтому при появлении вражеской авиации гораздо благоразумнее уйти под воду, чем пытаться начать безнадёжный поединок.

Однако к 1 июня 1941 года английские самолёты берегового базирования ещё не успели нанести существенного урона немецкому подводному флоту. Появление в небе вражеских самолётов заставляло лодки переходить в подводное положение с сопутствующим ослаблением их наступательной мощи, но, как правило, этим дело и ограничивалось. К началу лета 1941 года английские самолёты берегового базирования потопили в Атлантике только две немецкие подводные лодки, да и то при взаимодействии с надводными кораблями[286].

Незавидная эффективность английской береговой авиации объяснялась просто. Хотя в отличие от Германии Англия к началу Второй Мировой войны и располагала самолётами, специально предназначенной для действий над морем, но эти машины были созданы лишь в 1937 году и потому на момент начала войны сильно устарели. Кроме того, их количество было явно недостаточным, а подготовка лётного состава оставляла желать лучшего. К середине 1941 года положение мало чем изменилось.

Самолёты береговой авиации, базировавшиеся на Британских островах (июнь — июль 1941 года)[287] Тип машины Количество самолётов Число двигателей Бомбовая нагрузка, бомбы¹ Радиус действия, морские мили Количество вылетов в месяц «Каталина» 30 2 16 900 85 «Сандерленд» 20 4 8 700 40 «Веллингтон» 20 2 12 550 70 «Уитли» 40 2 6 500 170 «Гудзон» 100 2 3 450 570 Всего машин 210²         Подводные лодки стран Оси, потопленные английскими самолётами к 1 августа 1941 года[288] Дата Подводная лодка Тип самолёта № эскадр. Пилот Взаимод. с надвод. корабл. Район 30.01.40 U55 «Сандерленд» 228 Брукс Да Атлантика 11.03.40 U31 «Бленхейм» 82 Дилэп Нет Гельголанд. бухта 28.06.40 «Аргонавто» «Сандерленд» 230 Кэмпбелл Нет Средиземное море 29.06.40 «Рубино» «Сандерленд» 230 Кэмпбелл Нет Средиземное море 01.07.40 U26 «Сандерленд» 10 Гибсон Да Атлантика 30.09.40 «Гондар» «Сандерленд» 230 Элнигтон Да Средиземное море 18.10.40 «Дурбо» «Лондон» 202 Хэтфилд Да Средиземное море     «Лондон» 202 Иглтон    

¹ Вес одной бомбы — 250 фунтов.

² He считая самолётов «блейнхейм», «бофайтер» и «ансон».

70 % боевых единиц английской авиации берегового базирования составляли двухмоторные самолёты «Гудзон» (американской постройки) и «уитли» (английской постройки). Однако эти самолёты имели малый радиус действия (450 и 500 морских миль) и небольшую бомбовую нагрузку (три и шесть двухсотпятидесятифунтовых глубинных бомб соответственно). Малый радиус действия не позволял этим самолётам осуществлять воздушное прикрытие английских конвоев на достаточно протяжённом участке пути, равно как и вести длительное патрулирование в удалённых от побережья районах.

Большим радиусом действия (700 морских миль) обладали четырёхмоторные самолёты «Сандерленд» (английской постройки), но эти машины требовали длительного технического обслуживания и потому, как правило, совершали не более двух боевых вылетов в месяц.

Наиболее боеспособными в составе английской авиации берегового базирования были летающие лодки «Каталина» американской постройки. Эти самолёты имели удовлетворительный радиус действия (900 морских миль) и могли нести на борту 16 глубинных бомб. Американцы запустили эти боевые машины в серийное производство[289], но, в основном, поставляли их своему флоту. В конце 1941 года английская авиация берегового базирования располагала лишь тридцатью шестью летающими лодками «каталина», составлявшими 209-ю, 210-ю, 240-ю и 243-ю эскадрильи, базировавшиеся на Британских островах.

В июне 1941 года английской авиацией берегового базирования стал командовать Филипп Жубер де ля Ферте, сменивший на этом посту Боухилла. Де ля Ферте энергично взялся за дело. Он решил, не снижая активности при ведении боевых действий оборонительного характера, приступить к наступательным действиям против немецких подводных лодок, и прежде всего в Бискайском заливе, районе следования лодок на патрулирование и возвращения их на базу. Для выполнения этой задачи командующему требовались новые самолёты.

В скором времени де ля Ферте удалось получить согласие кабинета министров на выделение авиации берегового базирования девяти американских бомбардировщиков В-24 «Либерейтор» из партии таких самолётов, предоставлявшихся Англии по ленд-лизу.

Бомбардировщики типа В-24 намного превосходили по своим тактико-техническим характеристикам самолёты, состоявшие на вооружении английской авиации берегового базирования. Радиус действия бомбардировщиков составлял 1000 морских миль, скорость равнялась 205 узлам, а бомбовая нагрузка — 8000 фунтам. Когда девять бомбардировщиков типа «В-24» были переданы береговой авиации, они составили 120-ю эскадрилью, которая стала базироваться на аэродромах Северной Ирландии[290]. Командиром эскадрильи назначили Теренса М. Буллеха.