Царство камней - Ирина Анатольевна Голицына

по улицам ходило столько всяких чудищ и существ, что хотелось вжаться в стены и зажмурить глаза. Но, несмотря на это желание, город мне нравился.

Сказочные жители города – кто с драконьим хвостом и рогами лося, кто изумрудного цвета с мордой рыбы и многочисленными ногами, как у сороконожки, или эльфы, прекрасные и лёгкие, словно лепестки майской яблони, – все-все-все были очень доброжелательны. И к кому бы мы ни обращались, все приветствовали нас улыбкой.

Мы задавали городским обитателям один и тот же сказочный вопрос:

– Как пройти к Горному царю?

Горожане махали крыльями, руками, ластами, лапами в сторону юга, говорили, что царь близко, вон его замок на горе.

И каждый спрашивал:

– А зачем он вам нужен?

Я отвечал:

– По личному делу.

А Коркина, конечно, ехидничала:

– В шашки поиграть!

– Ну, в шашки он сумеет, – соглашались прохожие и снова мило улыбались.

Мы с Надькой Коркиной не заметили, как вышли на небольшую городскую площадь. Там бойко шла торговля: местные хозяйки продавали охапками неизвестные мне оранжевые цветы, взвешивали на весах сиреневого цвета гальку, уверяя, что из неё получается самая вкусная на свете каша, надо только потомить галечную массу в молоке два месяца на тихом огне.

Два гнома с длинными седыми бородами были окружены гомонящей стаей птиц. Я таких никогда не видел: у них были длинные золотые клювы и алые перья на груди, крыльях и спинах. Сами же птицы были белоснежными. Гномы предлагали свежее птичье молоко, говорили, что для желающих подоят птиц прямо здесь, на площади.

Надька Коркина сказала на это предложение:

– Фу!

Я с ней был полностью согласен.

К нам подошёл какой-то неизвестный персонаж в длинном, со звёздами, плаще. Он спросил:

– Это вы хотели видеть Горного царя?

– Да, мы, – ответил я. – У него моя бабушка. Нам с ней надо домой.

Персонаж в плаще со звёздами кивнул в сторону:

– Вы читали вон то объявление?

Мы тут же побежали в сторону и увидели билетный автомат, а рядом с ним на стене приклеенное объявление: «Внимание! Те, кто хочет увидеть Горного царя и переговорить с ним с глазу на глаз, подходите завтра на это место, в 10 утра. Вас доставят в пункт назначения специальным транспортным средством. Стоимость билета – 1 правильный ответ по минералогии».

Мы с Надькой не знали, о каком транспорте шла речь – трамвае, автобусе, троллейбусе, вряд ли метро. Ни одной станции метрополитена я здесь не увидел.

Вместе с нами к Горному царю хотели попасть многие жители каменного города, образовалась довольно приличная очередь.

Обладатель звёздного плаща всё ещё был рядом.

– Видите, сколько желающих попасть к царю? – сказал он. – Займите очередь к билетному автомату, а когда подойдёте к нему, будьте внимательны. Автомат задаст вам один-единственный вопрос, а вы должны дать единственно правильный ответ. Тогда получите билет и сможете завтра попасть во дворец к Горному царю.

И обладатель звёздного плаща растворился в толпе.

Мы с Надькой встали в очередь. Я начал жаловаться:

– Что за игры с билетом? А вдруг мы не ответим как надо? Что тогда делать? Как бабушку вызволять?

Мне было очень страшно. Словно жизнь всей планеты зависела от меня. И если я провинюсь, мир полетит в тартарары…

– Петров, не ной раньше времени, – посоветовала Надька. – Всегда верь в успех, и он придёт.

Подошла наша очередь. Мы встали перед дисплеем автомата, уставились на пустой серый экран. Так мы стояли, как мне показалось, вечность. И вдруг автомат икнул, вздохнул, мы с Надькой Коркиной увидели следующий вопрос: «Как называется самый большой метеорит, известный на Земле?»

Сердце моё упало в пятки, руки похолодели. Я посмотрел круглыми глазами на Надьку и отрицательно покачал головой.

– Надь, мы пропали… Я не знаю ответа…

– А хоть что такое метеориты, знаешь?

– Ну… это небесные камни. Падают на землю с неба.

– Я рада, здесь ты попал в самую точку. Значит, небезнадёжен! – похвалила меня Коркина. – Ты в курсе, что ежесуточно на Землю падает 5–6 тонн метеоритов?

Я с опаской посмотрел на небо: вдруг прямо сейчас на голову упадёт один из них?

– Нет, не в курсе… – проканючил я.

– Не бойся, на нас метеорит не упадёт. У Земли есть надежный защитник – плотная атмосфера, в ней сгорает основная часть космического материала.

– Но всё же, Надь, раз люди знают метеориты, значит, кое-какие из них прорываются к нам?

– Да, ты прав.

Очередь заволновалась.

– Сколько можно лекции читать? Говорите ответ! Мы тоже хотим повидать Горного царя! – раздались недовольные голоса.

Надька повернулась к возмущённым жителям каменного города.

– Тихо, судари! – звонко крикнула она. – Если будете бурчать, автомат не расслышит мой правильный ответ.

Все замолчали. Надька повернулась к автомату и громко, уверенно сказала:

– Имя самого большого метеорита на Земле – Гоба. Он упал 80 000 лет назад на территорию, где сейчас находится страна Намибия.

Как только Надька произнесла слово «Гоба», произошло чудо! Билетный автомат словно проснулся, затрясся, мелодично заскрипел и выплюнул из специальной щели билет на поездку к замку Горного царя.

Значит, Коркина опять дала правильный ответ! Эх, а я…

Надька схватила меня за руку и потянула за собой.

Метеориты – это каменные или железные тела, с бешеной скоростью носящиеся в межпланетном пространстве. Ученые установили, что это осколки малых планет – астероидов. Попадая в атмосферу, мелкие небесные камни сильно нагреваются и разрушаются, еще не долетев до Земли. Люди, увидев их в ночном небе, называют их «падающими звёздами». Случается, пути метеоритов скрещиваются с Землёй. Как это было с самым большим метеоритом Гобой.

Его вес составляет 66 тонн, возраст – между 200 и 400 миллионами лет. У всех упавших на Землю метеоритов есть кратер, а у Гобы нет. Это главная его загадка. Учёные объясняют её так. В тот период, когда Гоба упал на Землю, юго-запад Африки был покрыт толстым слоем льда. Он-то и принял на себя основной удар. Когда ледниковый период закончился и льды растаяли, Гоба-метеорит аккуратно опустился на землю, занял место и принялся ждать, когда его заметят люди.

Встреча с синей землёй

Если честно, я сильно устал. Наверное, переволновался за бабушку. И потом, когда находишься в новом месте, всегда внутри тебя работает тормоз: а всё ли делаю правильно? Туда ли иду? Что за поворотом?

День