Тени Каргена - Юрий Маркушин

И моя каргенянская внешность их не смущает. Доложили уже их главному."

Влад-каргенянин лихорадочно искал выход.

Открытая площадка перед ним, круто уходящая вверх лестница позади. Выхода просто не было!

Шелест восьми рукавов, сползающих от вскинутых бластеров отмерял последние крохи дарованной ему секунды. "Должен быть выход!"

В следующий миг многократно усиленный белый свет ударил по правому глазу. "Бог мой! Но почему все по правому?"

Заслоненный лишь веком зажмуренного глаза луч разгорался целую вечность. "И не отвернуться от него, не заслониться! Нет!"

Он, все-таки, упал на ступени и укрылся за редким штакетником перил до того, как бластеры включились на полную мощность, хотя это и было выше человеческих сил. На этот раз тело значительно опередило восприятие. Плазменный луч не мог повредить голому разуму.

Собранные в одну точку лучи неторопливо последовали за телом. Струйки расплавленного металла брызнули с поручней.

Влад-каргенянин приподнял голову – потоки плазмы разошлись в стороны и перекрыли все пространство над его головой. В дымке тлеющей обивки панелей голубые "лезвия" вычерчивали замысловатые кривые, нащупывая юношу, приникшего к ступеням, словно ящерица, и укрытого от каргенян поворотом лестницы.

Влад-каргенянин затаил дыхание. Подрезанный лучами обломок ступеней, на которых он лежал, рухнул вниз.

Ступени еще не коснулись пола, когда юноша изготовился к прыжку. Он резко выпрямился всем телом и что было сил оттолкнулся ногами от горячего обломка. Кусок металла с силой ударил по основанию лестницы и, словно выпущенный из пращи, ринулся на каргенян. Троих он повалил сразу, остальные согласованно пригнулись и опустили дымящиеся стволы, чтобы уже через секунду выпрямиться и возобновить атаку.

Владу-каргенянину хватило и этой заминки чтобы нырнуть в выжженную за его спиной дыру и кубарем откатиться в сторону.

Призрачный полумрак и тишина поглотили его.

Светлое пятно пробоины в стене не добавляло света.

Тяжело дыша и не выпуская пробоину из виду, Влад-каргенянин наскоро огляделся.

Он стоял в небольшом подсобном помещении, через стену от вспомогательной пультовой по управлению энергетикой всего корабля. Плохо подготовленное к перегрузкам каргенское сердце бешено колотилось в груди. "Бластер бы мне сейчас!"

Все еще задыхаясь и кашляя, Влад-каргенянин по дальней стене обогнул отверстие и зашел с другой стороны. Как мог, прислушался. Вроде, тихо.

Перебросил из правой руки в левую увесистый предмет, что нашарил в темноте на полу. И…

Яркий свет залил комнату. От неожиданности Влад-каргенянин отпрянул от отверстия. "Добрались до аварийного выключателя. Сейчас начнется!"

Края отверстия покраснели и поток расплавленного металла хлынул вовнутрь. Самые мелкие из капель застывали на лету и дробью скакали по полу. Резко щелкнул подрезанный лучом выступ стены в глубине комнаты. Все новые каскады огня взламывали перегородку.

Напряженно следя за расширяющимся проемом, Влад-каргенянин медленно отступал назад.

Четверо каргенян перегородили проем. Позади них стоял, ухмыляясь Кроки.

"Так значит это его рук дело. Что же, пришла пора посчитаться!"

Прижатый к стене юноша, скосил глаз на свое оружие. Всего лишь обрубок трубы, а он-то думал…!

Слишком слабо против бластеров!

Но быстрее плазменных лучей на Влада надвигались каргенские тени, несущие в себе то, что хуже смерти – безволие и рабство: расплывшаяся зыбкая физиономия Кроки уже затекала в мозг.

"Засиделся я что-то в каргеновском теле", – подумал Влад и что было сил рванулся прочь из него.

…И остался на месте. "Этого мне только не хватало!

Из своего тела я выскакивал, как намыленный.

Промедление может дорого стоить."

Не высматривая, далеко ли еще смертоносные лучи, Влад прокатился по окраинам своего вложенного в чужой мозг сознания.

Растопыренное, как морская звезда, оно потеряло первозданную округлость, почернело и безобразными отростками глубоко вклинилось между отделами каргенянского мозга. И теперь, стянутое многочисленными связками, словно привязными ремнями, инертно сопротивлялось любому движению.

– Брось его! Ведь погибнем! – вопил разум Влада, и он же еще крепче стискивал ключевые рычаги управления обреченного тела.

Выхода не было. В перекрестии четырех теней Влад видел как зажглись четыре голубые звезды в стенном проеме.

Но юноша уже не мог пошевелиться. Странная слабость сковала члены.

– Это не мои мысли, не мои страдания, не меня скрутила дьявольская сила! – как заклинание твердил Влад. – Не я боюсь громко дышать, быстро двигаться.

Не мне хочется съежиться под суровым взглядом и резким окриком. Я, вообще, чужой и лишний в этом теле! Что я здесь делаю!?

Бунт неповиновения нарастал.

Словно собственные пальцы разжимал Влад отростки сознания, распятого на тенях охранников.

Волевым напором он отодвигал на задний план панические видения и распутывал узлы своего погрязшего в суевериях "Я". Один за другим с болью и потрясениями прежние представления возвращались назад.

Вспышкой яркого света отметил первый отросток свое освобождение: изображение поплыло перед глазами, голова бессильно легла на плечо. Влад потерял ориентацию и, кажется, упал на пол.

Следующий щелчок притянул второй отросток к центральному сгустку – тут же все тело взмокло от пота, страх сменила безудержная веселость, и сразу, без перерыва, его стало клонить ко сну.

Борясь с дремотой, Влад целую вечность распутывал третий узел: в результате – море звуков и образов нахлынуло со всех сторон, вытеснив каргенян с их бластерами, непокорные отростки, чьи-то обязательства.

Вновь липкий страх просочился в душу, мотая нервы …

– Врешь, не возьмешь!

Влад с силой ударил по нервам и рванул последние узлы с корнем. Темная вонючая чача плеснула в лицо, все не его тело согнуло в конвульсии, и опустилась ночь.

Ничего не видя, но ясно соображая, что за каждой ночью следует рассвет, Влад ринулся вверх, торопясь выбраться наружу до первых плазменных лучей.

С началом движения зрение вернулось к нему.

Излучающий собственный свет туманный сгусток на скорости огибал тугие нити кровеносных сосудов, врывался в лабиринты извилин. Мимо проносились собранные в пирамиды ветвистые клетки чужого мозга.

– Скорее, наверх!

Промелькнула паутинная оболочка, – зыбкая, словно сеть перистых облаков, вся в густой маслянистой жидкости. Кольцо искр опоясало сознание, – и он снова на свободе!

Последняя искра горела дольше других, ее голубой мертвенно-кладбищенский цвет напомнил Владу, что борьба еще далеко не закончена и, возможно, самое трудное его ждет впереди.