Люди облаков - Роберт Келли

Поль внезапно обнаружил, как быстро и четко он умеет соображать. На память неожиданно пришли слова отца, который как-то сказал ему: "Люди, которые способны убивать, бывают двух видов. Бывают люди, похожие на машины, они не мешкают, делая свое дело, а бывают люди, которые любят поиграть со своей жертвой, прежде чем отправить ее на тот свет. Против первых молитва бессильна, против вторых - можно попробовать".

Этот любит поговорить. Обмани его!

- Чего ты хочешь?

Лучник казался искренне удивленным:

- Разве это не очевидно?

Поль бросил взгляд в левую сторону. Его лук валялся на камнях в десяти футах от него.

- Мне не понятно - почему.

- Не в твоем положении задавать вопросы. - Лучник изготовился к стрельбе.

Поль посмотрел вправо. За камнем, невидимый лучнику, лежал нож первого солдата.

- Это право всякого приговоренного, разве нет? - Он сделал крошечный шаг назад. - Всего лишь несколько ответов на мои вопросы.

Лучник задумчиво покосился в сторону кратера:

- Почему бы нет? Твои друзья никуда не денутся. Мы сражаемся, Поль Бенэярд, за то, чтобы получить землю, которая принадлежит нам по праву. Землю, которую отнял у нас Мэттью Синомс и джарреды.

Так вот какую хитрость придумал Тайден, чтобы заставить сайнесов и флогинов примкнуть к нему! Поль знал эту историю. В сто восемьдесят четвертом году Мэттью Синомс повел джарредов на завоевание поместий Каркан и Церус. Лучник позабыл только сказать, что именно сайнесы и флогины выбили джарредов из этих краев.

- Почему ты должен воевать с нами? - спросил он. - Бенэярды разделяют поместье Каркан со всеми, кто живет в его пределах.

Лучник выглядел смущенным:

- Как-как ты сказал? Что это значит?

Поль оттягивал ответ, пытаясь выиграть себе еще немного драгоценного времени. Слегка покачиваясь с пятки на носок, он сделал еще один маленький шаг назад и направо.

- Всем, кто живет в пределах поместья Каркан доступна хорошая жизнь. Переселяйтесь сюда.

Лучник ошеломленно глядел на Поля:

- Ты считаешь, что я - глупец? Джарреды делятся только со своими.

- Среди нас живут сайнесы и флогины.

Лицо стрелка неожиданно стало жестким:

- В каком качестве? Ваших слуг? Ваших нянек? Конюхов? Это не для меня, парень.

Иллад учил Поля расслабить тело, когда метаешь нож. Клинок должен выскальзывать из руки; если ты напряжен, то нож задержится в руке на долю секунды дольше, чем нужно. Тогда нож уйдет влево или начнет вращаться и потеряет силу, вместо того чтобы разить насмерть. Поль несколько раз вздохнул, стараясь успокоиться и выдыхая через нос. Теперь он стоял совсем рядом с ножом. Ему оставалось только нагнуться, схватить оружие и метнуть.

- Думаешь, что с лордом Тайденом тебе будет лучше? - спросил Поль. Его лейтенанты и полевые командиры разделят с ним аж богатства трех поместий! Для простых солдат, таких как ты, ничего не останется.

Поль слегка расставил ноги, чтобы не утратить равновесия и начал постепенно сгибать ноги в коленях. Его бросок за ножом должен быть мгновенным и плавным. А еще - он должен метнуть его точно и правильно.

- Тот, кто убьет хозяина - Поля Бенэярда, получит от командиров неплохую награду, - самодовольно заметил лучник. Поль еще раз выдохнул воздух. Теперь или никогда.

Тем временем лучник снова поднял свое оружие:

- Только попробуй потянуться за этим ножиком, и ты продлишь свои мучения. Лучше умереть мгновенной смертью, приятель.

Поль напрягся и понял, что у него нет никаких шансов схватить нож и успеть его метнуть.

В следующий миг лучник повел себя как-то странно. Верхняя половина его туловища резко наклонилась вперед, как если бы какая-то невидимая рука ударила его сзади по спине. Затем он откачнулся назад, и руки его бессильно повисли вдоль тела. Снова качнувшись вперед, он обхватил себя руками и, наконец, упал ничком. Из его спины, прямо между лопатками, торчала рукоять ножа.

На расстоянии сорока футов от Поля появилась фигура человека. Он был строен и невысок ростом, но кисти его рук и предплечья были непропорционально велики. На морщинистом немолодом лице блестели глубоко посаженные глаза. Длинные волосы он зачесывал назад, и они свободно лежали на малиново-красном плаще, свисавшем с его мускулистых плеч до самых колен. В самом низу плаща, прямо поверх ткани, была пришита крупными стежками сине-белая тряпочка. На ней была нарисована эмблема - три тонких вертикальных линии в незамкнутом круге.

- Кто ты такой? - спросил Поль.

- Друг. - Незнакомец обернулся. - Чарнен! - позвал он, повернувшись к скалам за его спиной. - Чарнен!

Из-за нагромождения скал появился самый гигантский человек, какого когда-либо приходилось видеть Полю. Он, должно быть, был не менее семи футов ростом и весил триста с лишним фунтов.

- Позаботься о тех двух лучниках, что засели по другую сторону низины, - приказал незнакомец.

Гиганту понадобилось сделать всего пару шагов, и он оказался рядом с мертвым лучником. Наклонившись, он вытащил из его спины нож. В его огромной руке нож казался игрушечным, тонкое каменное лезвие было не длиннее пальца Чарнена. Быстро миновав Поля, гигант отправился исполнять приказ.

- Чарнен не подведет, - сказал незнакомец.

- Откуда тебе известно об остальных лучниках?

- Мы наблюдали отсюда за тем, как они напали на вас. - Незнакомец указал на восточный край кратера: - Там, за скалами, есть тайная тропка. Мне показалось, что часть лучников будет заходить с восточного края. С этого фланга вы были беззащитны, поэтому мы сочли за благо спуститься пониже.

- А имя у тебя есть? - спросил Поль.

- Меня зовут Арнун Велдин. Я башан.

- Башан?

- Это слово из древнего языка означает - "наблюдатель". В мою задачу входило наблюдать за медальоном Бенэярдов.

- Медальон Бенэярдов?! - Поль был сконфужен. - Какое отношение ты имеешь к медальону?

- Это было просто, пока был жив твой дед, - продолжил Арнун. - Он надежно хранил его под замком. Но твой отец принялся носить его в качестве простого ювелирного украшения. Ему казалось, что медальон приносит ему удачу. - Арнун помолчал. - Ах, если бы это действительно так и было... Теперь им завладел лорд Тайден...

- Что-нибудь тебе известно о моем отце?

Арнун печально кивнул:

- Он был захвачен в плен, ослеплен и отправлен на работы в химические сады под замком лорда Тайдена.

Поль почувствовал в груди острую боль. Ослеплен?

- Довольно необычная судьба для человека, занимавшего столь высокое положение. Обычно ослеплению подвергают чернь, чтобы потом превратить в рабов. Знать обычно казнят в коробке-лабиринте.

- В коробке-лабиринте?