Рассветный вор (Хроники Ворона - 1) - Джеймс Баркли

- О нет, - выдохнул Илкар. Он повернулся к Солу - Безымянному Воителю. Илкар мог выдержать все, но только не мысль о том, что его друг в одиночестве. - О боги. Безымянный, прости меня.

- В чем дело, Илкар? - Хирад положил руку на плечо эльфа.

- Он все помнит, - сказал Илкар. - Разве ты не видишь? Он помнит Воронов, "Скворечник", все наши битвы и все, что было за эти годы. Он помнит всю свою жизнь! Но он не может говорить об этом и не сможет в этом признаться. Никогда.

- О чем ты, Илкар?

- Он обращен в рабство, Хирад. Его душа принадлежит Горе Зитеска. Если Безымянный выйдет за рамки дозволенного, за это ему грозят такие муки, что по сравнению с ними все его прежние страдания покажутся вечеринками Воронов. И в результате он умрет безвозвратно.

Хирад задумался над тем, что сказал Илкар. Он медленно подошел к Безымянному, присел на корточки перед ним и пристально посмотрел ему в глаза. В этих глазах он увидел невообразимую боль одиночества, которое ожидало Безымянного в будущем. В этих глазах можно было прочитать все, что случилось в жизни этого человека, - абсолютно все. Но память об этом теперь была надежно спрятана под маской раба Зитеска.

- Я постараюсь помочь тебе освободиться, Безымянный. - Хирад поднялся и вернулся к Денсеру. Он не заметил, что человек в маске кивнул ему вслед.

- Нет никакого сомнения в том, что это Безымянный, - прошипел Илкар Денсеру. - Ты понимаешь, что ему пришлось испытать, когда он узнал, что стал Защитником?

- Понимаю! Но я не могу перечеркнуть три тысячи лет этого призвания. Думаете, я хотел этого? - Денсер показал на Безымянного и посмотрел на Илкара с Хирадом. - Мне очень жаль, что так получилось, хотя вы и не верите в мою искренность.

- Знаешь, я уже устал от твоих извинений, Денсер. - В голосе Хирада послышалась угроза. - Все плохое, что случилось с Воронами, случилось только из-за тебя И дело здесь не только в моих друзьях, которые погибли по твоей вине. Вспомни, сколько раз ты, - Хирад ткнул пальцем в грудь Денсера, - был на грани того, чтобы погубить и тех, кто остался. И сегодняшнее приключение было тоже из-за тебя. Одним словом, до тех пор, пока ты не поможешь Безымянному, можешь считать, что я в отпуске, понял?

Денсер вынул трубку изо рта:

- Я понимаю, как тебе тяжело, но я действительно...

- Никаких "но", Денсер! - воскликнул Хирад. - Прыгнув в разрыв между измерениями, ты рисковал всем ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ты собирался убить Талана, потому что он не послушался тебя, и заставлял Безымянного эте сделать. Вспомни, в логове Ша-Каана ты не моргнув глазом рисковал моей жизнью. А совсем недавно ты едва не погубил еще четверых только из-за того, что твой обожаемый котик попал в беду.

- Я считаю, что ты не совсем справедлив.

- Не совсем справедлив? Мы гибнем из-за твоих ошибок, твоей поспешности и ослиной самонадеянности. Я говорил тебе, что надо предоставить это дело Воронам, но ты всегда хотел сделать по-своему. Я говорил тебе, что если бы мы не были единой командой, то мы бы не выжили, но ты не слушал меня. А теперь, - Хирад приблизил лицо вплотную к лицу черного мага, - ты нанес нам последнее оскорбление. - Варвар показал на Безымянного. - Ты говоришь нам, что бросишь его в ад, и после этого хочешь, чтобы мы шли с тобой дальше?

Денсер пожал плечами:

- Я не в силах ничего сделать. Хирад сгреб мага за воротник:

- Я скажу тебе, что ты можешь сделать, человек Зитеска. Ты можешь связаться со своими наставниками и сказать им, что пока они не освободят моего друга от этого рабства, все прекращается. Не будет ни "Рассветного вора", ни победы. Ну как, на это у тебя хватит сил?

- Отпусти меня, Хирад.

- Ты можешь им это сказать? - повторил Хирад.

- Это не поможет. Они все равно не освободят его. Хирад посмотрел на Сола, и его злость сразу сменилась печалью.

- Попробуй, пожалуйста, - неожиданно попросил варвар тихим голосом. Он посмотрел Денсеру в глаза умоляющим взглядом и отпустил его. - Это мой друг. Ты должен что-нибудь сделать.

Денсер хотел сказать Хираду, что Защитник уже не является его другом. Сол - это боевая машина Зитеска с врожденной магической защитой, черпающая силу у всех Защитников, чьи души заключены в подземельях Зитеска. Эта машина должна, не задумываясь, защищать своего хозяина. Сол - это человек, полностью лишенный эмоций. Чем больше Защитников рядом, тем выше его боевые возможности. Он больше не Безымянный Воитель.

Но вместо всего этого Денсер кивнул. Он просто не мог поступить иначе. Ему самому нужно было выяснить, почему Ньер выбрал именно этого Защитника и почему Стилиан одобрил это назначение. Что-то здесь было не так. Ньер должен понимать силу чувств, которые скрепляли Воронов.

- Я свяжусь с ними утром, как только восстановлю силы, - сказал он.

Хирад кивнул ему в знак благодарности.

- Я знал, что ты не откажешь! - воскликнул варвар. - Понимаешь, я не могу идти с ним, если он останется Защитником. Я знаю, что Балия в опасности, но это было бы предательством всей моей жизни.

Это было удивительно, но вместе с тем и ужасно.

Селин уже бывала в Парве - около десяти лет назад. Тогда ее путешествие было отчасти чем-то вроде паломничества, отчасти - проверкой умения ориентироваться на местности, отчасти - началом карьеры мага-разведчика. В то время город был покинут и разорен, пыль столетий покрывала руины, и там, где когда-то стояли великолепные здания, завывал ветер. Тогда она сравнительно легко прошла Израненные пустыни.

Три сотни лет маги и Защитники Зитеска подвергали Парве систематическому разрушению. Все, что имело какое-нибудь религиозное или магическое значение, было уничтожено. Зитеск хотел одного: предупредить всех, кто хочет развязать войну против университетов, что у них не хватит для этого магической силы.

В радиусе примерно семи миль от центра Парве ничего не росло. Здесь чувствовалась только небольшая концентрация маны. Как гласила легенда, зло отравило этот город и его окрестности и все живое переселилось на ближайшие холмы и в леса.

Деревья гнили на корню, трава засыхала, кустарник умирал и становился ломким. Израненные пустыни останутся вечным доказательством ужасной силы атакующей магии.

Но сейчас, приблизившись к их границе, Селин об этом не думала. Для нее слова "Израненные пустыни" означали только, что пришла пора использовать заклинание невидимости. Однако когда день сменился хмурыми сумерками, в городе лордов-колдунов зажглись сотни костров. Весь город был окружен стоянками, и там кипела жизнь. Израненные пустыни были полны висминцев.

Селин укрылась в лесополосе на восточной границе пустынь. Меньше чем в двухстах шагах находился сторожевой пост Висмина. Он располагался у начала главной дороги, пролегающей по редколесью с востока на запад. Около пятнадцати человек сидели у костра, наблюдая за потоком висминцев, марширующих из пустынь к Андерстоунскому ущелью.