Нити смерти - Майкл Грей

- Получается, что администрация должна была с самого начала заручиться поддержкой рабочих.

- Правильно, но только не говорите руководству об этом, а то мы останемся без работы.

И на его лице появилась улыбка, взрослый мужчина превратился в веселого подростка.

- Пожалуй, мне надо выслушать продолжение, - сказала Джанис.

- Да. Давайте вместе пообедаем, хотя столовая не блеск. Обеденный перерыв - единственное окошко в моем распорядке.

В двенадцать часов они вышли из его кабинета. Подходя к лифту, она машинально взяла его за локоть, чтобы направить в кабину. Он вырвал руку и всю дорогу вниз молчал.

- Извините, - сказал Дункан, когда они сели за стол.

- За что? - отрывисто спросила она.

- Желание зрячих людей показать дорогу слепому вполне естественно. Но, пожалуйста, встаньте на мое место. Я хожу по этому зданию уже больше года, могу провести вас по всем этажам. Вытяните руку, пожалуйста.

Он взял ее за кисть своими теплыми сухими пальцами.

- Бывают моменты, когда я нуждаюсь в помощи, - продолжал он. - На незнакомой территории, когда трость мало помогает. В таких случаях я буду весьма признателен, если вы вытяните руку, вот так.

И он слегка нажал на ее кисть.

- А пока что я вполне справляюсь, Самое плохое - это напомнить слепому о его беспомощности. Понимаете, в чем разница?

- Конечно, извините, - ответила Джанис. Лицо ее горело от стыда.

- Не извиняйтесь. Надо иметь опыт общения со слепыми. С Надей мне повезло, в их семье есть слепой. Она с детства видела слепого и знает, что слепые могут быть гордыми и упрямыми. Как правило, мы справляемся сами, если в руке есть трость и никто не переставляет мебель.

В его голосе послышалась горечь.

Он убрал пальцы с ее руки, коже под ними почему-то стало холодно.

- Теперь мне понятно, почему вы обращаете так много внимания на свою трость.

- На трости, - поправил он. - Сейчас у меня их семь.

- Зачем так много? Они что, быстро изнашиваются? Я имею в виду постукивание тростью.

- Большинство слепых имеет любимую трость, могут иметь еще одну про запас. Я человек со странностями, у меня мания на трости. Или фобия остаться без трости.

- Почему?

Его палец коснулся тыльной стороны ее ладони.

- Это длинная история, - сказал он.

- Но перерыв длится целый час.

- Тогда я расскажу вам историю про глупого юношу.

- Я знаю его?

- Нет, не знаете. Он вырос и изменился.

- И кем он стал?

- Глупым взрослым, кем же еще?

- Такое бывает и с девушками, - сказала Джанис, чувствуя, что в ней происходит какая-то перемена. Она смогла сделать критическое замечание о женщинах в присутствии мужчины!

- Ну насчет женщин я не знаю, здесь я не специалист. Ладно, о нашем глупом юноше, у которого было множество заблуждений. Он считал себя особенным, у него были заботливые родители, гувернеры и учителя, которые хотели научить его преодолевать... физический недостаток. В колледже у него тоже были привилегии - экзамены только устные, дополнительные занятия, оценки не только за знания, но и за жалость к нему. Во всем высший балл. Что еще?

У него всегда было много приятелей. Он думал, что их привлекает его личность, на самом же деле они жалели его. Как отказать в дружбе слепому? Какая девушка окажется настолько жестокой, чтобы отказать ему в свидании? Все говорили ему, что он такой замечательный, такой талантливый. Его самоуверенность росла и росла и чуть не погубила его.

- Чуть не погубила? Как?

Джанис казалось, что ее рука под его пальцами пылает.

- Было жаркое летнее воскресенье, наш "герой" обедал с приятелями. В обычной студенческой квартире в полуподвале, обычный студенческий обед из спагетти с соусом и дешевым вином. Приятели хвалили его за умение ориентироваться. Похвала и вино ударили ему в голову. Уходя, он сказал: "Пойду без трости, она мне не нужна, я хорошо знаю дорогу". Я же сказал, что он был глупый.

Он заблудился уже в вестибюле, но не вернулся за тростью. Он был гордый. Убедил себя, что на улице сразу найдет дорогу. Идя вдоль стены, он вышел из дома. Ему показалось, что солнце светит не с той стороны, но наш идиот продолжал идти. Он думал, что почувствует по запаху булочную на углу, а дальше все просто - от булочной до автобусной остановки двадцать два шага. И он пошел, ощупывая кирпичную стену и принюхиваясь. Запахло железом, которое оказалось совсем рядом с его левым ухом. Юноша протянул руку и нащупал связку труб на уровне головы, потом запахло выхлопным газом. Он все понял - он стоял позади грузовика с трубами. Мотор взревел, трубы поехали на него. Он закричал, но водитель ничего не услышал. Юноша побежал, наткнулся на стену - он был в проезде, по которому с трудом пробирался грузовик. Юноша отступал - грузовик шел за ним. Уперся в конец тупика, замер. Трубы приближались. Одна из них ударилась о стену над его головой, другая надавила ему на горло.

- И что потом? - спросила Джанис.

- Он потерял сознание, от удара или от страха. Водитель понял, что наткнулся на препятствие, вышел из кабины. За грузовиком был наш "герой", висящий на трубе, побитый и без сознания - И вы... и он поправился?

- Горло зажило через несколько дней, шея не двигалась пару недель, а так все в порядке. Кроме самоуверенности, которая значительно уменьшилась. С тех пор у него целый набор тростей, он никогда не ходит без трости.

И Хелм погладил серебряный набалдашник трости, стоявшей у его стула.

У Джанис был комок в горле. Сглотнув, она спросила:

- Чем мне заняться после обеда?

- У меня для вас есть задание. Боюсь, что это окажется срочной работой.

- Это хорошо. Когда есть необходимость, я лучше работаю.

- Задание простое. Я хочу, чтобы "Пластикорп" потратил в следующем году полмиллиона долларов в интересах муниципалитета, чтобы местные жители считали нас добрыми соседями.

- И мне надо придумать, на что потратить деньги? Костюмчики для детей с эмблемой "Пластикорпа"?

- Нет, не то. Я знаю, как и на что можно потратить полмиллиона, это не трудно. Вам надо сочинить письмо членам правления корпорации, убедить их в том, что истраченная сумма окажется хорошим капиталовложением. Просите миллион, они всегда уменьшают запрашиваемую сумму вдвое.

- Какая-то странная у нас работа. Вместо решения кадровых проблем вы уговариваете руководство поступить правильно, я должна убедить их, чтобы они истратили деньги на доброе дело. Все наоборот по сравнению с теорией.

- Это для нас с вами "связи с общественностью". Приходится сначала обманывать собственное руководство, убеждая его поступить правильно, а затем уверять его в том, что это оно само пришло к разумному выводу.

Услышанное никак не походило на теорию "связей с общественностью", которую изучала Джанис.

После обеда Надя заглядывала в кабинет Джанис раз шесть, предлагая кофе и свою помощь. У Джанис почти не было времени сделать замечание Наде по поводу слишком глубокого выреза на блузке. Наконец Надя заглянула в последний раз и попрощалась.

Дункан вышел из кабинета в семь часов, когда Джанис двумя пальцами печатала набросок письма на Надиной машинке.

- Судя по скорости, это не Надя, - сказал он. Подняв голову, Джанис увидела два собственных лица в его зеркальных очках.

- Пулеметчица ушла, по сравнению с ней я - лук со стрелами.

- Я сразу понял разницу. Кроме того, до моего кабинета доходит запах воды и мыла.

- Хватит ехидничать, - улыбнулась Джанис. - Еще одна шутка подобного сорта, и я обольюсь смесью духов "Шанель N 5" и "Опиум". Ваш чуткий нос растеряется.

- Нос растеряется, если к духам добавится запах чеснока. Такая смесь перешибет даже Надины запахи.

- Вы думаете, она злоупотребляет духами? - спросила Джанис, почему-то находя в своем вопросе удовольствие.

- Ее запахи сильны только для моего чувствительного носа. Принюхайтесь, в воздухе до сих пор витает ее запах.

Джанис понюхала воздух и сказала:

- Нет, не чувствую.

- Наверное, это духи "Саррендер". Каждый раз, когда она наклоняется над моим столом, я получаю двойную дозу. Думаю, она их просто льет себе за пазуху.

- Да, у нее за пазухой хватит места на несколько литров.

- Вы хотите сказать, что она имеет пышные формы? Я так и думал. Хотя мой вопрос не совсем уместен, правда?

- Пожалуй, что неуместен.

- Ладно, киса, вы задержались на работе, да и пришли, как мне сказали, на заре. Пожалуй, вы заслужили блюдце сливок. Или вы предпочитаете поточить коготки на ком-нибудь?

- Я... я не имела в виду ничего плохого... И вообще Надя мне нравится. Возможно, это зависть, - удивляясь себе самой, сказала Джанис.

- Не расстраивайтесь. Немного злословия не повредит, меня целый день пичкают сахарином. Думают, что слепого надо постоянно ублажать. Хорошо, что у меня нет диабета. Во всяком случае, немного кислого после работы поможет мне сохранить здравый смысл.

- Ну, я не могу быть стервой все время.