Железный Аспид. Война - Н. Мар

первого советника Альянса была веселой, быстрой, звонкой. Только грустинка в глубине глаз выдавала то ли возраст, то ли тайну. Потрясающая женщина. Если бы герцог Джур имел честь с ней познакомиться, красавица Сиби Зури уже давно носила бы другую фамилию.

— Я же не знала, что все так обернется. Просто хотела защитить свою станцию. Ты не представляешь, насколько ценные данные там хранятся! Когда я увидела рядом с моей сокровищницей имперский крейсер, то просто умом тронулась… — Самина коснулась своего запястья там, где оставила следы железная хватка императора. — А что там с пленником?

— Его забрали агенты безопасности. Знаю, потому что Харгена атаковала пресса, и он процедил что-то такое. У них там буча и переполох… Виданное ли дело: отхватить по нелепой случайности имперский кусок, что им не по зубам. Ведь не планету какую отсталую сцапали — целого императора!

— И что теперь?

— Говорят, прямо сейчас идет совет правящих домов. К вечеру твой отчим использует свое право бессмертного… ха-ха, бессменного председателя Альянса и вынесет окончательное решение о судьбе Эйдена I. — Сиби многозначительно приподняла брови. — Какое именно — не стоит и гадать, ситуация беспрецедентная.

Самина в напряжении провела ладонями по лицу, стараясь выбросить из головы электронные глаза и страх перед ними.

— Кстати, мам, — вдруг вспомнила она, — я ведь вколола ему экстракт ромашки, а он только заснул. И я догадываюсь о причине.

— Может, он просто нейтрализовал яд.

— Нет… Не может быть, чтобы яд, который убивает гораздо более мощных роботов за секунды, исчез так быстро. Мам, ну ведь я проводила испытания на андроидах!

Сиби хмыкнула:

— Не напоминай мне снова, насколько ты немилосердна к ним. Да и ты сравниваешь наших дуболомов с императором? У него же совсем другой организм. Наверняка он и не такое умеет.

Самина отмахнулась от обвинения в жестокосердии. В конце концов, это машины, как бы громко ни возникали правозащитники. Коль скоро отпала необходимость в защите природы, они бросились плодить омбудсменов для роботов.

— В том и дело: ромашка тем сильнее действует на нервную систему, чем больше та похожа на нашу. А уж поверь мне, император своим поведением… я хочу сказать, он должен был умереть в мгновение ока.

— Допустим. И что пошло не так?

— Понимаешь, это был экстракт цветов, в сотом поколении выращенных в космосе. На той же почве и в тех же условиях, что и обычно. Но! — указательным пальцем Самина акцентировала внимание на главном. — Вне Браны они начали терять агрессивные свойства. И возвращаться к исходным — лекарственным или питательным.

— То есть ты веришь легендам и надеешься, что пройдет несколько лет, и мы будем есть ромашковый салат? — засомневалась Сиби. — Как наши далекие предки?

— Слишком мало данных о том времени, но о салате в древних легендах ни слова. Зато в них есть что-то о ромашковом чае, клубничном джеме и хлебе из пшеницы. Знаю-знаю, сейчас они звучат, как яды, приготовленные с особой извращенностью. Но ты права, лет через пять… Разумеется, только если все это будет выращено на космических станциях. Любые растения, если снова пытаться разводить их на Бране, очень быстро становятся ядовитыми.

— Значит, они сопротивляются планете? Бред какой-то. Ведь это их родная среда.

— И если бы только растения, ты же знаешь. Сотни, а может, тысячи лет бранианцы не воевали с природой, как мы сейчас. Раскопки, аудио- и видеоматериалы древности подтверждают это. А потом, видимо, произошел некий катаклизм, и…

У Сиби засверкали глаза, и она перебила:

— Погоди, ведь теперь ты можешь точно рассчитать, когда они были отравлены? Мы выйдем на того, кто посещал планету и устроил здесь ад.

— Уже, мама, — улыбнулась Самина. — В своих экспериментах на станции я использую ускорители роста. Они позволяют проследить развитие тысячи поколений всего за несколько лет. И если перенести результаты исследований в реальное время, то получится, что экологическая катастрофа произошла восемьсот лет назад.

Мачеха молчала, и Самина продолжила, пытливо заглядывая ей в лицо.

— Вижу, ты уже пожалела, что спросила, да? Ровно! Восемьсот! Теперь понимаешь, к чему я клоню?

— К смертной казни за клевету на правящий дом Браны? Детка, по-твоему, катаклизм произошел, когда предок твоего отчима пришел к власти. Если обнародовать эти выводы, все решат, будто ты возлагаешь на него ответственность за отравление почвы.

— Ты невнимательно меня слушаешь. Почва не отравлена, нет никакого «загадочного яда», который все ищут! В космосе я использовала землю из ближайшего леса. Зато есть древние свидетельства того, что Хмерс не принял, а захватил власть над Альянсом. Вероятно, катаклизм был следствием первого удара межзвездного оружия, которым подавляли мятежи. Нашей магнетарной пушки.

Сиби вскочила с кровати и зашагала по палате:

— Все официальные источники гласят, что биосферу отравили враги правящего дома Браны задолго до того, как Хмерс стал первым советником — вероятно, за двести-триста лет. Никто не примет твои мелкомасштабные исследования на ромашке и болиголове всерьез. Согласись, версия о том, что растения по своей воле вдруг возомнили нас врагами, неправдоподобна, — Сиби потерла ладонями бордовые от волнения щеки. — Слушай, оружие, о котором ты говоришь, веками давало защиту звездным системам Альянса. И ни на одной другой планете оно же… оно же не вызвало противостояния флоры человеку.

— Ты говоришь только об одном из двух вариантов его применения. Да, оно создает барьер против вторжения извне. Но Хмерс распылял им целые миры, что противились новой власти. Может статься, такой способ имеет вредоносную отдачу… в виде изменения ДНК растений или чего-то подобного.

— Не мне читать тебе курс школьной физики, Самина, но ты сама знаешь, что это невозможно. На Бране — не само оружие, а только система управления. Не может быть никакой… как ты выразилась… «отдачи», — Сиби перевела дух, снова села на краешек постели и заговорила тише. — Будь добра, выведи свои исследования из русла научной фантастики. И сферы интересов службы безопасности.

Самина молчала. Мачеха была права: она зашла слишком далеко, и путь этот грозил серьезным переплетом.

— Как твои раны, ты уже можешь вернуться домой? — неуверенно сменила тему Сиби.

— Удивительно, знаешь, но ран почти и не было. Нога сломана да несколько царапин, да это ведь пустяки — при том, что бриг развалился пополам.

Самина взлохматила вишневую шевелюру, как делала всегда, когда о чем-то сосредоточенно