Миссия «Лучшая подруга» - Зоран Дрвенкар

туда попали только те, кто есть в интернете, и мне показалось, что этого недостаточно. Чтобы не ограничиваться интернетом, я использовала и другие источники – статьи в журналах, записи больниц, архивы школ и так далее. Из этого списка мы попробуем выбрать тех девочек, которые годятся тебе в подруги.

Крёстная провела пальцем по экрану.

– Видишь зелёную кнопку?

Я кивнула. На кнопке было написано: «Поиск по всему миру».

– Нажимай.

Я приблизила к экрану дрожащий указательный палец и нажала на кнопку. Программа запустилась. Ноутбук оставался бесшумным, но на экране было видно, что идёт поиск, – золотая дорожка в нижней части экрана побежала слева направо. Когда она достигла края экрана, послышалось тихое «дзынь».

Поиск занял 3,2 секунды.

– Вот это скорость! – впечатлился Дон Плуто.

– Я думала, будет быстрее, – отозвалась профессор Мосс.

Результат был не слишком обнадёживающий.

Я едва не протёрла глаза.

Какие там сто совпадений!

– Три девочки? – испуганно спросил Сянь Сянь Юй. – И всё?

– Не будь таким пессимистом, – сказала профессор Мосс.

– А разве есть повод для оптимизма? – парировал Сянь Сянь Юй.

Крёстная не нашлась что ответить. Она снова приподняла меня за подбородок. Я и не заметила, что гляжу в пол. Сложно прятать лицо за волосами, когда они заплетены «косой наперекосяк».

– Солнышко, ну чего ты? – сказала профессор Мосс. – Программа выдала самые точные попадания, и нет повода огорчаться. Ты необычная девочка, и эти девочки тоже все необычные. Меня бы удивило, если бы вышло сто совпадений.

Я покосилась на своего биографа – тот, как бы извиняясь, пожал плечами.

– Но если захочешь, – продолжила крёстная, – мы можем в любой момент поменять параметры.

– Три – это не так уж и мало, – вполголоса выдавила я, так что никто толком не расслышал.

– Три – это более чем достаточно, – подтвердил Сянь Сянь Юй.

Мне пришлось улыбнуться.

Мы вместе уставились на экран.

Оттуда на нас смотрели три девочки.

Я ткнула в фотографию по центру.

– Начнём с неё, – решила я.

Так мы и поступили.

В тот же день крёстная написала на электронную почту всем трём девочкам.

В течение двух часов мы получили ответы.

Они были очень рады, что смогут познакомиться с Её Высочеством Пандекраской Пампернеллой.

По моей спине побежали мурашки.

Теперь всё официально. Я начала поиски лучшей подруги.

Я с нетерпением ждала путешествия.

Едва наступил вечер, Бобби Би дважды просигналил из машины. Крёстная обняла меня на прощание и отправилась обратно в Египет. В воздухе ещё некоторое время висел её аромат. Я сидела на ступеньках и смотрела вслед уезжающему «Роллс-Ройсу». Каждый раз, когда крёстная уезжала, мне казалось, что я теряю частичку себя. Ещё один страх, от которого мне следовало избавиться.

Вернувшись в замок, я стала рассматривать фотографии трёх кандидаток. Сянь Сянь Юй распечатал их и выложил на приставном столике в каминном зале. Сам он сидел в одном из кресел с книгой в руках, а Дон Плуто дремал, растянувшись на диване.

– Всё ещё волнуешься? – спросил мой телохранитель, не поднимая взгляда от книги.

– Да, – призналась я и, сев напротив него, стала смотреть в камин, полный дров. Целый час я просто глядела на стопку поленьев, как будто могла разжечь огонь взглядом.

Наконец я вздохнула.

Сянь Сянь Юй потянулся к полке и протянул мне какой-то томик. Это был сборник рассказов Ричарда Бротигана. Я открыла книгу и начала читать первый попавшийся рассказ:

«Самый маленький снегопад в истории прошёл час назад у меня во дворе. Примерно из двух снежинок»[4].

Я хихикнула и продолжила читать, а закончила только после полуночи.

– Спокойной ночи, – сказала я и рухнула в постель.

Назавтра мы должны были отправиться в путь. Сянь Сянь Юй тщательно всё спланировал и забронировал нам билеты, однако поездка чуть было не сорвалась: той самой ночью в нашу жизнь прокрались злые силы, которые попытались нам помешать.

Но я, как нарочно, целиком и полностью всё проспала.

Как злые силы ворвались в нашу жизнь и попытались помешать Пандекраске Пампернелле избавиться от страха

Я резко проснулся посреди ночи. Пошарив рукой на ночном столике, нащупал очки, надел их и с подозрением осмотрелся в тёмной комнате. Не было слышно ни сигнала тревоги, ни криков о помощи, но сон мой как рукой сняло, и я сел в постели.

Будильник показывал 04:01.

Как был в пижаме, я вышел из дому и прислушался. Квакали лягушки, по кустам шастала лиса, шелестела трава, но в остальном ничего необычного.

И всё-таки меня не покидало чувство тревоги.

Я надел кроссовки и сел на велосипед.

Пока я ехал к замку, расставленные через каждые десять метров фонари один за другим оживали, реагируя на датчики движения, и освещали мне путь. По земле стелился лёгкий туман, так что переднее колесо словно утопало в вате. Когда лес остался позади, передо мной возник замок.

Свет горел только на верхнем этаже.

Моя тревога усилилась.

В темноте я чуть было не пропустил викинга, который неподвижно стоял на круглой лужайке и рассматривал замок.

Я испуганно затормозил, так что заднее колесо забуксовало в гальке. В тот же миг на балюстраде зажглись прожекторы, залившие нас ярким светом. Входная дверь распахнулась, и из неё выбежал Сянь Сянь Юй, вооружённый хоккейной клюшкой. Он тоже был в пижаме и, как и я, почуял опасность.

Остановившись на нижней ступеньке, телохранитель воззрился на викинга. Я опустил велосипед на землю и встал рядом с Сянь Сянь Юем. Пусть мы и в пижамах, но мимо нас не так-то легко проскользнуть.

– Добрый вечер, – сказал викинг.

– Скорее «доброе утро», – ответил Сянь Сянь Юй.

Викинг улыбнулся, словно давно нас ждал. Вытянутое лицо и разрез глаз придавали ему сходство с волком. Длинные серебристые волосы были распущены, а борода заплетена в две косички. Одет он был в длинное кожаное пальто и держал руки в карманах брюк. Пока мы его разглядывали, викинг свистнул. Из темноты к нему подступили две борзые с шерстью того же цвета, что волосы их хозяина. Викинг и его псы внимательно за нами следили.

– Вы что-то хотели? – спросил я.

Викинг вытащил из жилетки карманные часы и поднял крышку. Посмотрев на время, он протянул их нам.

– Я стою здесь уже двадцать минут, – сказал он. – Думал, вы меня вообще не заметите.

– Заметили, – ответил Сянь Сянь Юй.

– Да, но с опозданием в двадцать минут, – викинг разочарованно покачал головой, затем убрал карманные часы и спросил: – Вы ведь тоже не любите ждать?

Вопрос предназначался не нам: викинг обращался к собакам. Те бросили на него короткий взгляд и снова повернули морды к нам с телохранителем.

– Меня зовут Бифф Строганов, – представился викинг.

Я подумал, что ослышался.

– Бефстроганов? – переспросил я. – Как блюдо?

На лице викинга впервые появилось какое-то выражение. Его левый глаз дёрнулся. Похоже, он не слишком любил своё имя. Неудивительно – кто же хочет, чтобы его звали как блюдо из говядины с шампиньонами и сметанным соусом!

– Бифф через «и», – уточнил он. – Мой отец был страстным кулинаром и всегда утверждал, что это блюдо придумали в нашей семье, хотя ему никто и не верил. Увы, мой отец мало заботился о правописании. Поэтому меня зовут просто «Бифф». Одна «и» и две «ф». Кого-то это забавляет…

Он пожал могучими плечами, похожими на две горы с головой посерёдке.

– Но мне совсем не до смеха.

Взгляд Биффа Строганова устремился вдаль, мимо нас, к замку, и на пару мгновений викинг погрузился в своё русское прошлое, но потом вздрогнул и продолжил рассказ:

– Надеюсь, вам известно, насколько ненадёжна ваша система безопасности. Четырёх камер мало, а ваши датчики движения сможет вывести из строя даже ребёнок. В целом я должен заключить, что вы, жители королевства Флорин, недостаточно боитесь. Там, откуда я прибыл, дела обстоят иначе. Осторожен лишь тот, кто боится.

– Кто боится, тот проявляет слабость, – возразил я.

– И то верно, – согласился Бифф Строганов. – Теперь, раз уж мы это выяснили, я расскажу вам, зачем я здесь.

Он сунул руку во внутренний карман пальто. Глупо, наверное, но я всерьёз ожидал, что он сейчас достанет оружие. Сянь Сянь Юй, видимо, подумал о том же. Он заградил меня хоккейной клюшкой, как будто она могла защитить меня от летящей пули.

Бифф Строганов замер.

– Предосторожность – дело хорошее, – сказал он. – Но логика ещё лучше. Если бы я хотел причинить вам вред, я бы давно это сделал.

Он вытащил из пальто красный воздушный шарик.

– Пожалуйста, не смейтесь. Это не я придумал, – объяснил он и принялся его надувать.

Уже спустя десять вдохов мы увидели на шарике надпись крупными буквами. Вскоре шарик