02 Дракон 2. Назад в будущее - Игорь Алимов

- Да что тут понимать-то…

Чижиков достал пачку сигарет и глянул внутрь. Вот черт, а ведь если Ника правду говорит, что же он курить-то будет? Осталось всего двенадцать штук.

- Понимать тут нечего, затейница. Все как в хорошем кино: ухватили животную, исполосовали голову ножиком, а я, может, своего согласия не давал, а равно и мои родные! Понимаешь меня, дитя прогресса?

- Смутно, дядя Костя. Если честно, совсем не понимаю.

- Я тебе обрисую картину в общем и целом. А ты поправь, если я ошибусь…

Тут Шпунтик наконец прыгнул и поймал кузнечика. Кот, похоже, и сам удивился - настолько легко это у него вышло.

- Ну да, - кивнул ему Чижиков. - Край непуганых идиотов. Хоть горстями собирай.

Шпунтик обескуражено уселся. Кузнечик в его пасти су дорожно перебирал лапками. Кот определенно не знал, что делать дальше.

- Ну что застыл? Ешь давай, пока тепленький.

- Вы меня настораживаете, дядя Костя, - внимательно по смотрела на Чижикова Ника. - Вы точно хорошо себя чувствуете? Голова не кружится? А то от прыжков во времени всякое бывает.

- Я себя чувствую прекрасно, - заверил ее Котя. - Просто замечательно, лучше не бывает. А вот голова - это да, голова у меня кругом идет, крышу сносит от напряжения. В том фильме про несчастную животину[1], которую исполосовали ножиком, один профессор, гений скальпеля, пересадил со баке гипофиз от только что умершего горького пьяницы. Подобрал бродячую собаку на улице, обогрел, откормил, а по том - раз и операция. И Франкенштейн этот у него зажил человечьей жизнью: получил комнату и документы. Стал работать по части поимки и утилизации бродячих кошек. Отвратительный тип получился, надо сказать, хотя и с принципами. Так же, дорогая моя, и со мной сейчас. Никто меня не спросил, хочу ли я, могу ли, согласен ли, - просто взяли прямо из самолета, где я тихо-мирно летел себе в Пекин, и за швырнули… куда ты говоришь?., аж в двести какой-то год, да еще и до нашей эры! А я, может, своего согласия не давал, а равно и мои родные… И вот теперь ты наконец сообщаешь, что тебе нужна моя помощь, потому что без меня - миссия по спасению мира провалится. Как бы ты отреагировала на моем месте?

- Не знаю, - потупилась Ника.

- Не знаешь… Вот и я не знаю. То ли выломать пару прутьев из этого куста, положить тебя на колено, задрать юбку, да и выдрать как следует, то ли пойти вон к тем славным селянам и поискать у них сердечного отношения и уютного пристанища.

- Дядя Костя, - Ника смотрела испуганно. - Вы, конечно, вправе меня высечь, но только потом, а сейчас - давайте уйдем отсюда поскорее!

Чижиков глянул из-за куста: количество собравшихся на противоположном берегу озера значительно выросло. Подошло много новых персонажей, в основном из числа тех, кого Котя определил как местных сельхозработников. Повинуясь командам человека с мечом и в шапке, они таскали свежевырубленные в лесочке колышки и прочие палки, очевидно собираясь что-то соорудить - уж не жертвенный ли костер?

Солдат тоже стало больше - они выстроились цепью и начали обходить озеро с двух сторон. Действительно, если не дать деру в самое ближайшее время, солдаты неизбежно обнаружат их укрытие, и далее возможны варианты, рассматривать которые Чижикову совершенно не хотелось.

- Ладно, пошли, - согласился он. - Ты, надеюсь, знаешь, куда?

- Пока вон в ту рощу, - показала назад Ника. - А там посмотрим.

- Просто замечательно! - усмехнулся Чижиков. - Интересно, у тебя вся наша великая миссия так и распланирована - по принципу «а там посмотрим»?

- Не совсем, - в голосе Ники прозвучали неуверенные нотки.

- Да уж ясно, - пробормотал Котя и протянул руку к кошачьей переноске, но Ника остановила его.

- Нет, дядя Костя, клетку придется бросить.

- Это еще почему? Хорошая клетка. Мне нравится. И Шпунтику… нравится тоже.

Кот демонстративно отвернулся и как истинный естествоиспытатель уставился на то, что осталось от кузнечика.

- Дядя Костя! Ну не было в этом времени таких клеток, понимаете?

- Понимаю, понимаю. Значит, мы ее спрячем, а по пути назад заберем.

- Не пойдет, - помотала головой Ника. - Мы больше сюда не вернемся. Ну… если все будет хорошо.

- Если? - возмутился Котя. - Если?!

- Всякое может случиться, - уклончиво ответила Ника.

- Ясно. Значит, успех твоей миссии вовсе не гарантирован, - констатировал Чижиков. - Что-то подобное я и предполагал. Господи, дай мне сил!

Ника тем временем схватила рюкзачок, порылась в нем и достала небольшой флакончик. Побрызгала из флакончика на клетку непонятной бесцветной жидкостью, и на глазах изумленного Чижикова и ликующего Шпунтика клетка с легким треском превратилась в небольшую горку серого порошка, весьма похожего на пепел.

- Ты что это?! - схватил Котя девушку за руку. - Хорошая же вещь!

- Так надо, дядя Костя, - ответила Ника, разравнивая ногой пепел. - Сами подумайте, что будет, если какой-нибудь археолог потом отроет эту клетку и выяснит, что она сделана в Китае в две тысячи девятом году, но на самом деле ей больше двух тысяч лет?

- Да ну… - отмахнулся Котя, хотя и понимал, что Ника права.

Подхватил ее рюкзачок.

- Ладно, пошли уже. Но учти, - Чижиков резко остановил ся, и Ника налетела на его спину. - Учти: я с тобой еще не закончил!

- Хорошо, дядя Костя. Как скажете…

И они, пригибаясь, рысцой устремились в сторону рощицы - подальше от озера, торопясь преодолеть полоску открыто го пространства. Расстояние было плевое, Чижиков и Ника преодолели его за пару минут. Озабоченный таким внезапным отступлением, Шпунтик некоторое время смотрел им вслед, потом подошел к остаткам клетки, вдумчиво понюхал, мощно чихнул, потряс поочередно лапами и потрусил вслед хозяину.

Никто их не заметил.

В рощице оказалось недурно: не очень, высокие деревца, между которыми оставалось полно места, чтобы компания из двух человек и кота могла беспрепятственно продвигаться вперед, полное отсутствие оврагов, ям, возвышенностей и прочей пересеченной местности - иди да радуйся!

Рощица вплотную примыкала к склону невысокого холма, первого в целой череде подобных. Шелестела листва, перекликались птицы, а воздух, свежий и чистый, просто сам рвался в легкие. У Коти даже голова слегка закружилась.

- Ну ладно, - начал Чижиков, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их могли заметить приближающиеся солдаты, - теперь скажи, есть ли у нас план?

- Значит, вы согласны?

Ника встала как вкопанная.

- С чем это? - сделав на всякий случай шаг в сторону, спросил Котя.

- Согласны помочь?

- Ну, ты даешь, девочка из будущего! - воскликнул Чижиков. - Как будто ты оставила мне хоть слабое подобие выбора! Что будет, если я тебе отвечу: нет, дорогая моя, я решительно не согласен? Что тогда?