Королева Тирлинга (ЛП) - Эрика Йохансен

― Только то, что я сказал, Ваше Высочество. Я пришел, чтобы проконсультировать Вас о назначении Вашего Крепостного Священника.

― И кого бы вы мне порекомендовали?

― Себя. Священник пристально, с вызовом взглянул на неё, его глаза были полны горечи, которая, казалось, ни к кому не относилась. ― Я отдаю себя и свои духовные знания для служения Вашему Высочеству.

Н

икто даже и представить себе не мог, как много мужества потребовалось Тайлеру, чтобы притащить себя в Крепость по поручению своего дьявола. Если он преуспеет, он станет отвратительным двуличным существом. Если он провалит задание, Святой Отец отыграется на библиотеке Тайлера. Годами Церковь закрывала глаза на растущую коллекцию вековых книг в жилье Тайлера. Старшие священники думали, что его хобби странное, но безобидное. Аскеты были немного рады этому, но в любом случае никто не ощущал жгучий интерес к истории до Переселения. После смерти Тайлера его комнату вычистят, а все его книги перейдут Церкви. Никто не пострадает.

Но если бы этот вопрос задали Тайлеру, ему бы пришлось заметить, что он не был настоящим аскетом. Его любовь к вещам этого мира была такой же сильной, как у любого человека. Вино, еда, женщины ― он них он легко отказался. Но его книги...

Святой Отец был далеко не глупым человеком, и Кардинал Андерс тоже. Два дня назад Тайлер проснулся от самого живого из своих кошмаров, в котором он не смог выполнить поручение и, вернувшись в Арват, обнаружил свою комнату запертой изнутри, из-под двери которой валил дым. Тайлер знал, что это всего лишь сон, так как в нем он носил серые одежды, а ведь ни один священник Божьей Церкви не надевал серое. Но осознание, что это только сон, не избавило его от чувства ужаса. Тайлер вцепился в дверную ручку, затем он попытался выломать дверь, пока не разбил себе свои худые плечи и не стал кричать. Когда он наконец-то сдался, он обернулся и увидел Кардинала Андерса с Библией в руках, его красные одежды пылали. Он протянул Библию Тайлеру и торжественно произнес:

«Ты ― часть великого божественного замысла».

За последние два дня Тайлеру удалось поспать всего несколько минут.

Он думал, что Королева рассмеется, когда он, в конце концов, расскажет настоящую цель своего визита, но этого не произошло. Она пристально смотрела на него, и Тайлер очень смутно начал понимать, как эта девочка может командовать таким грозным человеком, как Булава. Можно было смотреть на Королеву и почти видеть ход ее мыслей: ряд быстрых и сложных расчетов. Она заставила Тайлера задуматься о существовавших до Переселения компьютерах, машинах, чья главная ценность заключалась в их способности делать множество вещей одновременно. Он ощутил, как Королева обдумывает сотни маленьких переменных, и ему стало интересно, какой из них был он.

― Вы приняты, но с условиями.

Тайлер изо всех сил старался скрыть свое удивление.

― Да?

― Крепостная часовня будет переделана под школу.

Она пристально смотрела на него, явно ожидая от него протеста, но Тайлер ни произнес не звука. Насколько ему было известно, Бог никогда не обитал в этой часовне. Святой Отец будет рвать и метать, но Тайлер не мог себе позволить беспокоиться об этом в данный момент. Он был сосредоточен только на задании, которое было ему дано.

― Вы никогда не будете пытаться обратить меня в Вашу веру, ― продолжила королева. ― Я не отдам предпочтение ни одной религии. Я не стану останавливать вас, когда вы будете говорить об этом с другими, но я могу оспаривать Ваши слова в меру своих способностей. Если Вы сможете мириться с моими аргументами, Вам будет дозволено обращать в Вашу веру любого из жителей этой Крепости, включая даже свиней и кур.

― Вы высмеиваете мою религию, Леди, ― ответил Тайлер, но он сказал это непроизвольно, без злобы. Он давно оставил позади тот период своей жизни, когда мог потерять самообладание из-за выражения атеизма.

― Я высмеиваю все противоречивые вещи, Отец.

Внимание Тайлера привлекла серебряная тиара на ее голове, тиара, которую он держал в своих руках. Он снова стал заложником повторяющейся природы истории. Прошлое повторялось такими необычными и неожиданными способами. Когда-то был другой монарх, монарх до Переселения, он был коронован во время кровопролития, но никогда не хотел восходить на престол. Где же это было... во Франции? Англии?

― Святого Отца не будет волновать история до Пересечения, ― прошептал разум Тайлера, и он избавил себя от этих мыслей. ― Если в Крепости не будет часовни, и Вы сами отвергаете слово Божье, тогда что мне здесь делать?

― Мне сказали, что вы учёный, Отец. Ваша область знаний?

― История.

― А, хорошо. Этим Вы мне и послужите. Я прочла много работ по истории, но и пропустила немало.

Тайлер моргнул. ― Какие работы по истории?

― Главным образом, труды о времени до Переселения. Я льщу себя надеждой, что обладаю хорошими познаниями в области истории до Переселения, но я почти не изучала древнюю историю Тирлинга и, в частности, само Переселение.

Тайлер ухватился за её слова.

― Какие труды о времени до Переселения?

Королева немного самодовольно улыбнулась, уголки ее рта опустились вниз.

― Пройдемте со мной, Отец.

Должно быть, рана Королевы хорошо заживала, так как она смогла подняться с трона без посторонней помощи. Тайлер не делал никаких резких движений, пока шел за ней по ступеням, избегая стражников, которые мастерски перегруппировались, следуя за ней и одновременно ограждая от него. Он чувствовал, что Булава идет прямо за ним, а поэтому твердо решил не оборачиваться.

Королева двигалась целенаправленно, и многим ее походка могла бы показаться неженственной. Никто не обучил ее изящным маленьким шажкам, которые, как заметил Тайлер, присущи урожденным леди. Королева шла настолько широкими шагами, что Тайлеру, которого не переставая мучило его бедро с артритом, было довольно трудно поспевать за ней. Он снова почувствовал, что участвует в чем-то необыкновенном, и он не знал, благодарить или нет Бога за это.

Пэн Элкотт шел немного впереди Тайлера, едва не наступая на пятки Королеве, его рука лежала на мече. Тайлер предполагал, что Булава является её телохранителем; без сомнения, все королевство считало так же. Но Булава был занят другими делами на юге королевства несколько дней назад. Новости о пожаре, который разрушил южную крепость Грэхэмов как молния разнеслась по всему Арвату. Грэхэмы давали щедрые пожертвования, а старший Лорд Грэхэм был одним из старых друзей Святого Отца. Святой Отец ясно дал понять, что Тайлер призвать к ответу Булаву и его повелительницу.