Нити смерти - Майкл Грей

- Не расстраивайтесь. Немного злословия не повредит, меня целый день пичкают сахарином. Думают, что слепого надо постоянно ублажать. Хорошо, что у меня нет диабета. Во всяком случае, немного кислого после работы поможет мне сохранить здравый смысл.

- Ну, я не могу быть стервой все время.

- Все время и не надо. Иногда не мешает погладить собеседника против шерсти. Я имею в виду шерсть на голове, и ничего другого. Хотя, извините, я позволил себе излишнюю вольность...

- Мистер Хелм, вы меня удивляете! - хихикнула Джанис. - Ладно, Дункан, не расстраивайся, я именно так и поняла. Человек неизбежно делает намеки, в соответствии с учением Фрейда.

- Прямое попадание. - И он сделал несколько выпадов тростью, словно она была рапирой. - Вернемся к сливкам. Давай вложим сабли в ножны, я приглашаю тебя на ужин по случаю начала работы в корпорации.

- Вложим сабли в ножны? Фрейд был прав, говоря об озабоченности мужчин. Сейчас, пожалуй, ты скажешь о поезде, входящем в туннель. И тем не менее, приглашение на ужин принимается, мне надоело пользоваться ножом для консервных банок.

И Джанис собрала бумаги и вложила их в папку.

- Ах! - неожиданно вскрикнула она.

- В чем дело? Что-то случилось?

- Порезала палец бумагой, это пустяк.

- Такие порезы очень болезненны. Хочешь пластырь? Она пососала палец и сказала:

- Ничего не надо, кровь не идет. Перед зданием их ожидало такси. Джанис поджала губы.

- Однако, не слишком ли много самоуверенности... - начала было она.

- В это время меня всегда ждет такси, - прервал ее Дункан. - Я предпочитаю не водить машину. Кстати, у меня ее и нет.

Джанис сглотнула и села в машину.

Дункана хорошо знали в ресторане "У Альфреда". Джанис заказала салат из креветок и камбалу, он выбрал бифштекс и бутылку вина "Пятьдесят девять". Когда официант стал разливать вино, Джанис прикусила губу - вино оказалось белое! Дункан поднес к носу бокал и понюхал. Тут Джанис не выдержала:

- Он же принес белое вино, - заикаясь, сказала она.

- Я знаю.

- Но я подумала... к бифштексу...

- Все правильно. Это мое любимое вино, они всегда предлагают его мне. У тебя рыба, к камбале белое хорошо подходит. Я пью белое и беру бифштекс, мне так нравится. Надеюсь, ты не расстроена?

Джанис покраснела. В прошлом ей бывало неловко за молодых людей, которые не разбирались в винах, а сейчас она сама попала впросак перед человеком, который не только разбирался в винах, но и для собственного удовольствия нарушал общепринятое правило. И вдруг ей стало весело. Она попробовала вино, которое оказалось очень сухим и очень хорошим.

- Итак? - спросил Дункан. - Я еще преступник? Считаешь меня виновным? Каким будет приговор?

- Приговариваешься к ужину с неуклюжим ребенком.

- Это я перенесу, никаких проблем. По правде, я был готов к такому наказанию, даже не будучи виновным.

Джанис отпила из бокала и произнесла:

- Поскольку тебе придется выдержать наказание за несовершенное преступление, считай, что ты заранее отбыл наказание за будущий проступок. За него тебе будет зачтено сегодняшнее наказание.

- Интересная мысль! Пожалуй, я поделюсь ею с моим приятелем-юристом. Он будет в восторге, и вообще можно реформировать все законодательство.

- То есть как?

- Ну, допустим, ты хочешь врезать кому-то по носу. Идешь в суд, рассказываешь судье о своих намерениях. Он убеждается, что это будет первое преступление и выносит приговор: "Штраф сто долларов и условно шесть месяцев". Платишь штраф, берешь квитанцию и врезаешь по ненавистному носу.

- А шесть месяцев условно?

- Это означает, что в течение шести месяцев нельзя совершать новых преступлений, в противном случае следует новое наказание. И вообще, они могут составить прейскурант - плата за разные виды преступлений. С таким, например, добавлением: "На этой неделе оскорбление действием идет со скидкой". Судам это понравится, уменьшится очередь ожидающих суда. Получается, что судить можно заранее, до преступления.

- И это может содействовать уменьшению безработицы, - добавила Джанис.

- Как это?

- У тебя нет работы, ты идешь и отбываешь срок за кого-то другого. Можно оплатить заранее преступление, за которое дают десять лет, и передать свой оплаченный срок другому человеку, который планирует убийство.

- Но тогда придется наказание строго увязывать с преступлением, не так ли? - спросил Дункан.

- Конечно, - ответила Джанис, увлеченная игрой. Она с удивлением отметила, что размахивает руками, как в детстве.

- Но наказание за драку не должно идти в зачет наказания за мошенничество, - продолжала она. - Это совсем разные вещи. Если и переводить сроки, то с каким-то коэффициентом или со скидкой. Но не начнется ли спекуляция?

- Можно организовать биржу, торговать сроками наказаний, - сказал Дункан. - И еще можно возобновить средневековые наказания.

- Какие?

- Кандалы и колодки. Время пребывания в колодках, с получением ударов гнилыми фруктами или без фруктов. Время пребывания в кандалах.

- Над этим следует подумать. Сейчас так много всяких разных извращенцев. Некоторые будут испытывать удовольствие от колодок.

- Систему наказаний не следует увязывать с сексуальными странностями, надо уважать конституцию.

- Пожалуй, ты прав... При "нашей" системе в тюрьмах будут, как правило, те, кто этого хотел или заранее планировал свой срок. И еще можно экономить на охране. Оказавшиеся без работы охранники смогут обратиться на биржу наказаний.

- Да, но в штатах, где есть смертная казнь, надо быть осторожным, заметил Дункан.

- Неотбытый срок можно добавить к стоимости недвижимости, - развивала мысль Джанис. - Общая стоимость увеличивается, растет подоходный налог, государству будет даже выгодно увеличение мелкого воровства.

- Да, за карманное воровство и хулиганство государство будет получать, пожалуй, больше, чем все сегодняшние налоги.

Джанис пришла в такой восторг от их выдумки, что пролила вино. Может быть, она захмелела? И где ее камбала? Она не помнила, когда прикончила свою рыбу.

- Еще хлеба, пожалуйста, - сказала она, не вполне справляясь с собственным языком.

- У тебя хороший аппетит, - заметил Дункан. - Ты ешь больше, чем эти "постоянно худеющие" женщины.

- Худеть? Ни в коем случае! Если бы ты видел меня, то понял, что диета нужна мне как... рыбе сигарета. Никакой диеты!

- Значит, ты стройная?

- Не стройная, а тощая. Меня трудно ущипнуть за зад. Мой зад не может прищемить даже треснутый стульчак. Я стройна, как велосипед.

- Не верю. Молодые женщины всегда считают себя стройными или худыми, но не тощими. Он дотронулся до своих часов и спросил:

- Что возьмем на десерт?

- Пожалуй, кофе.

Дункан заказал себе кофе по-турецки, Джанис решила составить ему компанию.

Официант разлил кофе в крохотные чашечки. Думая, что Дункан спешит, она сделала большой глоток и вскрикнула:

- О, черт!

- Ты в порядке? - спросил он.

- Ничего себе порядочек! Обожгла губы и небо. Почему ты не предупредил меня?

- Извини, - сказал он, снова дотрагиваясь до часов.

- Что, надо уходить?

- Да, сейчас за мной придет такси. Если хочешь, я отменю вызов, поедем позже.

- Нет, пора домой. Завтра с утра на службу, у меня начальник людоед. За опоздание может уволить.

- Значит, он такой свирепый?

- Да, но и сообразительный. В такси они молчали. От прикосновения ее бедра Дункану стало тепло.

Проводив ее до самой двери, он сказал:

- А я не верю.

- Чему не веришь?

- Не верю, что ты тощая.

- Но ты же не можешь меня видеть.

- Правильно, не вижу. И не знаю, как выглядит мой личный помощник.

- Блондинка, тощая, рост пять футов и пять дюймов.

- Понятно. Серо-буро-малиновые глаза, перламутровые зубы и тому подобное. Прости, Джанис, я родился слепым. Можешь описывать себя сколько угодно, но я многого все равно не пойму.

- Тогда как же ты...

- Можно, я дотронусь до тебя? До лица?

- Ну конечно же! - сказала она, уговаривая себя не краснеть.

Он дотронулся до нее так осторожно, что ей показалось, что она чувствует рисунок на кончиках его пальцев.

- Так, кожа ровная, лоб широкий и высокий, почти нет грима. Значит, мой нос правильно определил, что ты не любишь косметику. Нос маленький, губы полные и мягкие. Подбородок как у кисы, маленькие уши.

Она невольно хихикнула и завертела головой.

- Извини, - сказал он. - Я не знал, что ты боишься щекотки.

Его пальцы коснулись ее шеи. Кончиками пальцев он взял ее за подбородок, приподнял его. Затем коротко и легонько поцеловал. Слишком коротко и слишком легонько.

- Спасибо, что ты пришла в нашу корпорацию, - сказал он. - Спасибо за чудесный вечер.

Она молча смотрела, как он шел к такси, сел в машину и захлопнул дверцу. Джанис очнулась от этого звука и пошла в свою пустую квартиру.

Глава 6

Отец Драчуна уже встал и уехал. Опять, наверное, командировка. Он все чаще выезжает в "местные" командировки, устраивает себе перерывы в работе. Эти поездки стали занимать все больше места в его жизни.