Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I - Клэй Блэйр

1 августа 1941 года на патрулировании в Атлантике находилось двадцать немецких подводных лодок: двенадцать из них рассредоточились в линию вдоль западного побережья Ирландии и входа в Ла-Манш, четыре лодки патрулировали у входа в Гибралтарский пролив, а четыре других, оставив прибрежные воды Сьерра-Леоне, вели поиск противника к западу от Канарских островов.

2 августа Вальтер Кель, командир подводной лодки U204, выследил в пятистах милях от Бреста английский конвой «SL-81», состоявший из семнадцати торговых судов. Караван охраняли эсминцы «Кэмпбелтаун», «Сэнт-Элбанс», «Уондерес», судно «Мэлпин» с катапультируемым самолётом типа «Харрикейн» на борту и девять корветов. Получив это известие, Дёниц приказал Келю следовать за конвоем, выполняя функцию радиомаяка, и ждать подкрепления.

Утром 3 августа к лодке U204 присоединилась подводная лодка U401[315] под командованием тридцатиоднолетнего Геро Циммермана. В небе появились немецкие самолёты «кондор». Однако первая атака конвоя для немцев завершилась трагически. Поднятый в воздух «харрикейн»[316] сбил один из немецких бомбардировщиков, а лодка U401 была потоплена глубинными бомбами эскортных кораблей.

В ночь на 4 августа к лодке U204, всё ещё преследовавшей конвой, присоединились — одна за другой — десять подводных лодок, но ни одной из лодок собравшейся «волчьей стаи» не удалось пройти через линию охранения каравана. А вскоре число преследовавших конвой лодок уменьшилось: лодка U565 под командованием двадцатипятилетнего Йохана Йебзена после того, как у неё вышел из строя один из дизелей, легла на обратный курс.

Днём 4 августа «волчья стая» продолжала преследовать караван, который теперь находился в двухстах милях от западного побережья Ирландии в районе действия английской авиации берегового базирования. К наступлению сумерек число преследователей вновь уменьшилось, и снова из-за поломки дизеля: на этот раз техника подвела Вильгельма Доммеса, тридцатичетырёхлетнего командира подводной лодки U431.

Вечером «волчья стая» пошла в атаку, но только четырём лодкам из девяти удалось выйти на выгодные позиции. Первым успеха добился тридцатидвухлетний Хайнц-Йоахим Нойман, командир подводной лодки U372. Ему удалось потопить два английских грузовых судна общим тоннажем 8300 т. Большего добиться он не сумел: корвет «Цинния» и вооружённое судно «Волтьюроу» открыли артиллерийский огонь и вынудили лодку перейти в подводное положение.

По одному английскому грузовому судну из состава конвоя пустили на дно Вальтер Кель, Гельмут Рингельман, командир подводной лодки U75, и Эйтель-Фридрих Кентрат, командир подводной лодки U74, атаковавшие караван вслед за Нойманом. Кель потопил «Кьюмэшн» тоннажем 5000 т, Рингельман — «Кэйп Родни» тоннажем 4512 т, а Кентрат — «Харлинген» тоннажем 5400 т.

Утром 5 августа, когда конвой находился вблизи побережья Ирландии, в небе появились английские самолёты береговой авиации, и по распоряжению Дёница немецкие подводные лодки прекратили преследование. Исходом боя с конвоем «SL-81» адмирал остался доволен: подводные лодки, большинство из которых впервые вышли на патрулирование, потопили пять английских судов общим тоннажем 23.212 т.

В августе 1941 года число океанских лодок, которыми располагал Дёниц, достигло шестидесяти боевых единиц, и адмирал получил возможность отправить на патрулирование тридцать восемь подводных лодок. Командующий немецким подводным флотом разбил эти лодки на три боевые группы: северную, центральную и южную. Северная группа лодок развернулась у побережья Исландии, центральная группа — у западных берегов Шотландии и Ирландии, а южная — у входа в Гибралтарский пролив.

11 августа тридцатишестилетний Гуго Форстер, командир подводной лодки U501[317], в семидесяти милях южнее Исландии выследил английский уходящий конвой «ON-5», эскортировавшийся надводными кораблями и самолётами. Однако, как только Форстер передал в эфир сообщение о местонахождении обнаруженного конвоя, подводную лодку атаковали английские самолёты. Лодка перешла в подводное положение, а когда поднялась на поверхность моря, оно оказалось пустынным.

И всё же усилия Форстера не оказались напрасными. Воспользовавшись его сообщением, Йоахим Пройс, двадцатисемилетний командир подводной лодки U568, ранее командовавший «каноэ» U10, утром 12 августа выследил английский конвой и потопил корвет «Пикоти» из состава сил охранения. Большего Пройсу сделать не удалось: подводная лодка еле ушла от преследования других эскортных кораблей.

В тот же день конвой «ON-5» был обнаружен сначала Гербертом Опицем, двадцатишестилетним командиром подводной лодки U206, а затем Николаусом Клаузеном, командиром лодки U129. В отличие от Опица, которому пришлось сразу же отступить, Клаузену удалось незаметно последовать за конвоем, посылая, по распоряжению Дёница, условные сигналы командирам других подводных лодок.

Исходя из того что конвою всё ещё предстоял продолжительный путь на запад, Дёниц направил на его перехват не только северную, но и центральную группу подводных лодок[318]. Однако преследовавшая конвой лодка U129 13 августа потеряла его из виду. Напасть снова на след конвоя немецким подводным лодкам не удалось. Пришлось довольствоваться весьма скромным успехом: лодка U38 под командованием тридцатипятилетнего Генриха Шуха потопила панамское грузовое судно тоннажем 1700 т, совершавшее одиночное плавание.

Тем временем командованию «Кригсмарине» стало известно о том, что из Гибралтара в Англию вышел конвой «HG-70». Дёниц направил на перехват каравана южную группу подводных лодок и поднял в воздух самолёты «кондор».

10 августа английский конвой удалось выследить Вольфгангу Кауфману, командиру подводной лодки U79. Дёниц приказал Кауфману следовать за конвоем, посылая условные сигналы командирам других немецких подводных лодок. Однако приказ адмирала выполнен не был. Лодку обнаружили эскортные корабли англичан и вынудили её прекратить преследование конвоя.

11 августа конвой «HG-70» отыскала другая подводная лодка — U93 под командованием Клауса Корта. Командир лодки доложил Дёницу, что караван идёт вдоль португальского побережья. Последовать за обнаруженными судами Корт не сумел: подводную лодку атаковали самолёты сопровождения каравана. В результате этого нападения подводная лодка получила серьёзное повреждение, и Корту пришлось взять курс на Лорьян.

На этом неудачи немецких подводников не закончились. Герберт Куппиш, командир подводной лодки U94, и Кауфман сумели воспользоваться сообщением Корта о новом местонахождении неприятельского конвоя, они нашли караван, но перейти в наступление не смогли. Сначала подводным лодкам U94 и U79 пришлось перейти в подводное положение после того, как их заметили английские самолёты, а потом в течение долгого времени уклоняться от глубинных бомб эскортных кораблей.

Преследованию кораблей англичан подверглась и подводная лодка U331 под командованием Ганса-Дитриха фон Тизенхаузена, которой также удалось отыскать английский конвой. Получив повреждение, лодка пошла в Лорьян вслед за подводной лодкой U93.

12 августа о новом местонахождении конвоя «HG-70» Дёницу сообщил пилот самолёта FW 200 «кондор». Адмирал связался по радио с Рейнгардом Хардегеном, командиром подводной лодки U123, возвращавшейся на базу после долгого патрулирования у берегов Сьерра-Леоне и находившейся ближе других немецких подводных лодок к вновь обнаруженному конвою, и приказал своему подчинённому найти караван, после чего следовать за противником, выполняя функцию радиомаяка. Но вышло так, что и Хардегену не удалось отличиться. Как только лодка пошла на сближение с найденным караваном, корабли охранения сначала вынудили её перейти в подводное положение, а затем, установив с лодкой гидролокационный контакт, подвергли массированной атаке глубинными бомбами. Как отметил в вахтенном журнале командир лодки, он насчитал сто двадцать шесть взрывов.

Не порадовали Дёница и командиры подводных лодок U109 и U124, выследившие конвой «HG-70» в тот же день вечером. Ни Генриху Блайхродту, ни Георгу-Вильгельму Шульцу не удалось пройти через линию охранения из эскортных кораблей.

Не удались и другие попытки немецких подводников атаковать английский конвой. 15 августа Дёниц отозвал южную группу лодок в Лорьян.

Командующий немецким подводным флотом был явно обескуражен. Более всего его заботило то, что даже опытные подводники, награждённые Рыцарскими крестами, — Корт, Куппиш и Шульц — не смогли потопить из состава неприятельского конвоя ни одного судна. Посчитав, что все трое утратили боевой дух, адмирал освободил их от занимаемых должностей и предоставил службу на берегу. Командирами подводных лодок U93, U94 и U124 Дёниц назначил соответственно двадцатичетырёхлетнего Хорста Эльфе, двадцатитрёхлетнего Отто Итеса и двадцатипятилетнего Йохана-Хендрика Моора[319].