Кошки. Письма на заметку - Шон Ашер

ли мы и в нем страстную любовь к падали? Известно, что в Константинополе он служит мусорщиком, жадно поглощая объедки, от которых беззаботно избавляется на улице турок. Днями прогуливался я песчаным берегом бескрайнего моря и встретил свою знакомую, а с ней – ее терьера. Она держала жалкое создание за шиворот и поминутно макала его в воду. Пес представлял собою отрадное моему взгляду зрелище – брыкался, фыркал и изображал страдание. «Нашел протухшую медузу и извалялся в ней», – объяснила мне его несчастная хозяйка. Укажите мне, каким способом можно заставить кошку валяться в останках медузы. Чистоплотность кошек, тщательность и старательность, сопровождающие их бесконечное умывание, указывают прямо на их благородное происхождение; не станем перечислять здесь все гнусные, грязные привычки собак.

‘РЕЧЬ ИДЕТ О БЛИЗКОЙ РОДСТВЕННИЦЕ ЦАРЯ ЗВЕРЕЙ. КОШКИ – НАСЛЕДНЫЕ ПРИНЦЕССЫ. КОШКИ ВСЕГДА ЦАРСТВЕННЫ ’.

Есть ли на свете пес, что не был бы вертопрахом? Не выказывал бы себя хамом, подлизой и выскочкой? И вместе с тем, есть ли на свете кошка, которую можно было бы в этом обвинить? Станет ли кошка пугать несчастного ребенка до полусмерти, набросившись на него с лаем? Будучи оставленной наедине с гостем вашего дома, будет ли вызывающе щериться, как только гость сделает движение в сторону кресла? Рычать и клацать зубами на слуг, не успеет отвернуться хозяин? Есть ли на свете кошка, что будет заискивать и кланяться перед вами, целуя руку, выдавшую ей наказание?

Памятуя о своей родословной, кошка осознает и принимает все обязательства, ею подразумеваемые. Она осознает свой долг перед собой, перед своим родом, перед самой идеей царственного наследования. Потому человек всегда оказывается в позиции придворного. Пес, этот несдержанный льстец, заглядывает в лицо, пытаясь предсказать настроение хозяина, и рабски подстраивает свое поведение в угоду ему. В отношениях же с кошкой пресмыкаться обязан человек. В доме кошка всегда гость, а не прихлебатель, и ожидает неизменно вежливости и обходительности, гостю полагающихся. Ее желания – закон.

Если пришла ей прихоть дремать, а вы ее потревожите – с какой печальной надменностью она выкажет свое молчаливое неодобрение вашей невоспитанности. Если пришла ей прихоть быть серьезной, а вы позовете ее резвиться – ваш зов останется без ответа. Если пришла ей прихоть быть суровой – нет в мире средства, способного исторгнуть из нее ласку. Если же пришла ей прихоть избавиться на время от вашего общества – лишь замкнув дверь, заставите вы ее остаться в той же комнате. Вы, а не она, находитесь в услужении.

Но!

Когда, в бесконечной своей благосклонности, сменяет она гнев на милость – как щедра она, как завлекательна! Мириады очаровательных шалостей и сюрпризов дарит она! Как точны, изобретательны, остроумны ее движения! То таится она, то нападает; то торжествует внезапно, то погружена в пучину отчаяния! Изумруды и топазы сверкают в ее глазах; атласом блещет ее платье; бесконечно гибко ее тело! То и дело прерывает она игру – чтобы пройтись в королевской процессии, помахивая хвостом, словно знаменем; броситься кокетливо на ковер в соблазнительной позе у ваших ног; или же (если любит вас) взлететь на ваше плечо и прижаться к вам щекой, мурлыча страстные уверения! Ах, любовь принцессы! Любовь, дарующая счастье, – как подтвердит вам любой, ее испытавший, начиная от маркиза Карабаса. Мое же собственное сокровище почивает в настоящее время у меня на плечах, следя неотрывно за кончиком пера и мурлыча свое одобрение. Но стоит мне случайно употребить слово, не полностью, по ее мнению, подходящее обстоятельствам, она решительно протягивает свою бархатную лапку и строго указывает мне на него. Хотел бы я посмотреть на пса, способного на такое.

Однако кошка загадочна, скрытна, она таится от взгляда. Кошка – дело непростое. И именно потому Простой Человек, этот меркантильный механизм для пожирания баранины, к кошке подозрителен и враждебен, если, конечно, не тупо безразличен. Неоцененная, непонятая душа вынуждена сидеть в одиночестве в углу у камина, а самодовольному кретину и невдомек, какое презрение достается от нее на его долю.

Пес же открыт и незатейлив. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы постичь его полностью. И, соответственно, Простой Человек, малодушно изменяя извечной своей религии – высокомерию, – прижимает родню гиены к своей груди.

Что же следует из того?

Что в отношении Простого Человека к псам и кошкам видим мы отраженной простую формулу, символ если угодно, его отношения к прочим явлениям, в частности к книгам.

Книги грубые, неуклюжие, шумные, нарушающие все приличия, что ожидаются от произведений искусства, в стремлении угодить нижайшим вкусам публики, вульгарные, незатейливые, лишенные даже тени благородства и изящества, – есть псы литературы. Любимчики Простого Человека.

Они вполне открыты случайному взгляду.

Иные же, отмеченные красотой и изяществом, утонченностью и грацией, цельные и завершенные; хрупкие, достойные, благородные; в движении легкие и уверенные, в прикосновении деликатные; исполненные недомолвок и тонкостей; скромно скрывающие свое великолепие, – есть кошки литературы.

Их Простой Человек презирает или не замечает.

Под сим подписываюсь, господин редактор, по своему обычаю,

искренне Ваш, Желтый карлик.

13

Кошки против птиц

В 1949 году, уступив настояниям «Корпорации друзей пернатых», организации, созданной с целью «распространять доброе отношение к птицам», Законодательное собрание штата Иллинойс приняло Билль 93 – «Акт о предоставлении защиты насекомоядным птицам путем ограничения кошачьих», который, в частности, налагал на хозяев кошек, отпускающих их гулять без поводка, штраф до пяти долларов за каждое нарушение. Закон был встречен всеобщим недоумением – в особенности со стороны владельцев, хорошо усвоивших, что, в отличие от собак, кошки никогда не позволят так с собой обращаться. К счастью для кошек и их хозяев, недавно избранный от партии демократов губернатор штата Эдлай Стивенсон II наложил на законопроект вето, которое сопроводил письмом в адрес сенаторов, скоро ставшим достоянием общественности.

Эдлай Стивенсон II – членам Сената штата Иллинойс 66-го созыва

23 апреля 1949 г.

Штат Иллинойс

Правительственный отдел

г. Спрингфилд

Почтенным заседателям Сената шестьдесят шестого созыва Законодательного собрания:

Настоящим возвращаю, без одобрения, Билль 93, озаглавленный «Акт о предоставлении защиты насекомоядным птицам путем ограничения кошачьих». Речь идет о том самом «Кошачьем законе». Причины, по которым я отказываюсь одобрить его и налагаю вето, нижеследующие.

Закон накладывает штраф на хозяев, позволяющих своим кошкам покидать свободно место своего обитания. Он разрешает отлавливать гуляющих кошек или сообщать о них с целью отлова в полицию. Он также разрешает использовать с этой целью ловушки и капканы. Закон применим на территории всего штата – будь то ферма, деревня или городской центр.

Законопроект вносился в несколько предыдущих созывов собрания, и за