Франек - Радек Кнап

- Так ты поэтому приехал сюда? - спросил Мушек. - Чего же ты ждал целых два месяца? Не хотел пропустить лето?

Франек посмотрел брату в глаза.

- Взгляни на меня, Антоний. Кто я такой? Идиот недоразвитый, вот и все, проговорил он. - Я много раз слышал, что меня так называют. Люди прекрасно знают, что я все вру и выдумываю. Всю жизнь я врал! Ты вот веришь, что я был в Вене?! На самом-то деле я всегда хотел говорить правду, но почему-то мне это никогда не удавалось.

- Сделаешь то, о чем говоришь, действительно будешь идиотом.

- Сделаю, Антоний, - с угрозой в голосе произнес Франек.

- Не сделаешь. В последний момент передумаешь. Да, ты вполне способен натворить дел, но себя убивать не станешь.

Франек открыл было рот, чтобы что-то сказать, но брат сердито продолжал:

- И уж конечно, не в этом пруду.

- А все-таки я утоплюсь. - В голосе Франека зазвучали упрямые нотки, и это встревожило Мушека. Он понял: именно упрямство придает Франеку сил. Лучше всего было теперь изобразить равнодушие. Мушек встал и медленно пошел к двери. По пути споткнулся о рюкзак.

- Ты не находишь, что рюкзак слишком тяжел? До пруда почти четыре километра. Как ты потащишь такую тяжесть?

- Я достаточно силен.

С этим трудно было спорить: Франек и вправду был сложен как атлет.

- Значит, тебя не переубедить?

- Нет.

- Ясно. Тогда, если ты не против, я пойду спать. - Мушек открыл дверь, но задержался на пороге. - Надеюсь, ты сдержишь обещание и, перед тем как уйти, придешь проститься со мной и с моей женой.

- Конечно. Затем я сюда и приехал, - сказал Франек, которого спокойствие брата слегка задело.

- Да, вот еще что. Если ты покончишь с собой завтра, волосы так и не успеют отрасти, и ты навсегда останешься лысым. Спокойной ночи, Франек.

Франек поджал губы, но не произнес ни слова. Мушек развернулся и вышел из комнаты. Франек остался один на один со своим стокилограммовым рюкзаком. Около полуночи Мушек все же тихонько встал, поднялся по лестнице, прислушался у двери брата. Франек спал. Храп был слышен даже снаружи. Сапожник Мушек вытащил из кармана ключ и дважды повернул его в замке. Теперь его брат был заперт в комнате.

- Не верю, что ты способен на самоубийство, - бормотал сапожник, потихоньку спускаясь по лестнице. - Но осторожность прежде всего.

9

Франек не сдержал слова. Нарушил обещание проститься с братом. Встал рано утром, когда Мушеки еще спали, вылез в окно и пошел к пруду.

Часа через два войдя в его комнату, сапожник обнаружил, что она пуста. Едва ли беднягу еще можно было догнать - до пруда было не больше часа ходьбы. Мушек понял: спасти Франека может только чудо. И что же? Чудо случилось. Сапожник Мушек отправился просить о помощи своего заклятого врага.

Коса был настолько ошеломлен приходом соседа, что не смог вымолвить ни слова. Когда Мушек сообщил ему о безумном намерении брата, Коса, которому Франек нравился, молча пошел запрягать Шарабайку. Через четверть часа телега уже двигалась в сторону пруда, а враги рядышком сидели на козлах.

До пруда было четыре километра. Дорога заняла полчаса. Въехав в лес, Коса не выдержал и прервал молчание:

- Вы вообще-то знаете, что такая вот лошадь может везти двадцать человек? В Германии даже есть лошади, которые сильнее трактора. Там устраивают специальные соревнования: лошадь против машины. Почти всегда побеждают машины, но однажды верх одержала лошадь одного мясника из Аахена. Какой-то тракторный завод выкупил ее за тысячу марок.

Мушек посмотрел на Шарабайку. Она шла не слишком-то быстро.

- А вы никогда не думали продать ее? - спросил он.

- Кто ж ее купит. Она слишком стара. Я-то с удовольствием обменял бы ее на трактор.

- На трактор? А привязанность? - спросил Мушек.

- А кто сказал, что я не смогу полюбить трактор? У машины столько плюсов: не спит, есть не просит.

- Но ей нужен бензин.

- Овес тоже не дешев.

- Машина может сломаться.

- Ерунда, если есть запчасти.

Мушек умолк, посмотрел на дорогу. Он был рад, что едет к пруду не один. К тому же до сих пор ему не приходилось так мило беседовать с Косой.

Только вот мысли его все время возвращались к Франеку. Самоубийство брата казалось не более вероятным, чем снег в августе. И все же он сказал:

- Надеюсь, мы поспеем вовремя.

- Не думаю, что он это сделает, пан Мушек, - сказал Коса.

- Почему?

- Каждый из нас хоть раз думал об этом. Разве у вас не бывало таких мыслей?

- Да, но...

- Но в конце концов никто этого не делает, - продолжал Коса, - если бы все и вправду кончали с собой, на земле бы уже никого не осталось. Так ведь?

Мушек кивнул.

Коса продолжал:

- Чуть постареешь, и хочется вернуть юность. А у тебя, как назло, выпадают волосы, появляются морщины, портятся зубы. Если бы не старость, самоубийств бы вообще не было. А так время от времени эти мысли приходят в голову каждому... Но в конце концов мы живем до семидесяти, да еще и радуемся этому.

- Франек не такой.

- Ерунда. В этом все мы одинаковы.

Коса умолк. Пруд был уже виден. Чуть дальше проступили очертания железнодорожного вокзала. От него как раз отходил поезд. Грохот был слышен издалека, от самого городка. Коса подхлестнул кобылу. Оставшуюся часть пути они проехали молча. У пруда Коса остановил телегу. Они слезли и спустились к воде. Пруд больше походил на большую лужу. Казался совершенно заброшенным. Берега его поросли тростником. Было слышно, как квакают лягушки.

- Здесь тихо, - произнес Коса оглядываясь. Ничто не указывало на недавнего посетителя. Мужчины осмотрелись. Их внимание привлек небольшой предмет в центре пруда, который медленно скользил по воде по направлению к ним. Был похож на большой круглый увядший лист.

- Что это? - полюбопытствовал Коса.

- Не знаю.

Мушек встал на колени у самой воды и вытянул вперед руку. Ветер гнал странный предмет прямо на него. Он выждал, протянул руку и схватил его. Потом выпрямился, перевернул находку.

- Что это такое, пан Мушек?

- Шляпа моего брата.

В воде соломенная шляпа расползлась. Трудно сказать, сколько времени она плавала. Может быть, час, может, немного меньше. Мушек сел на траву и огляделся.

- В последний раз я был здесь тридцать пять лет назад, - сказал он.

По его тону Коса понял, что сапожник опасается самого худшего.

- Вместе с ним. Вода тогда еще была чистая... можно было купаться. Неподалеку жила девочка, которая очень нравилась Франеку. Она часто ходила с нами сюда. Однажды она заплыла на середину пруда и ей свело ногу. Все произошло очень быстро. Утонула у нас на глазах. Когда ее вытащили, она была как живая, будто ничего не случилось. На щеках играл румянец, казалось, она дышит. Такие вещи не забываются. С тех пор он и ведет себя как ребенок. Так и не повзрослел...

- Если бы он и вправду утопился, мы нашли бы не только шляпу, - задумчиво сказал Коса.

- Вы не видели его рюкзака. В нем килограммов сто, и он мог утащить с собой на дно все, что угодно. Кроме разве что шляпы.

- Ну и что. Шляпа не доказательство. Думаю, кое-кто нам поможет. Если здесь и вправду что-то случилось, этого не могли не заметить...

Мушек поднял голову:

- Кто?

Коса указал в сторону вокзала.

- Начальница станции пани Майова. Должна же была она хоть что-нибудь заметить. Оттуда пруд хорошо виден.

Мушек посмотрел в сторону станции: до вокзала не больше двухсот метров.

- Не могу поверить, что с ним что-то случилось, - сказал он.

Оба соседа поднялись и пошли. Они торопились. Мысль, что они, возможно, опоздали, обоим казалась невыносимой.

10

Начальница станции пани Майова уже десять лет была вдовой. Жила в маленькой служебной квартирке внутри станционного здания. После смерти мужа взяла на себя его обязанности и вот теперь была начальницей станции. Черная форма с золотыми пуговицами одновременно служила ей траурным одеянием. И хотя муж умер уже давно, она говорила о нем постоянно. Называла его паном Маем.

Коса и Мушек нашли пани Майову в служебной квартире. Она лежала на диване и глядела в потолок. На столе стояла бутылка из-под вишневого ликера. В руке был недопитый стакан. Неверным движением она указала им на стулья вокруг стола.

- Располагайтесь, господа, - сказала пани Майова. - Диван мне нужен самой. Хотите выпить? - указала на пустую бутылку. - Лучший ликер в наших местах. Эта бутылка стояла у меня целый год. А вот сегодня я открыла ее.

- Спасибо, не стоит, - отказался Мушек.

- Ну нет, так нет, - проговорила начальница станции. Закрыла глаза и замурлыкала что-то себе под нос.

Коса и Мушек переглянулись.

- Мы потревожили вас, чтобы кое о чем спросить, - сказал Коса.

Пани Майова открыла глаза. Хоть и с большим трудом, но ей все же удалось направить взгляд на Косу.

- Мой сосед, сапожник Мушек, опасается, что с его братом могло случиться несчастье. Мы нашли в пруду его шляпу. Вы не заметили здесь сегодня ничего необычного?

Пани Майова расстегнула верхнюю пуговицу форменного платья.