Восход силы - Вакариан Гаррус

   - Я тебя предупредил, парень. Если что - задница твоя.

   - Э-э...- Бонтери был несколько сбит с толку этим речевым оборотом, но тут же взял себя в руки. - Однако в разговоре с Асокой...э-э...с госпожой Тано я говорил, что жду только вас двоих. Что здесь делают господа Вос и Кеноби?

   - Очень просто, Бонтери - я тебе не доверяю. Я слышал историю про трагическую гибель твоего предшественника на Телти и мне она не понравилась. Если ты задумал подставить нас Империи или Джереку - это очень плохая затея. Буду только рад, если мои подозрения не подтвердятся.

   - Ну как можно было так низко обо мне подумать! - вице-губернатор расплылся в самой радушной улыбке, на какую только был способен. - Меня заботит только благо народа Ондерона. Поверьте, Империю здесь не любят.

   - В это я верю, но только в это. Твой экипаж?

   - Э-э...мой, господин полковник.

   Неверов хмыкнул и, оттерев Бонтери от Асоки, галантно взял жену под руку и сопроводил её до машины. Краем глаза он заметил, как изменилось на миг лицо вице-губернатора и победно усмехнулся про себя - его подозрения подтвердились. Этот лощёный поганец явно задумал какую-то мерзость, прикрываясь заботой о народе Ондерона. Ладно, поиграем в вашу игру, господин вице-губернатор, мать твою за ногу!

   За руль сел сам Бонтери. Мобиль поднялся на репульсорной подушке и быстро двинулся куда-то вглубь Изиса. Асока крепко сжала руку Макса и прижалась к нему, хаббардианец в ответ ободряюще подмигнул джедайке и сказал несколько слов на галапиджине. Тогрута ответила ему на том же языке и мрачно посмотрела на Бонтери. И во взгляде этом не было ничего хорошего.

   Машина проехала полгорода и остановилась перед огромным прямоугольным зданием, в котором Неверов узнал бывший королевский дворец Ондерона. Очевидно, что теперь он являлся резиденцией вице-губернатора. Да, в скромности Бонтери нельзя было упрекнуть, это факт.

   - Прошу вас в моё скромное обиталище, уважаемые гости. - Вице-губернатор распахнул дверцу машины и галантно протянул руку, чтобы помочь Асоке выйти наружу, но вместо руки джедайки на него уставилось дуло полицейского бластера хаббардианца. - Прошу прощения?

   - Не дёргайся, Бонтери, дольше проживёшь. - Макс первым вылез из машины и сам подал руку супруге. Асока вышла, опираясь на мускулистую руку мужа, и сразу же взяла его под руку, давая понять, что лучше не перечить Неверову. - Веди давай. - И незаметно подал тайный сигнал джедаям.

   Вос и Кеноби уловили знак и сразу же насторожились, впрочем, по их внешнему виду никто бы ничего не заподозрил.

   Вслед за Бонтери они поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли во дворец. Стоящие на страже у входа гвардейцы при виде вице-губернатора взяли "на караул", вскинув к правому плечу бластерные карабины имперского образца.

   - Значит, ты хочешь присоединиться к Альянсу? - Неверов слегка подтолкнул Асоку, давая понять, что нужно быть настороже. Джедайка едва заметно кивнула. - С чего вдруг? Палпатин за жопу укусил?

   - Грубо, но весьма точно сказано. - Бонтери посторонился, пропуская прилетевших в кабину лифта. - Мы - нейтральная планета, однако Империи на это просто наплевать. Налоги постоянно растут, от нас требуют, чтобы на Ондероне был размещён имперский гарнизон, торговля резко упала, потому что никому невыгодно продавать свою продукцию за бесценок, а ведь именно так и получается, ведь налогообложение торговых маршрутов, которое было введено три месяца назад, оставляет жалкие крохи от торговых операций. Народ недоволен, а мне всегда были близки к сердцу проблемы жителей планеты. Потому-то я пригласил вас на переговоры о вступлении в Альянс.

   Только тут Бонтери обратил внимание, что никто не двинулся с места и не вошёл в кабину лифта.

   - Да, это несправедливо и я понимаю желание простого народа Ондерона послать Империю к хаттовой бабушке. - Неверов указал вице-губернатору на лифт. - После вас, маэстро.

   Ондеронец послушно вошёл в кабину, Макс, Асока и джедаи проследовали за ним.

   Кабина пришла в движение и начала подъём. Бонтери посмотрел на Неверова и перевёл взгляд на Асоку. Нахмурился - тогрута смотрела на него, как на пустое место. Было понятно, что, какие бы чувства она не испытывала к нему тогда, девять лет назад, они давно испарились, как испаряется влага в песках Татуина. Но вице-губернатор прекрасно запомнил тот полный любви и нежности взгляд, что джедайка бросила на хаббардианца. А вот с ним встречаться взглядом Бонтери очень не хотелось. Эти холодные серо-стальные глаза, казалось, видели его насквозь и от безразличного взгляда их вице-губернатора пробирала холодная дрожь. Да, этот человек был достоин того, чтобы быть мужем такой смелой и красивой женщины, как Асока Тано. От него за световой год веяло несокрушимой силой и отвагой. И внезапно Бонтери с содроганием в душе понял, что сделал огромную ошибку, пойдя на сделку с Джереком. Ведь корабли из Доминиона Мальдивия могли в любой момент обрушиться на Ондерон, а планета против такого противника не продержится и часа. Он сам видел видеозапись боя имперских звездолётов с небольшим отрядом кораблей Правления вблизи Орд Цестуса. Боевые суда пришельцев били с огромных дистанций, совершенно недосягаемые для орудий Звёздных Разрушителей и имперских крейсеров и фрегатов, закапсулированные мощными силовыми полями, пробить которые турболазеры были не в состоянии. Плазменные пушки чудовищности мощи и дальнобойности сняли с имперских кораблей щиты, потом три корабля-носителя выпустили целый рой юрких треугольных истребителей. В считанные секунды они на огромной скорости сблизились с имперцами и прошли сквозь их ряды, как нож проходит сквозь масло. Затем вперёд выдвинулись шесть крейсеров Правления и открыли огонь из рельсовых ЭМ-орудий главного калибра. К счастью, у командира имперской эскадры оказалось достаточно благоразумия, чтобы не превращать сражение в бойню, поэтому он тут же приказал включить сигнал о капитуляции. Иначе бы никто не выжил. Однако отступать ему было уже поздно. Джерек не прощал подобного.

   Кабина остановилась и Бонтери первым вышел наружу. Неверов вышел вслед за ним, Асока, Вос и Кеноби последовали за ним.

   - Я думаю, переговоры лучше всего провести в моих личных апартаментах, - сказал Бонтери, поворачиваясь к ним с радушной улыбкой профессионального политика. От этой улыбки Макса едва не стошнило - с такой же слащавой улыбочкой сумасшедший диктатор Таэрриса Денг Сиддар провозгласил установление так называемого Нового Порядка, после чего пять планет-колоний Директората сгорели в ядерном пламени. Ладно, поглядим, какой ход приготовил для нас господин вице-губернатор.

   Проведя прибывших по длинному коридору, пол которого был вымощен плиткой из чего-то, напоминающего гранит, Бонтери остановился перед дверью в свои личные апартаменты. Дверь, ха! Усиленный бронесплав, который только атомайзером или аннигилятором и прорежешь.

   - Асока - несмотря ни на что, я всё равно рад тебя видеть в моём доме. - Бонтери что-то нажал у себя на поясе и тяжёлая дверь ушла в сторону, открывая взору прилетевших джедаев и "безпола" роскошно обставленное помещение, в котором запросто мог бы разместиться "Мародёр" хаббардианца. И тут в голове Макса тревожной трелью зашёлся его внутренний сигнализатор опасности.

   - Фрайг! Это засада! - закричал он, выхватывая лучевые мечи. В следующую секунду откуда-то сверху упала тяжёлая бронированная перегородка, отрезавшая его от Асоки и предателя.

   - Сзади, Макс! - предупреждающе вскричал Оби Ван, изготавливаясь к бою с выскочившими из-за поворота коридора штурмовиками. Но хаббардианец не слышал его слов.

   - Сука! - бешено взревев, он обрушил оба лазерных клинка на перегородку. Но удивительно - прорезающие практически любой материал джедайские мечи оказались бессильны перед этой преградой. - Какого фрайга?!

   - Это кортозис! - крикнул Вос. - Макс - потом доберёмся до этого гада и вытащим Асоку! Сейчас у нас есть занятие поважнее - выжить самим!

   Неверов обернулся движением, которого невозможно было ожидать от человеческого существа, и оба джедая невольно попятились. В глазах "безпола" горел воистину адский огонь, с запястий на пол падали лоскуты непонятного бледно-голубого свечения. Коротко выдохнув, Макс резко выбросил вперёд обе руки. В ту же секунду по коридору прокатилась невероятной мощи силовая волна, сшибая с ног штурмовиков и ломая им кости. Со звоном лопнуло стекло в огромных панорамных окнах.

   - Это отвлекающий манёвр! - Кеноби бросился к Максу, чтобы сбить его с ног, однако джедай не успел всего лишь на какую-то долю секунды. Прямо напротив одного из окон завис спидер и выстрелил из парализующей пушки. И это было последнее, что запомнил Неверов перед тем, как разряд парализующей энергии погасил его сознание.