4. Галактический маяк - Михаил Старинов

Вахты стояли строго по очереди - таково было неумолимое требование Таи и Элин пришлось подчиниться, чтобы напрочь не обидеть ребенка. Правда, договор касался только дневного времени. Стажер довольно быстро согласился, что учитывая ночное зрение Элин, так несомненно практичнее.

Элин старалась все время плавания по возможности держаться в прямой видимости от прихотливо изрезанного берега, опасаясь удаляться от него слишком далеко. А на ночевку они вообще подходили почти вплотную, становясь на самодельный якорь, если конечно позволял рельеф суши и погода. Все это заметно удлиняло путь, зато делало его более безопасным.

Море было гладким и спокойным, сезон местных ураганов еще не наступил. Так что их недолгое путешествие протекало без особых приключений, и за все это время случилось пожалуй всего два события, заслуживающих упоминания.

Сначала вдали показалась низкая и длинная гряда островов, раскинувшаяся неровной дугой прямо на пути. Это были голые каменистые куски суши, без почвы и растительности, скорее всего вулканического происхождения, не представляющие никакого интереса. Но обогнуть их оказалось нелегко, и с них обоих сошло по семь потов, пока наконец вполне реальная опасность напороться на рифы и застрять здесь надолго, миновала.

Второе приключение касалось живой природы и было несколько загадочней и немного пугающим, но в результате оно оказалось намного безопасней первого, правда поняли они это не сразу. Поздним вечером или вернее ранней ночью, еще не заснувшая Тая вдруг предостерегающе вскрикнула и показала рукой назад. Элин обернулась.

Метрах в ста от их плота, на поверхности моря колыхалась тугая спираль, не имеющая не начала, ни конца. Казалось, что гигантский червяк высунул из воды часть своего туловища, которое светилось в темноте призрачным, зеленовато-синим светом. Непонятное чудовище не спеша передвигалось почти параллельно плоту и вроде бы не представляло прямой угрозы, однако Элин облегченно вздохнула лишь тогда, когда загадочный незнакомец беззвучно канул во тьму, также внезапно, как и появился.

К вечеру четвертого дня, впервые за все время, проведенное на планете, в небе показались летающие существа. Тая не ошиблась. К сожалению или к счастью, большие крылатые тени на горизонте исчезли также быстро, как и появились, ничем не нарушив покой. Так что и это им ничем не помешало. Зато теперь спокойная жизнь точно закончилось.

Приближение опасности Элин почувствовала заранее, ее изумительное тело и на этот раз не подвело. Быстро приказав Тае отойти в центр плота и привязаться к мачте, она встала у носа и напряженно уставилась вперед. Ждать пришлось недолго.

Диковинный ящер разинул пасть и застыл, глядя на них огромными, как тарелки глазами. Взгляд его был пустым и немного озадаченным - подобная добыча ему до сих пор не попадалась. Однако чудовище по всем признакам было плотоядным, и у него явно была дурная привычка - сразу тащить все себе в рот, так что особого времени на раздумье у Элин не было. Не дай бог, еще перевернет плот.

Вода рядом с ящером вновь забурлила и из воды показалась еще одна голова, поменьше. Сначала Элин подумала, что это вторая особь, но проследив взглядом продолжение шеи под водой, поняла, что ошиблась - монстр оказался двухголовым. Впрочем, сейчас это не имело ровно никакого значения.

Вторично приказав Тае оставаться на месте, она прыгнула в воду и сразу ушла в глубину и в сторону, уводя ящера от плота. Совсем как в учебном бассейне, подумала она, только вода здесь намного чище. Остановив погружение, Элин оглянулась.

Пока все получалось удачно, обе головы послушно метнулись за ней. Элин хорошо видела сквозь муть и сразу оценила размеры неожиданно появившегося врага. Однако это ее нисколько не смутило. Это был всего лишь живой противник, и ему требовалось помочь совсем чуть-чуть, чтобы он миновал зыбкую границу между жизнью и смертью.

Опустившись еще ниже, Элин одним мощным гребком рванулась вперед и сразу очутилась под напавшим на них монстром, рядом с огромным брюхом. Попалась бы я тебе, малыш, пару месяцев назад, мстительно подумала она, когда лежала закукленная в свинцовом гробу. Может тогда у тебя что-нибудь и получилось, да и то вряд ли. Обломал бы свои зубки. А теперь тебе крупно не повезло. Извини.

Она резко взмахнула лапами и как пробка полетела вверх, на мгновение оказавшись прямо перед разинутой кошмарной пастью большой головы. Вторая была менее активна. Ящер явно не ожидал от потенциальной жертвы такого нахальства и опять застыл, глуповато приоткрыв рот. Из него вырвалась гроздь пузырьков и весело поднялась вверх. Взгляд его глаз был по-прежнему пустым, однако в глубине зрачков начала загораться голодная ярость. Вторая голова наконец ожила, раскрыла рот и также стала приближаться. Тупая скотина. Нужен прямой контакт, зачем зря расходовать энергию. Огромная лапа с длинными кривыми когтями резко метнулась к Элин.

Пора, подумала она и прикрыв глаза, подождала, пока чужая плоть не прикоснется к телу. Потом на мгновение напряглась, заставляя себя чуть разозлиться. Какая-то безмозглая тварь смеет стоять у меня на дороге... Животное изогнулось от огромной силы удара по нервным узлам и забилось в предсмертных судорогах. Элин поспешила отплыть вниз и в сторону, чтобы ее не затянуло водоворотом. Пора было подниматься наверх, Тая наверняка сходила с ума от беспокойства.

Вынырнув, как пробка, в самом центре огромного буруна, полного пузырей и кровавой пены, она опустилась на воду и несколькими взмахами лап легко догнала дрейфующий в стороне плот. Потом одним движением запрыгнула на него. Плот ощутимо раскачивался, издыхающий ящер поднял волну, как тонущий дредноут. Элин сначала тщательно отряхнула шерсть, а потом подошла поближе к Тае и остановилась около непривычно молчаливой девочки.

Тая смотрела мимо нее. В руке был крепко зажат нож, а в глазах застыла отчаянная решимость.

Элин тоже обернулась и посмотрела на всплывшее огромное тело уродливой рептилии. Личико девочки было серьезным и испуганным. Глаза круглыми, но нож в руке не дрожал. Молодчина. Поймав взгляд Элин, она неуверенно улыбнулась. Элин озорно ей подмигнула.

- Порядок, Охотник. Черный Пират может высылать нам навстречу сколько угодно своих крошек, но все напрасно. Теперь мы совсем близко от цели, ему нас не остановить.

- Я очень испугалась за тебя, - Тая порывисто вздохнула. - Ты так долго не всплывала...

Элин молча крепко обняла ее, прижав к себе маленькое дрожащее тело. Некоторое время они стояли неподвижно, пока девочка не успокоилась. Говорить сейчас было бессмысленно.